Незадолго до моего отъезда Саша Шумяленко пригласил на обед дочку маршала Тухачевского. Это была совсем молоденькая девушка с короткой стрижкой «под мальчика». Очень похожая на отца, лицо которого я знал по фотографиям. Приветливая, словоохотливая, хотя о своей семье ничего не говорила. Рассказывала о народной артистке Руслановой, осужденной на 25 лет за какую-то политическую контрабанду. Теперь она еще здесь, на Крайнем Севере. Выступает с концертами по лагерям. Как-то должна была выступить на колонне, где находилась дочь Тухачевского. В клубе собрались одни «вольняшки» со своими семьями. Долго не открывался занавес, наконец, вышла Русланова и заявила, что петь не будет до тех пор, пока не увидит «своего зрителя». И только после того как все «вольняшки» покинули зал, а их места заняли «зэки», начался концерт...
Настал день отъезда. Простившись с Сашей, пошел на станцию. Дождался поезда, вошел в вагон и — просто чудо! — в другом конце вагона увидел Таню. Увидев друг друга, мы даже растерялись и некоторое время лишь удивленно смотрели друг на друга и молчали. Наконец, я сел напротив, и мы стали тихо разговаривать. Она — вольная, я — заключенный, «враг народа». Два простых человека, симпатизирующих друг другу. Таня сказала, что возвращается из командировки в Абиз. За разговорами время пролетело быстро. Приехали в Печору.
На прощание Таня пригласила заходить в поликлинику. Я был на седьмом небе...
Вернувшись на свою пекарню, занялся привычными делами.
Возчиком у нас работал степенный мужчина примерно моих лет. Звали его Василём. Мы сдружились. Освободившись по амнистии, он не поехал домой, а, встретив женщину, построил небольшую рубленую хату и жил, как мне казалось, счастливо. Глядя на него, я также часто задумывался о своей дальнейшей жизни. До освобождения оставалось менее двух лет. Что буду делать дальше? Мне уже почти 35. Медичка Таня Лунева очень мне нравилась, но что с этого: она вольная, в любое время может выйти замуж и уехать...
Печора на моих глазах стала неузнаваемой. Построено много жилых домов, депо, железнодорожная станция, красивый Дом культуры. И все — руками заключенных, за горбушку. А сколько безвинных людей навсегда осталось в холодных недрах печорской земли? Все шло по страшной лагерной поговорке: кто слабый — тот загнется, кто сильный — тот вернется...
1 Мая 1946 года на Печоре был еще морозный день — градусов около пятнадцати. Я решил зайти в вольную столовую и покушать по-праздничному. Уселся за столик и вдруг увидел вошедшую Таню: она здесь столовалась. На ходу поздоровалась, взяла первое и принесла на стол ко мне. Затем, оглядываясь по сторонам, взяла остальное, и мы стали вместе обедать. В столовой собралось много народу, некоторые были по-праздничному навеселе. Озираясь по сторонам, боясь быть замеченными кем-нибудь из опергруппы, мы тихо беседовали. Решили даже сходить в кино. Хоть это было опасно, мы рискнули. К счастью, все обошлось, и после кино мы еще гуляли, стараясь избегать тех мест, где ходила опергруппа. Провести Таню до дома я уже не рискнул, договорились встретиться завтра возле пекарни. Попадись мы на глаза патрулю, я мог лишиться пропуска, а ей, по закону НКВД, грозило 5 лет тюрьмы — за связь с заключенным.
Назавтра зашел на пекарню, отдал пекарям необходимые распоряжения и вышел за проходную. В назначенное время пришла Таня.
Я предложил ей пойти к моему знакомому, Василю. Встретили нас очень радушно, накрыли праздничный стол. Выпили за праздник, поговорили. Василь пошел кормить лошадь, а его жена ушла к соседям по каким-то домашним делам. Остались вдвоем, разоткровенничались. Таня родилась в 1921 году, училась в медучилище в Донецке, незадолго до войны вышла замуж. Через несколько недель после начала войны и ухода мужа на фронт получила похоронку. Всех учащихся последнего курса, без защиты дипломов, военкомат направил на Печору для работы в лазаретах. У нее в Донецке мать с отцом, три брата и одна, совсем еще маленькая сестренка.