— В девушке в нашем современном мире больше всего цениться правило 3-х «П»: послушание, покорность и покладистость.
Учительница выхватила из рук Жени тетрадку, вырвала листок с рисунками и демонстративно смяла его в кулаке. Другие девочки захихикали.
— Повторите, Евгения, принцип правильного реверанса.
Женя встала с места, стараясь ни на кого не смотреть. Она тщательно пыталась вспомнить, что именно говорила учительница, но её голова была забита морскими узлами, схемами корабля, названиями птиц и рыб, географическими картами — чем угодно, но не правилами дворцового этикета.
— Эээээ…
Женя всё пропустила мимо ушей, но она не собиралась так просто сдаваться — не сахарная.
— Нужно делать реверанс с прямой спиной…
— Так.
— Нельзя смотреть в глаза…
— Так.
— Ммммм…
— Кому первому делать реверанс?
— Королеве?
Класс засмеялся.
— С такими знаниями, Евгения, — строго сказала учительница, — вас не то, что принц даже его конюх замуж не возьмёт.
— И слава богу, — фыркнула Женя, но тихо, чтобы никто не услышал — никто не будет мешать мне отправиться исследовать море на своей маленькой лодочке.
Женя вообще была бунтаркой. Но тихой. Когда все после стирки сворачивали носочки в клубочки по часовой стрелке, Женя делала против часовой. А ночью она спала не на спине, а на левом боку… А ещё пуговицу пришивала к белой рубашке не белыми нитками, а молочными… Ну а что делать — бунтовала как могла.
Тут мелодично пропел на всю школу звонок и девочки разочарованно вздохнули — урок реверансов подошел к концу. Только Женя быстро смела учебники в школьную сумку и пулей выскочила на перемену.
Это была обеденная перемена — а это значило, что пока все заняты обедом (правда салат из огурцов и… огурцов трудно таковым назвать), у Жени была возможность посетить своё самое любимое место в пансионе — крышу.
Когда у Жени выдавалась свободная минутка, она поднималась в самую высокую башню пансиона, открывала окно и вылезала на верхушку, прямиком к острому шпилю. Отсюда открывался панорамный вид на весь город. Можно было увидеть: фабрику, замок, аптеку, океанариум русалок, зоопарк гномов и даже королевский космодром, но Женю интересовало не это. В конце улицы Героев, в проёме между драконопарком и ботаническим садом опасных растений блестела голубая полоска. Это было огромное бескрайнее море.
В пансионе благородных принцесс девочек выпускали в город только в двух случаях: если они получали свои дипломы или если их приглашали на свидания.
Для первого Женя была слишком юна, а второе было для неё слишком большой жертвой — каждую ночь она клялась, что ни за что не пойдёт ни на одно свидание.
Женя жила в Пансионе сколько себя помнила — у неё не было родителей. Когда она была совсем малышка её оставили в корзинке на крыльце пансиона. К корзинке не прилагалось ни записки, ни обратного адреса. Все что было у неё от родителей это именное одеялко, на котором было написано «Евгения».
Женя не знала ничего о своих родителях, но твердо была уверена, что они были связаны с морем. Возможно, они жили в маленьком домике с красивым видом на песчаный берег. Возможно, они собирали водоросли или занимались ловлей рыбы. Они точно были связаны с морем — по-другому Женя не могла объяснить свою тягу к соленым водам.
Женя так увлеклась своими морскими фантазиями, что не заметила, как прозвенел звонок на урок. Ровно, как и не заметила, когда вся школа отправилась на её поиски, обыскивая каждую кладовку, каждый уголок.
— Ах ты не благодарная девчонка, — учительница схватила Женю за длинную русую косу, достававшую девочки до пят, и выволокла по лестнице из башни вниз.
— Ай-ай-ай, больно же — кричала Женя, заставляя своим криком всех обратить на себя внимание.
Другие девочки собрались в холле. Они перешептывались и посмеивались, глядя на неё.
— Вот, она, бессовестная, — учительница привела Женю к директрисе, — забралась на шпиль, опоздала на урок, испачкала платье.
— Оставьте нас, — попросила директриса фон Торшер, — я поговорю с ней.
Учительница послушалась приказу.
— Эх, Евгения, Евгения, — вздохнула директриса, — что прикажешь с тобой делать?
— Прекратить заставлять учить реверансы.
— Ну допустим, а если вдруг принц выберет тебя себе в принцессы, а ты… И не сможешь сделать реверанс.
— И прекрасно. Я отправлюсь смотреть на море.
— Море значит, — поджала губы директриса, — Ты что хочешь однажды занять место Эллы?!