— Про Селигер слышали? Это там, недалеко.
Проснулся он от сильной тряски и, растерянно оглядевшись, испытал прилив паники. «Мерседес», стараясь плавно перебраться с одной кочки на другую, беспомощно подпрыгнул и провалился в яму. За все время пути Игорь несколько раз открывал глаза, обнаруживая за окном все тот же унылый провинциальный пейзаж. Он терпеть не мог русскую глубинку.
— К Осташкову подъезжаем, — довольно сообщил водитель.
Игорь увидел воду:
— Что это за озеро?
Солнце рассыпанными блестками отражалось на темной поверхности воды.
— Вышьеволецкое водохранилище.
Игорь поморщился. «У нас умеют дать красивое название озеру или населенному пункту», — грустно подумал он, окончательно проснувшись и вчитываясь в указатели на дороге: «Афимьино», «Выдропужск».
Вскоре машина свернула с главной дороги на проселочную. Неожиданно начался густой лес. Какое-то время они не спеша двигались вперед по неширокой асфальтированной дороге. Казалось, кто-то заботливо проторил им тропу между воспитанно расступившимися деревьями. Игорь с удивлением заметил электрические столбы.
— Это уже наша дорога, — пояснил водитель. — Марк Аркадьевич проложил десять километров освещенной дороги прямо до поместья.
Игорь улыбнулся… Поместье.
— Этот лес наша охрана патрулирует. Хотя кто сюда сунется? Если только медведь.
— А что, водятся?
— Да нет. — Водитель засмеялся. — По крайней мере, я не встречал.
Наконец они уперлись во внушительного вида двухэтажное сооружение и ворота с огромным знаком «кирпича» посередине. Вокруг тесно смыкались ели.
Пост охраны выглядел зловеще. Двое мужчин в камуфляжной форме с автоматами наперевес одновременно вышли к машине из боковой двери, тот, что повыше, держал на поводке, похожем на толстую цепь, овчарку. Они махнули водителю рукой, а тот, что без собаки, заглянул в окно и окинул Игоря внимательным взглядом. Вскоре нажатая где-то невидимая кнопка заставила массивные железные решетки медленно раскрыться.
Игорь поднял голову и увидел еще нескольких человек на крыше, они о чем-то беседовали, стоя возле ограждения из колючей проволоки. Ворота открылись, упершись в деревья. «Мерседес» пересек границу и оказался в том же лесу, но уже на территории частных владений Ройтера. Пост охраны быстро исчез за спиной. Опустив стекло, Игорь расслышал, как заскрипели и лязгнули металлические ворота. Лес постепенно редел, отступая перед цивилизацией.
— Это все наше, — прокомментировал водитель. — Двадцать гектаров от леса до реки.
Машина бесшумно въехала на широкую аллею, по обе стороны которой стояли ряды высоких дубов. Их ветви росли от самой земли до макушки, отчего деревья напоминали гигантские мохнатые кусты.
— Красные дубы, — со знанием дела пояснил водитель.
Заднее стекло в автомобиле оставалось опущенным, и салон моментально наполнился свежим, пьянящим воздухом.
— А почему красные? Они же зеленые.
— Они окрашиваются в красный цвет осенью. Еще увидите. — Водитель заботливо приподнял стекло на своем окне, чтобы пассажира не продуло.
— Не думаю, что задержусь здесь так надолго. — Игорь усмехнулся.
— Поверьте, вам будет очень сложно отсюда уехать.
Игорь с любопытством поднял голову. Но мужчина продолжал невозмутимо крутить руль, глядя прямо перед собой.
— Здесь такая благодать, — добавил он, бросив короткий взгляд в зеркало.
Дубовая аллея закончилась, и взору гостя открылся поистине шотландский пейзаж. Неровный холмистый ландшафт поднимался к дому, там дорога резко обрывалась, уходя вниз. Повсюду, насколько охватывал взгляд, виднелся идеально зеленый газон и яркие пятна клумб с перекрещивающимися каменистыми дорожками. Игорю показалось, что его привезли на территорию старинного замка, где есть место фонтанам, садовым лабиринтам и прогуливающимся придворным дамам.
Машина притормозила, пропуская женщину с плетеной корзиной и большими ножницами в руках. Она приветливо улыбнулась водителю. Игорь, воспользовавшись моментом, открыл дверь и выбрался наружу.
— Еще не доехали, — водитель попытался предостеречь его. — До дома далеко.
— Я пройдусь. — Игорь взял замшевую куртку с сиденья и двинулся к дому, расположившемуся на вершине холма.
Поместье, а никак иначе это строение назвать было нельзя, поражало не столько размерами, сколько сдержанностью и достоинством архитектуры, так редко встречающимися в современном строительстве. Двухэтажное длинное здание, высотой не более восьми метров, было исполнено в строгом классическом стиле — Игорь узнал его по характерному четкому лаконизму линий. Дом стоял в стороне от дубовой аллеи, он был опоясан туями, его левое крыло вплотную прилегало к лесу, а правое утопало в цветущем саду.