- Встретиться необходимо. Засиделись мы тут в Пантеоне. Пора переходить к активным действиям. Демон не теряет время зря, а мы расслабились, - вздохнул Баал, - обрадовались, что Системе удаётся сдерживать Астарота на завоёванных ранее континентах, но так вечно продолжаться не может. Так что, лети, встреться с ним. Потом обсудим, чем помочь в грядущем сражении!
***
Солнце клонилось к закату. Арст сидел в штаб-квартире клана. В помещении загорелись магические светильники. Разбирая сообщения, отчёты за прошедшую неделю, Арст сделал вывод: такими темпами расширение клана приведёт к кризису. Переизбыток рабочих рук, невозможность проводить планомерную прокачку и развитие вступивших, отчасти тормозило развитие клана в целом. Не хватало мастеров-учителей, способных повышать умения и навыки. Неписи исчезли, их место заняли персонажи «постоянщики». Если нехватки в мастерах, магистрах небоевых специальностей не ощущалось, то в плане прокачки боевых умений возник вакуум, который экстренно необходимо восполнять. Разослав по континентам бойцов, Арст надеялся заманить, предложить опытным мастерам боевых направлений поселиться в локации города Гунох. Первым на предложение, как ни странно, откликнулся Сабуро, попавший после воскрешения на четвёртый континент. Со дня на день ожидался приезд уважаемого магистра, что несколько радовало в сложившей ситуации. Остальных учителей, рангом не ниже магистр, которые согласятся на переезд, найти не удавалось. Хотя прошёл месяц с момента начала поиска.
- Арст! К тебе пришли! – радостный, в комнату вошёл Крон4.
- Кто там? Опять по вступлению? Так направляй к ВосточномуВетру или… Сабуро приехал? – удивлённо спросил Арст, поднявшись из-за стола.
- Лучше!
В помещение вошёл ГринВук.
- Здравствуй, ученик! Не думал, не гадал, что вновь встретимся!
Арст подошёл к ГринВуку, и они обнялись.
- Пойдём, поговорим, у нас в харчевне своя комната.
- Мне учеников пристроить необходимо. Не один пришёл к тебе. Двадцать мастеров боя подготовил!
- Сделаем, друг. Сейчас ВосточныйВетер или Гром подойдёт, пристроим, разместим учеников...
ГринВук и Арст сидели в отдельном кабинете харчевни, забронированном кланом, и тихо разговаривали. ГринВук поведал, что после захвата континента, когда в «ясельной» локации начали появляться только «тёмные», агрессивно настроенные к другим персонажам, ему пришло системное сообщение об обязательном выборе стороны конфликта. Недолго думая, выбрал Систему. И тут началось. Барьер, сдерживающий возвращение назад опытных игроков, растворился. ГринВуку пришлось принять бой, но выстоять против несметного числа жаждущих засвидетельствовать своё почтение перед Демоном, ГринВуку ожидаемо не удалось. Вновь воскреснув в «ясельной» локации первого континента, мастер пытался выйти за барьер, но не получалось. Оставалось только одно – продолжать учить молодёжь основам. Постепенно ГринВук замечал, что показатель уровня персонажа не является основополагающим, и принялся учить новоиспечённых игроков всему тому, что знал сам, а знал немало. Не говоря о том, что обладал знаниями, навыками, умениями персонажа уровня двести пятьдесят плюс. Так ещё сказывался и опыт преподавания, который позволял обучать не только основам небоевой профессии, но и мастерству боя. Незаметно барьер растаял, и ГринВук первый раз за последние несколько десятилетий окунулся в жизнь огромного Мира проекта. Прекращать любимое занятие – обучать новоиспечённых игроков, ГринВук не хотел. Изредка покидая «ясли», гулял по соседним локациям, обучая бойцов. Профессия «гончар» ушла на второй план, основным занятием для «Великого магистра боя парным оружием» стал процесс обучения учеников боевой специализации. Изредка возвращаясь к гончарному кругу, ГринВук сначала от учеников, затем на форуме проекта узнал об Арсте, об объявленной мобилизации, приглашении мастеров в локацию в качестве учителей. И недолго думая, выбрав из учеников двадцать лучших, направился в локацию города Гунох, оставив вместо себя в «яслях» способного ученика продолжать обучать основам боя. По дороге к нему примыкали такие же, идущие к Арсту персонажи, не оставшиеся равнодушными после знаменательного сюжета, прогремевшего на весь проект, как гром среди ясного неба.
Просидев до поздней ночи, ГринВук и Арст расстались. На душе кланлида зрело беспокойство. Как-то легко получается, и народ собрали, и вроде, все при деле. Возникающие проблемы решаются по мере поступления, но самое главное, как попасть на второй континент, пройти толпы агрессивных неписей приверженцев Астарота, войти в локацию, которую Демон до сих пор не покидал, оставалось загадкой. За размышлениями Арст оказался за пределами города, в лесочке, где иногда удавалось выпускать Пупсика побегать, порезвиться на природе. Призвав питомца, Арст уселся на пенёк.
- Не помешаю?! – раздалось откуда-то сверху. Арст поднял голову и увидел Вестника, парящего под кронами деревьев.
- Не помешаешь. Спускайся, поговорим. Неспроста ведь прилетел на «крыльях ночи».
Эрмий спустился, уселся в появившееся кресло напротив Арста.
- Как понимаю, слухи оказались правдой. Тебе удалось пройти к Пророку. Как встретил, что говорил?
- Удалось, но ничего толком рассказать не могу. Для меня прошла всего неделя, а тут, оказывается, два года. Встретил «больным», а когда уходил, Пророк окреп, встал на ноги.
- Хорошее известие. В Пантеоне поняли, что Системе легче сдерживать Демона, но противостоять на равных, пока не в силах.
- Не станет она, - тихо сказал Арст.
- Что не станет?
- Не станет Система бороться с Демоном на уничтожение, он её часть. Система не может сама себя «убить», даже частично.
- А как же Демон? Может убить Систему, - ухмыльнулся Эрмий.
- Он не убивает, а перерождает. В этом разница. Посмотри, как изменились континенты, захваченные Астаротом, там, считай, не осталось в первозданном виде привычного ландшафта.
- Откуда знаешь?! – с прищуром спросил Вестник.
- Рогнулис рассказал. Вы, «боги», не замечаете, что творится с этим Миром. Не понимаете, что пришёл конец спокойной, безмятежной «жизни»… Когда в последний раз видел богов, примкнувших к Демону? Всё, что показано в сюжете – правда. Нам деваться некуда, оставшимся на двух континентах, придётся сделать выбор: сдаться или победить Астарота - демоническое проявление Системы.
- Умно́ говоришь. Уверен, что за тобой пойдут оставшиеся в проекте.
- Уже поверили и пошли, но клан, альянс слаб. К нам приходят «временщики», только что вошедшие по какой-либо причине в проект. Их развивать не один год, но Демон не сидит, сложа лапы...
Арст замолчал, не зная, что говорить дальше, смотря, как Пупсик бегает по полянке, громко топая, изредка поглядывая на хозяина, беседующего с сидящим в кресле «молодым богом».
«Полубог» не предлагал помощи, только спрашивал. Наверно, у них дела идут не лучшим образом. Ведь это игра, по крайней мере, позиционировалась именно так. В проекте имеются «божественные» заклинания, баффы и неизвестно ещё какие «штучки», которые не использовались ранее. Но с другой стороны, Система все свои силы бросила на сдерживание «второй своей личности». Неизвестно, какие противоречия её раздирают, и хватит ли сил не поддаться распространяющемуся как вирус демоническому проявлению…
- Не просто так пришёл к тебе, - после затянувшейся паузы, начал говорить Эрмий, - Баал, «верховный бог» Пантеона и считай единственный, сохранявший нейтралитет до последнего, предлагает свою помощь в предстоящем сражении... Ставших на сторону Астарота «богов», берём на себя. Но данное известие, как понимаю не ново. Баал спрашивал, чем помочь, думаю, вам надо встретиться и поговорить, не хочу работать «испорченным телефоном». Так что завтра, в это же время на этом месте.
После сказанного, Эрмий медленно растаял в облаке. Пупс, не привыкший к исчезновениям аватара, сначала отпрянул, но затем ринулся в облако, пытаясь укусить исчезающего «молодого бога».