- Странно, сразу и не обратил на это внимание, но чувствовал - что-то не так.
- Вот. Вот. Так что и прохождение данжей изменилось, а не только окружающее вокруг.
- Проект сам по себе сильно изменился с того времени, как вступил в него. Как-то более приземлённым стал, реалистичным... Арсту говорил?
- Говорил, он также обратил внимание…
Самуил поднимался вслед за тихо беседующими между собой лидерами, неосознанно прислушиваясь к разговору, думая о своих переживаниях: первом серьёзном бое, да ещё каком! В данже, который рейд проходит первыми за всю историю проекта! Жалел, что их предводитель – МорскойЛев, погиб в схватке с Аранэей, не успев отскочить от падающей сверху тушки моба, но предупредил остальных. И теперь ГромоБоя прикрепили командовать моряками...
- Нежить! Скелеты! – прервал беседу выкрик дозорного, достигшего следующего этажа. В то время как отряд полностью не успел пройти лестничный пролёт.
Расположившись на площадке второго этажа, рейд остановился у входа в коридор. Из-за спин воинов Самуилу плохо видно, что впереди. Очертания тёмного зева не пугали, но настораживали. Стены, пол начинающегося этажа – земляные. Светлячки, выпущенные магами, из темноты выхватывали останки скелетов: пожелтевшие от времени кости, черепа с застывшим оскалом из несведённых челюстей.
- Добровольцы есть? С раскаченной быстротой и ловкостью? – раздалось в рейд-чате. Тут же двое из дозорных подняли руку. Самуил, осмотрев своих соратников, скромно поднял руку вверх, стараясь, чтобы его заметили.
- Ты куда? – раздался голос ГромоБоя прямо над ухом.
- В добровольцы! – твёрдо ответил Самуил и вытянул руку как можно выше, привстав на носочки. Но, не удовлетворившись затеей, расталкивая рядом стоявших, протиснулся к рейд-лидеру, объявившему о поиске добровольцев.
- Капитан…! – запнувшись, заговорил Самуил, но продолжил, - точнее, рейд-лидер! Разрешите мне! Ловкость раскачена не шибко сильно, но зато дальнозоркость и быстрота на высоком уровне умений. Тем более…, зачем отправлять бойцов, которые принесут больше пользы в составе рейда, - чуть тише добавил СамуилГурский.
Арст осмотрел с головы до ног возникшего перед ним персонажа, «завис» не несколько секунд, и Самуилу кто-то из магов передал зажжённый магический факел.
- Слушай, Самуил. Твоя задача максимально далеко пробраться вперёд, не беспокоя останки нежити. Осмотреться и вернуться назад. Предполагаем, что как только потревожим мертвяков – они восстанут и начнут атаковать.
- Есть, командир!
…Осторожно ступая между костей, Самуил шёл вперёд в темноту коридора, освещая себе путь тусклым магическим факелом. Светящаяся точка удалялась, утопая в темноте. Отряд стоял молча, смотря в чернеющую пустоту пространства.
«Стоило неподготовленного бойца посылать?» – спросил в чате у Арста ВосточныйВетер.
«Бойцов мало. Да, и морячок прав, неизвестно, что ждёт впереди. Подготовленных для рейда воинов побережём», - ответил Арст...
Нарастающий гул, топот от частых шагов нарушил тишину «подземелья».
- Огня! Стену огня на меня! Скорее! – из чёрного зева пустоты слышался голос Самуила. Темнота не расступалась от выданного факела, но шум, топот нарастал.
- Выпустить в коридор светлячки. Маги! По команде «стену огня» максимальной силы пять залпов! – сориентировавшись, скомандовал Арст.
Светлячки сорвались с рук магов и понеслись вглубь коридора, освещая, вырывая из темноты небольшие островки пространства. Вдалеке нёсся Самуил, крича со всех сил, призывая начать атаку. Поравнявшись с первым, достигшим его светлячком, он остановился, обнажив абордажную саблю, не прекращая взывать атаковать преследующих его мертвяков. Вокруг остановившегося бойца возникали скелеты, поднимаясь с земляного пола, вылезая из стен…
- Залп! Второй, через две секунды! Остальные по готовности! – скомандовал Арст. Смотря, как тщетно, вдалеке машет своей абордажной саблей «герой», пожертвовавший собой ради спасения остальных…
Стена огня обдала жаром, уносясь вдаль коридора, сметая всё на пути, превращая в тлен безмозглых тварей, рвущихся к стоящему в безмолвии составу рейд-группы... Всё кончено…
Шагая по обожжённому чреву коридора, смотря на обуглившиеся останки мобов, Арст понимал, что всё это «игра», но ЭТА игра показывает то, чего стоишь, а не просто «пришёл-ушёл-захотел, вернулся»…
- Командир! Коридор чист! – раздалось в рейд-чате, - дозор вышел к залу.
- Подтянуться! – скомандовал Арст и, ускорив шаг, поспешил к дозорной группе…
Прямоугольный, правильной формы зал, сводами уходил высоко вверх. С потолка свисали причудливой конфигурации люстры, освещавшие ровным светом помещение. Вдоль стен стеллажи, полки, уставленные невообразимым количеством различного рода вещей: сосуды, ларцы, шкатулки и просто лежавшие навалом драгоценные камни, слитки золота и прочее добро, которое и не счесть. В центре зала богато убранный стол, протянувшийся в половину длины помещения, сервированный золочёными приборами и яства, источающие приятный аромат, дарующие вкусившему «легендарные» баффы, о которых и слышать некоторым бойцам не приходилось, не то, что опробовать на себе. Во главе стола, в противоположной стороне – трон в виде пня чёрного дерева, корни которого бугрятся по земляному полу, образуя волнистый рисунок, уходя глубоко вниз. Восседает на троне-пне Лич[2] - Король, облачённый в тёмно-серый балахон – просторный длинный халат, опоясанный красной верёвкой, контрастирующей на фоне одеяния. В правой руке сжимает посох, светящийся навершием голубоватым светом, исходящим от камня, который то тускнеет, то вновь набирает силу. Капюшон откинут. Лысый череп, мерцающие зеленоватым сиянием глазницы, источали равнодушие и презрение…
- Лич-маг. И не просто маг, а Король магов! – восторженно воскликнул кто-то из рейда, входя внутрь просторного помещения.
- Значит, дело за нами – «физиками»! – радостно констатировал ГромоБой.
По команде Арста бойцы, кто с петами, кто без них, кинулись на противника, так и сидевшего неподвижно на троне-пне, но как только первые воины приблизились, Лич атаковал, ударив двоих ближайших, спешивших к нему воинов смертоносными огненными стрелами, которые вырвались из камня, возвышающегося на посохе, и исчез в зареве «магического прыжка». Материализовавшись около одного из магов, Лич нанёс тому удар посохом. От чего рейд-маг растаял в сизом облаке, а Король магов, вновь исчезнув, появился в противоположной стороне зала и принялся произносить какое-то заклинание. Бросившиеся на него бойцы наткнулись на земляную стену, выросшую из пола.
- Маги! Цель - Лич! Не жалейте сил! Ддшники – в охрану магам! Остальные – ловите его, как рядом проявится! – прозвучала команда Арста. Голос командира дублировался гулким эхом в просторном помещении, что показалось странным, так как зал не пустовал, а уставлен всякой-всячиной.
Лич «скакал», используя «магический прыжок», из одного места в другое. Наносимого Королём урона по магам с лихвой хватало, чтобы ваншотить последних. От чего численный состав магов рейда катастрофически уменьшался. Рассредоточившись, взяв под охрану воинов, наносящих магический урон, бойцы методично, по одному удару снимали очки жизни Королю магов…
- Что ж такое! – выругался Сабуро, в очередной раз только единожды попав в появившегося рядом Лича.
- Есть! Попал! – закричал кто-то из стоявших в противоположном углу зала, показывая, как Лич исчезает в посмертном мареве.
- Труп исчезает, - заметил, стоявший рядом ВосточныйВетер, - что-то не так! Осмотреться!
Оставшиеся в строю бойцы принялись осматриваться. Лекари отчаянно восстанавливали здоровье изрядно потрёпанному рейду. Бафферы обновляли заклинания, а выжившие маги лихорадочно озирались, ища в каждом тёмном уголке призрачный образ Короля магов…
Зеленоватое сияние появилось на троне, больше похожем на пень, вросший корнями в земляной пол. Смотря, как светящееся марево обретает плоть, появляются костлявые руки, лысый череп, втягивающий в себя остатки свечения, Арст, раздосадованный неудачей, отдал приказ: