В небе прогрохотали несколько взрывов. Очевидно, они повредили маск-систему ситского корабля. Там, где расплывались дымные облачка, воздух заискрился, и транспортное средство гранд-Инквизитора проявилось во всей красе. Асимметричный приплюснутый корпус, шарообразная кабина между неравных его половинок, ионизаторные панели – одинарная по левому борту и сдвоенная по правому, вертикальная щель ионного двигателя с управляемым вектором тяги, тоже зачем-то смещённая от оси вправо. Более дикой конструкции я не встречал за все пять лет странствий по освоенной Галактике. Но… Вероятно, с точки зрения маскировки конфигурация его имела какой-то смысл. Примерно так же, как оптимизирована под установку стигиевого ядра форма корпуса «Ятаганов» и систершипов нашей «Амидалы» – имперское обозначение «Хейз», то есть, «Мгла». Оставляя за собой дымный след, имперский «невидимка» рухнул где-то за дальними грибами.
— Закончим с ним потом! — распорядилась Осока. — Подходи и садись на той же площадке, где в первое посещение.
«Иду».
— Ну, наконец-то, — Осока поднялась на ноги. Как раз, вовремя, чтобы схватить в охапку Марис Бруд, ученицу магистра Шакти. Девушка-забрак была на грани истерики.
— Она умерла… Умерла… — бормотала она. — Я отомщу! Где тот, кто убил её? Я его уничтожу!
— Тише, тише, — уговаривала Осока. — Гнев – это Тёмная сторона Силы. Тебе надо успокоиться…
— Мне всё равно, какая сторона!!! Она погибла, а я ничего не сделала!! — Марис всхлипнула. — Почему?? Почему она отослала меня???
— У каждого свои задачи. Ты – поможешь сейчас.
— Что?? Что теперь можно сделать, когда Учитель, она…
— Твоё восприятие несовершенно. Она жива.
— Жива? Я не чувствую её разума! — глаза девушки, наконец, стали обретать осмысленное выражение.
— Потому, что ты взвинчена. Магистр без сознания. Нужно достать её оттуда. А для этого – успокоить сарлакка. Ты знаешь, как?
— Знаю? Да, я знаю. Правда, сама я ещё этого не делала.
— А мы вместе. Вдвоём.
— Да. Вместе. Вместе с тобой всё получится.
— Конечно. Пятерня спустится и поднимет её.
— Так просто нельзя, — покачала головой Марис. — Коснёшься края рта, он сомкнётся. Инстинкты. Ранец тоже нельзя, обожжёшь выхлопом, тогда его никто не успокоит. Нужно что-то другое… Типа крана. Или спидера.
— Корабль подойдёт? — спросил я.
— А? — обернулась на голос Марис. — Ой. Может подойти, здравствуйте, Алекс. Какая у вас статическая высота?
— Сорок.
— Пойдёт. Схватить не достанет.
Лебёдку с тросом закрепили в просвете вертикального переходника, это было самое удобное место для подобной тонкой работы. Корабль типа «Мгла» приспособлен, в том числе, для инспекции различных космических объектов, поэтому управлять им можно не только из рубки, но и с места любого из воздушных стрелков. В отсеке кормовой турели имеется продолговатое окно, обращённое назад и вниз, а на стенах и потолке – голографические экраны, обзор просто роскошный. Правда, сейчас я бы предпочёл, чтобы изображение было не столь натуральным. Когда висишь над самым центром сарлакка, заглядывая ему в пасть, окружённую концентрическими кольцами из загнутых внутрь зубов-крючьев, а он игриво протягивает щупальца, чтобы потрогать зависшую «Амидалу», становится, скажем так, немного не по себе. Конечно, это всё детский сад по сравнению с тем, что испытывал Пятерня, находясь прямо между этими зубами! Я удерживал корабль, Падме с помощью тракционного луча не давала раскачиваться тросу. Не будь в пасти сарлакка такого количества зубов, к которым нельзя прикасаться, мы бы воспользовались только лучом, легче и проще. Внизу, почти на краю пасти чудовища, сидели в глубокой медитации наши джедайки, плотно контролируя примитивную нервную систему хищника.
«Стоп, — скомандовал Пятерня. — Вперёд. Стоп. Вниз».
Чувствительность рукояток была уменьшена до предела, движение на четверть хода вызывало скольжение корабля на метр в том же направлении. Я аккуратно выполнял все команды, одновременно следя, чтобы никакие факторы не сместили «Амидалу» с точки над сарлакком. Падме стояла рядом с креслом и тоже смотрела на экран, хотя прекрасно видела сенсорами корабля всё, что происходит и в нижней полусфере, и в верхней. В какой-то момент она поморщилась.
— Что? — встревожился я.
— Ерунда, потом, не отвлекайся.
«Стоп. Вниз три. Вперёд ноль два… — продолжал руководить моими действиями клон. Пауза, напряжённое дыхание. Затем снова его голос: — Взял. Назад один точка пять. Назад один. Стоп. Вверх!»
Вот это проще всего. Не отпуская большим пальцем кнопку режима (она переключала отклик на рукоятку между «вращением» и «скольжением»), я потянул главную ручку до упора на себя. Порыв ветра чуть сместил корабль вбок, я быстро парировал отклонением в сторону. Ещё несколько долгих секунд – и Пятерня вместе со спасённой женщиной показался над краем пасти. Одно из щупалец неудачно изогнулось, грозя зацепить трос. Осока вытянула руку, сжала пальцы – оно застыло, конвульсивно дрожа. Сарлакк забеспокоился, активнее зашарил остальными щупальцами. Опоздал. Добыча уплыла в небо.