- Кто-то сказал «охотиться»? – выглянул Дирк.
- Да, «хищник», - усмехнулся Влад, - твой выход.
Втроём мы еле-еле выломали из обшивки огромный гарпун, раскачав его.
- Держи, - сказал Дирк Девятке, - будешь китобоем. Кстати, что ты задумала?
- Не дрейфь, - улыбнулась девушка, - сейчас всё увидишь. Открывайте борт и летите мимо его дула!
Пилотессы, получив эти инструкции, видимо, пожали плечами - им было не привыкать служить под началом Девятки, которая, как я подозреваю, во многих ситуациях находила нестандартный подход. На одну секунду мы поравнялись с вражеским вертолётом, и Девятка, как я уже догадался, метнула его прямо в жерло орудия.
- В яблочко! – крикнул Влад.
- Я старалась, – с улыбкой ответила ему Девятка, но она быстро покинула её лицо. Вражеский вертолёт накренился носом вниз, как бы поклонившись Девяткиной смекалке, и гарпун выскользнул из пушки и оправился в свободное падение.
- Да чтоб у тебя батарейки сели! – топнула она ножкой в бессильной злобе.
- Ничего страшного, в следующий раз обязательно получится, - подошёл к ней Влад и положил руку на плечо, которую она тот час же нервно сбросила.
Вдруг «Чёрный Ворон» перестал кружиться вокруг противника и взмыл вверх. Вражеская «самоходка» не преминула этим воспользоваться и задрала нос вверх, целясь в свою, как ей казалось, лёгкую мишень, но тут от союзного вертолёт отделился планирующий силуэт девушки с тянущейся за ней ниточкой троса, который она держала в руке. В другой руке был гарпун, который, через несколько секунд управляемого падения, оказался точно на месте предыдущего - в стволе этой гигантской пушки, которая в то же мгновение выстрелила. Снаряд с электромагнитным импульсом активировался от удара о гарпун и моментально вырубил всю электронику на борту незадачливого вертолёта. Он автоматически выпустил спасательные парашюты, накренился обратно вперёд, грозя перерубить трос, останавливающимися лопастями двойного винта, но девушка успела оттолкнуться, а «Чёрный Ворон» рванул прочь от противника вместе с девушкой на тросе в нашу сторону. Вертолёт затормозил над нами, а девушка по инерции пролетела дальше, перерубила трос нашим винтом и влетела к нам в отсек, перекатившись по полу.
Мы все стояли в оцепенении, поражённые всем этим эффектным действом.
- Привет, ребята, - запыхавшись и поднимаясь, произнесла девушка, - как дела?
- У вас тут чемпионат самоубийственных приёмов? – произнёс я.
- Это Ивори, - ответила Девятка, - она может.
- Это «та самая» Ивори? – вновь спросил я.
- Да, я «та самая» Ивори, – произнесла девушка, - приятно познакомится.
- А обязательно было залетать к нам в вертолёт? – поинтересовался Дирк.
- Не хотелось долго висеть в небе, - ответила Ивори, - не хочу повторить судьбу сбитого аккумулятора. В общем так, до базы осталось где-то пятьдесят километров. Спускаемся и дальше идём пешком. Ты ведь давно этого хочешь? – грозно спросила она Влада.
- Ну да… - на всякий случай нерешительно протянул он в ответ. Ивори прошла мимо него к двери хвостового отсека, в котором непостижимым образом всё ещё угрюмо коротал время Иван – его, видимо, обуревали те же чувства неопределённости, что и меня. Я невольно залюбовался точёной фигуркой Ивори, которая пробуждала во мне смешанные чувства восхищения и ещё чего-то более запретного.
- Так, вижу четверых. А где же пятый? – раздался голос Ивори.
- Скид очень быстро соскучился по стабильности и решил остаться, - ответил Дирк.
- Скид?! – Девятка вдруг дёрнулась в сторону Дирка. – Его звали Скид?!
- Ага, его звали трусишка Скидди, - снова ответил Дирк, - а ты его знала?
Повисло молчание. Скорее всего, Девятка очень хорошо знала Скида, иначе бы не было такой бурной реакции. Но что по-настоящему связывало их в прошлом?
Тем временем наши вертолёты заканчивали посадку, а Девятка так и не удостоила нас ответом. Ивори же, даже если и что-то знала, не спешила раскрывать чужие секреты. Мы сели на опушку леса прямо на берегу реки, оставив водную преграду к востоку от нас.
- Может стоило перелететь реку? – спросил я.
- Если они высадятся и нападут с востока, то нам придётся отступать на запад, - ответила Ивори, - а нам нужно в горы на восток, так как отступать мы будем в любом случае – по воздуху или по воде.