Начальник колонны по фамилии Середа был человек деспотического характера. Развод производил верхом на лошади и, если, не дай бог, кто из «зэков» опаздывал, Середа бил его плетью по голове и топтал лошадью. У него от злости всегда были глаза красные.
Однажды вызвал меня в кабинет и говорит, что узнал из моего личного дела, что я повар-пекарь и поэтому хочет назначить на кухню поваром. Работать на кухне в то время было очень тяжело и опасно. Повара часто менялись, не выдерживали. К примеру, хозобслуга должна питаться по первому котлу, а требовала повара кормить по третьему. Воры-законники, как они себя величали, вообще готовы были всю кухню сожрать. Был случай, когда уголовники ворвались на кухню и стали забирать все, что там было. Повар стал сопротивляться и звать на помощь. Тогда его схватили и бросили в кипящий котел. Двоих уголовников приговорили к расстрелу, троим добавили по 10 лет к старым срокам.
Зная все это, я от работы на кухне отказался. Тогда Середа тут же дал указание помощнику по труду перевести меня к штрафникам, на платформу-вертушку. Бригада штрафников работала почти без отдыха. Разгружали гравий днем и ночью. Бытовые условия штрафной бригады были гораздо хуже, чем в бригаде Синицына. Здесь было много блатных, сам бригадир — вор сученый.
В мае 1940 года всю нашу колонну погрузили в вагоны со всем имуществом и с охраной. И вновь я оказался в одном вагоне с Синицыным. Куда нас везут, никто не знал. Мы лишь догадывались по оборудованию вагонов, что этап долгий: на люках были капитальные решетки.
Ехали больше месяца. Лето было очень жаркое. В вагоне стояла невыносимая духота. А в нем — 40 человек и никакой вентиляции. Сплошь обмороки, болезни, многие умирали.
Мучила неизвестность. Куда везут? Какой удел ждет?
«...И вид парохода угрюмый»
Обессилевшие, измученные приехали в Архангельск. Очередная пересылке. На этот раз самая большая — тут было собрано 75 тысяч заключенных для последующей отправки на Крайний Север, в Печору и Воркуту.
Прошло некоторое время, и нас стали грузить на пароход «Степан Халтурин». Я обрадовался, что опять попал в группу Синицына.
Пароход, по не известной нам причине, долго не отчаливал. Наконец поплыли
На палубе «законники» затянули свою коронную песню:
Я помню тот северный порт,
И вид парохода угрюмый,
Как шли мы по трапу на борт,
В холодные мрачные трюмы...
В Баренцевом море попали в шторм, была сильная качка. Говорили, что «болтало» на 7 баллов.
Разгрузили в устье Печоры, загнали на пересылку в Нарьян-Мар. Погода стояла холодная. И была та самая пора, когда в этих краях не бывает ночей. Мошка и комары буквально загрызали. Жили в палатках с двухъярусными нарами. Вместо дорожных сухарей выдали хлеб. Соскучившись по нему, я за один присест съел всю дневную пайку.
В конце июля мой друг Степан Синицын тяжело заболел, и его положили в стационар. Это, я знал, грозило нам расставанием и, возможно, навсегда. Степану было 45 лет, белорус, из Витебска. До ареста работал в гараже автомехаником. Как-то в присутствии двух своих работников сказал: «Хоть и говорят, что Сталин великий, но на самом деле он невысокого роста». За это и осудили.
Когда объявили сбор, я побежал в стационар — проститься с Синицыным. «Дежурный лепила», так мы называли медработников, провел меня до койки больного. Температура у него была высокая. Торопливо поцеловал друга и ушел.
Под конвоем погрузили на баржи. Плыли очень медленно. Катера с трудом тащили наши баржи вверх по Печоре.
В пути многие стали болеть куриной слепотой. Эта болезнь связана с недостатком в организме витамина А. Мы же считали, что она от недостатка соли.
Середа и Вилигоцкий
К середине августа 1940 года добрались до пристани Канин. Плавание наше закончилось. Впереди ждали новые испытания.
Километрах в трех-четырех от пристани, среди леса, нам предстояло самим строить свою колонию. В первую очередь надо было огородить зону, срубить контору, построить жилье для охраны и потом уже — бараки для себя.
Спали под открытым небом, у костров. Дым костров помогал спасаться от сонмища комаров. На наше счастье, август был сухим и теплым. Обилие ягод хоть в малой степени компенсировало хронический недостаток витаминов в организме.
Помощник начальника колонии по труду снял меня со стройки и послал на пекарню. Но работать здесь долго не пришлось. Начальник колонны, все тот же Середа, как только узнал, что я в пекарне, пошел в особый отдел и наговорил на меня всякой чуши: что я отказчик, организатор групповых побегов на Дальнем Востоке, ярый антисоветчик. Меня тут же опять перевели в бригаду, которая работала под конвоем в карьере. Грузили лопатами песок в автомашины для отсыпки трассы через болото. Работа была очень тяжелая, норма высокая — выполнить просто невозможно. Горбушка хлеба не выходила. Надо было что-то предпринимать.