Вертолёт с шумом пронёсся над нами, не обнаружив нас и не замедляя ход. Я с облегчением вздохнул, оторвался от дерева минут через пять и двинулся дальше вместе со всеми. Стрекот одинокого преследователя затерялся где-то на северо-востоке.
- Думаешь, не заметил? – спросил я Ивори, вновь перейдя на приватную частоту.
- Неизвестно, - настороженно ответила она. – Он мог специально пролететь мимо, чтобы усыпить нашу бдительность. Да и непонятно, высаживал ли он десант на месте нашей посадки.
- Хочешь сказать, что сейчас нам в затылок может дышать новая порция «лесных» «фей»?
- Очень даже вероятно.
- Надо предупредить Влада и Девятку!
- Девятка уже сообщила мне, что периодически оглядывается назад.
- Слушай, а давно вы с ней знакомы?
- Около пяти лет. Я вытащила её из одной переделки, когда ей в очередной раз стёрли память.
- Ей действительно стирали память девять раз?
- Скорее всего, да, но я не считала. Думаю, что она просто любит кошек и провела аналогию с древним поверьем, что у кошек якобы девять жизней.
- Странно, а что у неё с нашим Скидом?
- То, что с тобой в одной камере оказался Скид – это, конечно, парадоксально. Но ещё парадоксальнее, что он решил остаться.
- На самом деле мы всеми силами тянули его на свободу, применяя разные методы – и силу, и шутки, но Влад резонно заметил, что Скид достаточно взрослый и самостоятельный парень, чтобы самому решать, где ему хорошо, а где плохо.
- В принципе Влад в данном случае прав, но знал ли он, что встретит Девятку, которая имеет самое непосредственное отношение к Скиду?
- Самое непосредственное?
- Самое-самое, – судя по голосу, улыбнулась моя собеседница. - Лучше у неё сам спроси, если не боишься.
Тут я вдруг понял, что до сих пор не видел её лица, которое она постоянно скрывала под непрозрачным забралом. Почему? Смысл скрывать своё лицо от своих союзников? Или прав был Влад, и мы совсем не союзники? Но кто тогда?
- Впереди движение! – крикнула вдруг Ивори по общему каналу. – В укрытие!
Я машинально дёрнулся к дереву, но начал вдруг присматриваться к Ивори, будто она вот прямо сейчас оступится и выдаст все свои коварные намерения, если они есть. Затем оглянулся на Девятку, но та перехватила мой взгляд и дружелюбно помахала рукой. Что здесь творится вообще? Или это творится только в моей голове?
Я включил тепловизор и кое-как обнаружил среди деревьев пять оранжевых пятен в метрах ста от нас – всё-таки вертолёт нас заметил и высадил крошечный десант впереди нас. Но почему с фронта, а не тыла, ведь тогда мы позднее заметили бы их?
Словно в ответ на мои мысли сзади раздался треск сучьев.
- Движение сзади! Нас окружают! – раздался голос Влада по рации.
Я обернулся и увидел, как к нам на большой скорости мчатся, не разбирая дороги, две «вдовы»! Может изначально план и состоял в том, чтобы бы взять нас неожиданностью с близкого расстояния, то сейчас выполнялась лишь первая его часть.
Пять амазонок открыли по нам огонь, принуждая нас закрыться от них деревьями и автоматически открыться набегающим «мехатронам». Одна «вдова» тут же воспользовалась этим и начала навскидку обстреливать нас, а вторая лишь ускорилась, чтобы быстрее настигнуть нас и, скорее всего, шокировать врукопашную.
- Круговая оборона! – крикнул я, взяв инициативу в свои руки. – Ивори и Дирк атакуют пеших, а остальные стреляют по «вдовам»! Влад, Девятка, отходите к нам!
Мои друзья моментально вышли из оцепенения и заняли более-менее удобные позиции для стрельбы, скрываясь от своих целей за деревьями, но открыв спину целям своих напарников.
Как я и рассчитывал, плотности огня нашего авангарда из Ивори и Дирка хватило, чтобы подавить пеших амазонок, а мы вчетвером смогли попытаться остановить металлических противников. Как только я понял, что пешие амазонки залегли, то решил добавить огня нашему квартету.