Корабль развернули на юго-запад, и он, разрезая синие волны, отправился в своё дальнее путешествие.
Прошёл час или два, но на Женином пути не повстречалось ни кракенов, ни змеев. Только дельфины и разноцветные рыбки сопровождали пиратский корабль на своём пути. Женя уже успела расслабиться и выдохнуть, даже взяла в руки тяжелый пиратский штурвал, как тут небо над её головой потемнело от черных туч.
Она прислушалась и услышала страшный звук над гладью моря, напоминающий грозное змеиное шипение. Она вертела головой по сторонам, но на горизонте было пусто… Но это было только на первый взгляд. Вдалеке виднелась маленькая полоска, соединяющая землю и море. Она приближалась к кораблю и росла, превращаясь в большую воронку из ветра.
Пираты похватались за свои пистолеты и принялись цепляться и пулять по огромной уходившей в небо воронке. Те, кто не располагал пистолетами, кричали во всё горло, а одна парочка даже выкатила пушку, но прежде, чем они успели запустить хоть ядро, Женя их остановила.
— Что вы творите? — не поняла она, загораживая путь пиратской пушке.
— Отойдите в сторону, капитан, мы хотим спугнуть страшное чудовище.
— Какое чудовище?
Женя посмотрела за борт, но ничего кроме неба, моря и природного явления под названием смерч не заметила.
— Вот же он. Грозный змей, который хочет съесть наш корабль.
— Но это… это не змей… В любом случае, пушками против него не поможешь.
— А как спасаться?
Женя знала, что смерч — это опасное явление. Преодолеть его можно было, только спрятавшись в безопасном месте. Она разложила на палубе огромную карту моря, определила место нахождение своего корабля и принялась искать какой-нибудь ближайший остров, на котором они могли бы укрыться. И такой остров действительно был.
Пиратский корабль свернул с пути смерча, наметив своей целью небольшой остров с пальмовой рощей. Там, спустив якорь, вся команда спряталась в низине, пережидая смерч.
Воздушный змей пошипел еще пару часов в небе, будто в поисках пропавшей с моря пиратской команды и ушел обратно в бескрайнее море.
IV
Когда опасность миновала, Женя скомандовала команде выбираться из низины. Но когда они вышли на пляж, чтобы благополучно сесть на свой корабль, то их ждала неприятность — их замечательный корабль был потрепан так, будто подвергся обстрелу сотни полицейских пушек: левый борт был пробил, одна из трех мачт была переломлена пополам.
— А я говорил, — сказал Грозный Глаз, — что корабль нужно красить в красный, чтобы избежать неприятностей.
— Да, не в красном цвете дело — ответил Тихий Эрик, — а в том, что над нашим кораблем все еще держится проклятье той женщины, которая была на его борту.
Женя достала из кладовой корабля инструкцию по его эксплуатации. Это было 1000 пожелтевших от времени свитков, которые рассказывали о том, что делать с кораблем если сломалась одна из мачт, как починить пушку, что можно использовать в качестве ядра и так далее.
Женя вручила кипу бумаг Карлу Хромому и распорядилась:
— Найди как починить пробоину в левом борту и прочти мне вслух, — Женя намеревалась вновь спуститься в подвал за инструментами, — а я пока поищу там молоток.
— Я… Я… — Карл Хромой растерялся, потом резко схватился за глаз, и закричал, — мне что-то попало в глаз! Ничего не вижу! Не могу сейчас читать!
Он отдал книгу обратно, и скрылся в толпе, делая вид, что побежал промывать глаза.
Женя передала книжку другому пирату, Беззубому Гэри. Тот сперва замялся, прокашлялся и начал:
— Палуба, волны, шум морской воды. Трепещут паруса на мачтах, а мы плывем грабить мирных путников… Вот черт, противная чайка стащила мой бутерброд…
Женя выгнула бровь и забрала у Беззубого Гэри книгу. Тот облегченно вздохнул.
— Вы не умеете читать?! — ахнула она.
Пираты смущенно принялись рассматривать носки своих ботинок.
— Что все?!
Пираты почесали затылки и старались не смотреть в глаза своему капитану.
— Нет, почему, — встрепенулся Тихий Эрик, — я умею, но только буквы «а» и «е».
Пираты ему зааплодировали. Видимо это был их максимум.
— Нет, — сказала Женя, — так не пойдёт. Сперва вы выучите весь алфавит, научитесь читать, считать до пятнадцати и только потом мы отправимся дальше в плаванье.
Пираты было завыли от несправедливости и трудностях, но Женя решительно их остановила.
— А кто будет не слушаться, прогуляется по рее и будет кормить пираний.
— Вообще-то акул, — поправил один из пиратов.