Иван презрительно смотрел на эту идиллию, испытывая неприкрытую зависть. Странно, они так мило смотрелись. Прямо луч света в тёмном царстве. Они неохотно оторвались друг от друга, и Влад вытащил из-за спины и протянул Девятке её винтовку, которую взял для неё с вертолёта. Девушка попыталась взять винтовку правой рукой, но, зажмурившись от боли, неудобно взяла её в левую.
- Я готова, - вяло произнесла она и кивнула Ивори.
- Ладно, - вздохнула Ивори, - прорвёмся.
- Каковы наши потери? – спросил Иван.
- Даже не начинай! – пресёк его Влад, заметив, как Девятка закусила губу.
- Я просто удивляюсь, - продолжил Иван, демонстративно не обратив внимание на внимательного Влада, - почему столько сил положено, и в итоге мы вроде как на свободе и вдали от феминополисов в глухой тайге.
- Кажется, ты задаёшь много ненужных вопросов, - таинственно произнесла Ивори.
Я, честно говоря, тоже хотел бы получить ответы на многие вопросы, но также понимал, что сейчас их не получу. Мы действительно потеряли очень много – практически всё – десантный вертолёт с десантом, два боевых и транспортный вертолёт с двумя отрядами «серых сов». И ради чего всё это? Неужели ради нас четверых? Вопросы, вопросы, вопросы…
- Закончили сборы? – сказала Ивори, посмотрев наверх. - Уходим из-под вертолёта – здесь оставаться опасно.
- Может спрячем ящик в кустах? – поинтересовался Влад.
- По-моему это лишнее, - Дирк начал рассуждать вслух, - через какое-то время сюда упадёт вертолёт – его ты тоже будешь прятать?
- Вот здесь я с ним соглашусь. Нельзя терять ни минуты, – подтвердил я. - Ивори?
- Я давно готова.
- Тогда разбиваемся на три двойки и выдвигаемся. Влад, я так понимаю, с Девяткой?
- Да, мы вместе, - откликнулся Влад.
- Ивори?
- Пойдём, Иртис.
- Эй, а почему ты с ней идёшь? – возмутился вдруг Иван.
- Ну что за «детский сад»? – возмутилась в свою очередь Ивори. – Всё, тогда я иду с Дирком.
- Так-то, парни! – Дирк изменил прозрачность забрала и демонстративно поиграл бровями. – Теперь будете работать в паре. Опыт у вас уже есть. Направление?
- Пока что строго на восток, - ответила Ивори и возглавила головной дозор. – Настраивайте общую частоту для связи.
Я, пожав плечами, двинулся вперёд, взяв в руки винтовку. Иван обескуражено двинулся за мной. Влад с Девяткой двигались в арьергарде. Мы растянулись где-то метров на десять, периодически водя стволами из стороны в сторону, опасаясь нападения со всех сторон. Но, пройдя километра два в таком напряжении, мы всё реже оборачивались на каждый шорох и всё реже вскидывали винтовки, изготавливаясь для стрельбы.
Наконец, сзади послышался гулкий удар – наш многострадальный вертолёт с множеством дыр и пробоин, отслужив верой и правдой, рухнул на землю.
Пройдя в полной тишине ещё пару километров, я увидел на экране шлема входящий сигнал Ивори – она предлагала перейти на закрытый канал радиосвязи. Я с радостью настроился на предложенную частоту.
- Как ты? – заботливо спросила она. – Не слишком много потрясений за день?
- Да, в течение суток моя жизнь кардинально изменилась, – с улыбкой произнёс я, пытаясь процитировать Дирка. – Ещё вчера я был просто донором, а теперь свободный человек.
- Я знаю, что у тебя скопилось много вопросов, но обещаю, что ответы на них ты получишь на базе.
- Сколько до туда?
- Около пятидесяти километров.
- Сколько?! – воскликнул я, обратив на себя не нужное внимание Ивана.
- Ну да, мы не долетели немного, но аккумуляторных батарей хватало только на гарантированное пересечение реки на повышенных скоростях. Я понимаю, что это довольно нелегко для ваших неподготовленных ног, но выбирать не приходится.
- Согласен, выбирать не приходится.
Сзади вдруг начал нарастать вертолётный стрекот – нас догоняли.
- Занимаем позиции под кронами деревьев! - крикнул я по общей частоте, бросился к дубу с более-менее пышной кроной и прижался к коре. Моему примеру последовали все остальные. Гул вертолёта стабилизировался – кажется, он исследовал упавший спасательный вертолёт. Минут через пять, видимо поняв, что внутри никого нет, полетел в нашу сторону. Откуда он знает направление?