— Нет, не нашлась лошадка. А с какой стороны придет Оксана?
— Вон, — старушка показала рукой в противоположную сторону леса относительно той, откуда прибыл сам Игорь. — Там охотничье хозяйство, деревня, по-нашему. — Она снова широко улыбнулась. — Одни охотники в заповедных местах.
— Я схожу встречу ее.
— Иди, мил человек, а я пока травку заговорю. Травка доброе слово любит.
Игорь бросил жилет и шлем на землю возле коня и двинулся в том направлении, куда указала Агуша. Он боялся заплутать, но дорога оказалась почти прямой, вскоре деревья начали редеть и показались первые строения.
Это было небольшое поселение, состоявшее из маленьких одноэтажных домов, которые местные сдавали туристам и отдыхающим на охотничий сезон. Поскольку вокруг «Аменции» находилась заповедная зона, охотники и рыболовы промышляли на другом берегу озера. Самым высоким домом в деревне была почта с медицинским пунктом на втором этаже.
Сезон еще не начался. Большинство домов пустовало. Игорь побродил по тропинкам и разбитым, полуасфальтированным дорогам в поисках въезда в деревню. Возле одного из разрушенных заборов стоял старый мопед, около которого с деловитым видом копошился бритый мальчик лет десяти.
Обойдя его, Игорь вышел к маленькой церкви и уже собирался вернуться, чтобы спросить мальчишку про дорогу, как заметил блестящий «рейндж-ровер», припаркованный в тени дуба. Водитель, развалившись на траве, пил морс из картонного пакета.
Игорь незаметно сделал шаг назад и скрылся за оградой церкви. «Значит, разминулись, — решил он. — Как такое могло произойти? Может быть, есть еще одна дорога от деревни до домика Агуши?»
— Эй, парень, — обратился он к мальчику с мопедом, — здесь есть еще одна дорога до Агуши?
— Че?
Игорю потребовалось терпение, чтобы добиться от него результатов. Они говорили несколько минут, и редкие прохожие уже стали проявлять любопытство к их диалогу.
— Ты знаешь эту машину? — спросил Игорь, когда уровень их взаимопонимания достиг пика.
— Конечно, даже внутри сидел, руль крутил.
— А где девушка, которая ездит на этой машине?
— К Агуше пошла.
— А ты можешь показать дорогу?
Парень почесал голову, задумчиво глядя на собеседника.
— Я дам тебе сто рублей, — нашелся Игорь.
Мальчик сплюнул под ноги, продолжая хранить молчание.
Игорь начал раздражаться и, достав из кармана смятую пачку сигарет, полез за зажигалкой.
Глаза парня загорелись алчным блеском. Через несколько секунд они уже вприпрыжку бежали по неровным, ухабистым дорожкам обратно в сторону леса. Проводник дважды перелезал под чьи-то ограды, заставляя Игоря следовать своему примеру. В какой-то момент он стал подозревать, что мальчик просто наслаждается вниманием, водя его по кругу.
Все дома были похожи друг на друга, и Игорь быстро потерял ориентацию. Наконец проводник остановился у одноэтажного недавно покрашенного дома на опушке леса. Игорь оглянулся, макушка церкви, где они начали свой путь, торчала на друг ом конце деревни.
— Вот здесь, — парень указал на тропинку, прячущуюся среди одуванчиков и высокой травы. — Это короткий путь до Агуши.
— Я шел по широкой тропе. — Игорь с сомнением посмотрел на парня.
— Это там. — Мальчик махнул рукой в сторону. — Они соединяются возле земляничной поляны. — Не успев договорить, он бросился наутек, боясь, что незнакомец отберет его трофеи.
Игорь постоял, отмахиваясь от надоедливых мух. Откуда их здесь так много? «Операция провалилась, пора возвращаться назад», — подумал он и вздохнул. Неожиданно за домом громко заржала лошадь. Сердце Игоря сжалось, он представил, как обходит избушку и застает невинно пощипывающего траву Феликса. Он уже видел, как набирает номер Ройтера и говорит что-то типа: «Я нашел Феликса». Ему действительно все еще хотелось, чтобы лошадь нашлась.
Он почти не дыша обошел дом, чтобы обнаружить позади него незнакомую кобылу, наложившую большую кучу дерьма, которую облепили навозные мухи. Игорь с отвращением поморщился, кобыла приветливо взмахнула белым хвостом.
За время, проведенное в «Аменции», истинным знатоком лошадей Игорь так и не стал, но все же, присмотревшись, эту кобылу узнать смог. Колумба. Он узнал ее по белым ресницам и фирменному седлу с логотипом «VA». Лошадь стояла привязанной к изгороди.
Страшная мысль тяжелым оползнем сошла с верхушки сознания, чтобы накрыть его с головой. Не может быть! Его мозг начал подавать отчаянные импульсы. Как во сне, Игорь увидел три трухлявые ступени, ведущие к неровно покрашенной, бугристой двери, рядом валялся пустой деревянный ящик.