- Нет, - смеясь, ответил Арст, - «великий магистр боя парным оружием» получил и всё.
- Ого! – присвистнул ГромоБой, - поздравляю! Второй «великий магистр» в клане! ВолоМори также прошёл обучение и получил звание!
Дроу скромно улыбнулся, поправив на своей шее подаренный отцом амулет.
Посиделки продолжались до утра. Из интересного Арст узнал, что действительно, большинство неписей континента исчезло. Даже те, кто появился как беженец. Поговаривали, что их забрал в свою армию Астарот. Но проблем это не вызвало. Игроки заняли место неигровых персонажей, чем оживили и без того нескучную жизнь в проекте…
Неделю в штаб-квартире клана не утихало празднование возвращения главы из путешествия, результат которого оставался известен избранному числу из состава клана. Постепенно Арст втягивался в размеренную жизнь. Иногда, вечерами, после изнуряющего дня, удавалось выходить за пределы города, где выпускал Пупса погулять. Йожик, шумно топая и фырча, бегал по лужайке, распугивая мелких мобов, но сам не нападал, а резвился как щеночек, играя на прогулке …
- Арст, завтра в полдень в Столице встреча с представителями клана «Сизый дым». Там ещё представители трёх кланов присутствовать обещали. В том числе основанные на первом континенте, - по возвращению с вечерней прогулки встретился ВосточныйВетер.
- Без меня никак не обойтись? Надоело одно и то же. Разговоры, переговоры, расспросы, альянсы…
- Без главы никак. Все хотят видеть непревзойдённого Арста, дошедшего до Пророка!
- Всё равно сказать им нечего. Пока не знаю, что дальше… Понимаю, что необходимо усиливать клан. Развивать, прокачивать бойцов, готовиться к бою, но Совет клана, кураторы боевого крыла и экономического развития справляются со своими задачами. Мне и посоветовать толком нечего.
- Такова клановая политика. Неизвестно, сколько времени тут придётся провести. Вот и создаются политические силы. Тем более, Астарот как-то притих последнее время - не к добру.
- Не к добру, - повторил Арст, - хорошо. Завтра, так завтра…
Встреча прошла, как и ожидалось. Представители кланов, присутствующие на встречи просились вступить в альянс «Сумасшедший дым», образованный «Сизым дымом» и «Сумасшедшими», что после непродолжительных переговоров и было сделано.
Выйдя из штаб-квартиры «Сизого дыма», Арст, отправив сопровождающих обратно в город, остался в Столице, прохаживаясь, смотря на изменения, которые произошли. Столица после нашествия беженцев превратилась в шумный муравейник. После исчезновения неписей, многие дома и сферы деятельности остались незанятыми, что поспособствовало притоку игроков небоевых специальностей, занявших ниши торговцев, сферы обслуживания, мастеровых и прочих ранее невостребованных специальностей. Проходя мимо торговых рядов, мельком увидел калеку, сидящего возле стены одного из зданий. Непонятное чувство заставило вернуться и присмотреться. На земле сидел человек в лохмотьях с культей вместо одной ноги. Пристальный взгляд заставил отшатнуться. «Такого не может быть! Это же игрок!» - чуть не крича от удивления, подумал Арст. Серый ник калеки «Рогнулис» кого-то напоминал, но этот ник занят одним из сильнейших боевых персонажей, ставших на сторону Астарота. Да и раса не совпадала. Тот Рогнулис дроу, а этот – человек.
Арст подошёл к калеке, бросил монетку, которую тот моментально убрал в свои лохмотья.
- Пойдём, поговорим где-нибудь. Здесь харчевня неподалёку, - завёл разговор Арст.
- Не пойду. Не пускают таких, как я.
- Со мной пустят. Пошли. Не бойся.
Калека осмотрел стоявшего напротив.
- Арст, наслышан, наслышан. Повезло твоему другу в тот раз. Да и тебе - повезло.
- Рогнулис? Дроу?! Боец Астарота?! – не удержался, чуть не крича, сказал Арст.
- Не кричи. А то совсем житья не станет.
- Вставай, пойдём! – настойчиво сказал Арст и попробовал калеке помочь подняться.
- Не надо! Я сам!
В харчевню и вправду не пустили. Не помогли ни упрёки, ни уговоры, ни угрозы со стороны Арста. Рогнулис стоял молча, понурив голову, опираясь на плохо выструганный костыль.
- Пойдём к нам в локацию.
- Но…
- Не обсуждается! – прервал возражения Арст, - порталом быстро доберёмся.
- Не получится. Не пропускает портал, таких… как я. Пошли со мной, если не боишься.
Идя за ковыляющим калекой, Арст не мог отделаться от наваждения. Один из сильнейших бойцов Демона идёт, опираясь на костыль, а окружающие не замечают, что это живой человек, а не непись, отыгрывающая роль, уготовленную проектом.
- Пришли. Пригнись.
Полуразрушенное здание, больше похожее на катакомбы. Вход завален «непроходимым» на первый взгляд хламом. Внутри тусклый свет от магических светлячков. Вокруг импровизированного стола сидят двое. При виде Арста, они немедленно исчезли в полумраке.
- Кто это? – спросил Арст.
- Не твоего ума дело. Пришёл со мной говорить, так говори.
Усевшись на сваленную кучу необработанных досок, Арст осмотрелся. Вокруг темно. Здание, находящееся возле западной стены, полуразрушено. Внутри относительно целостного помещения, свален по кучам металл от дрянных, низкоуровневых мечей. Деревянные щиты, глиняные изделия и все низкого качества. Делал их даже не ученик, а кто-то из нубов, впервые взявших инструмент в свои руки.
- Что произошло? – отойдя от шока, спросил Арст.
- А сам не знаешь? Пророк не рассказывал?
- Нет. Ты знаешь, что удалось попасть к воплощению Системы?
- Знаю. В тот раз, когда с Маероном2 погнались за эльфом, мы также пытались пройти дорогой к Пророку, но Крон4 оказался хитрее. Увёл от места, где начиналась тропинка, которая исчезла, как только ты вступил на неё.
- Почему…
- Не надо. Сам расскажу. Знаю, что хочешь спросить. Всё равно не поверишь, - усевшись на неказисто изготовленный табурет, сказал Рогнулис. – Сам знаешь, что первоначально выбор стороны конфликта зависел от расы, а я дроу. Мне, как высокоуровневому бойцу, ничего не оставалось, как примкнуть к войскам Демона. Тем более, проект «игровой», кто ж знал, что так обернётся, - вздохнул Рогнулис, но продолжил, - поначалу было интересно, даже захватывающе! Битвы, сражения! Неограниченные возможности при прокачке. Бонусы… - Рогнулис замолк, казалось, что он вновь переживает те события, о которых рассказывает, - но после неудачи с походом к Пророку, всё поменялось. Я и раньше слышал, что Демон получает силу от страха перед болью от живых существ, но всё было далеко от меня. Сначала стали исчезать провинившиеся, которые не выполнили указание Демона или его слуг. «Временщики» побежали. Слышал, наверно, об этом. Нам, «постоянщикам» деваться некуда. Когда мне и Маерону2 не удалось выполнить приказ Демона, пришёл и мой черёд. Маерон2 ушёл, покинув проект. Не знаю, что с ним и где он, скорее всего, нежится под солнцем, где-то на лазурных берегах Чистополя, а меня по возвращению встретил сам Демон… Сколько времени длились пытки, не знаю. Потерял счёт времени. В очередной раз, после смерти очнувшись в личной комнате, смог каким-то чудом сменить место воскрешения, но за это пришлось заплатить высокую цену, - Рогнулис выставил вперёд культю ноги, - смена расы рандомно, запрет на повышение в навыках, умениях, заблокированный чат и форум. Ник стал «серый», схожий с неписями. Ты, пожалуй, первый, кто заметил разницу.
- Рядом с тобой, тоже сбежавшие от Астарота?
- Двоих встретил тут, примерно полгода назад. Астарот лютует. От неписей не так растут его силы, а «живых» в рядах, считай, не осталось.
- Вышли из проекта?
- Кто мог, тот вышел, а кто не смог – того обнулили.
«Так вот почему неписи исчезают», - думал Арст. И только сейчас до него дошло, что «обнуление» значит смерть для «постоянщика». Связавшись в кланчате с ВосточнымВетром, приказал снарядить и отправить повозку в Столицу.
- Пусть выйдут, не боятся, - оглядевшись, сказал Арст.
Рогнулис подал знак, и двое вышли из полумрака помещения. Оба расы человек. Ники в полутьме не просматривались. У одного отсутствовала рука, у второй… Да! Второй оказалась девушка! Голова обмотана тряпкой, и опирается на грубо выструганный посох.