Из-за деревьев вышел высокий дед с седой бородой лопатой. Рядом с ним стояло ручное животное, в котором я угадал обыкновенного волка.
Ивори вышла навстречу деду, который двинул в нашу сторону, а его ручной волк потянул носом воздух, но беспокойства не проявил и поплёлся вслед за хозяином.
- Здравствуй, внученька, – произнёс дед, обратившись, кажется, к Ивори.
- Здравствуй, дедушка, - нерешительно произнесла Ивори.
- Дедушка? – сорвался у меня с языка закономерный вопрос. – Он твой дедушка?
- Вообще-то нет, но это как-то само получилось, всплыв из памяти. Я подумала, что так полагается.
- Вы вообще нормальные тут? – продолжал истерично возмущаться Дирк. – Мне ногу вообще-то прострелили из настоящего оружия!
- Дай посмотрю, - сказала Девятка и подошла к Дирку. Тот закатал штанину выше колена и обнажил кровоподтёки.
- Да уж, - протянул Иван, - количество раненых растёт.
- Очень смешно, - пробурчал Влад, услышав, как Девятка ойкнула, резко двинув болевшей рукой.
- Дедушка, - обратился к нему я, - зачем вы стреляли?
- Ну, иду я, значит, к своей дальней избушке, - начал дед свой рассказ, не обращая на недовольное сопение Дирка, - смотрю – серый костюм какой-то у двери трётся – вот и пальнул предупредительным по мягким тканям. Заодно и проверил, что порох не отсырел в погребе, да и не распался на составляющие компоненты.
- Понятно, значит двух зайцев одним ударом, - вмешался в рассказ Иван, на что получил тяжёлым взглядом в упор, от которого сразу замолк.
- Вы какими судьбами тут, ребятушки? – спросил дед.
- Мы идём… домой, - произнесла Ивори.
- Домой, значит? А где ваш дом?
- В горах.
- Да, в горах хорошо. Бывал там прошлым летом. Красоты – неописуемые. Давно идёте? Проголодались с дороги? А котелки-то свои снимите, а то голова взопреет.
- Да не отказались бы перекусить, - заметил Дирк. – Есть что-нибудь мясное?
- «Мясное» тут по лесу везде бегает. Что поймаешь, то и съешь. Но оно тебе надо? Грибочки будешь с картошечкой? За ними бегать не нужно.
- Ну, я не знаю…
- Ну, ты пока подумай, а мы печь истопим. Пойдёмте, ребятушки, в дом трапезничать.
Мы все зашли в дом, а Дирк, нерешительно потоптавшись на пороге вместе с волком, тяжело вздохнул и тоже зашёл внутрь.
Тут я заметил, что Ивори наконец-то снимает свой шлем, следуя примеру остальных. Ведь она ни разу за наше путешествие его не снимала и даже забрало держала затемнённым. Холодок пробежал по моей спине, будто передо мной открывалась тайна вселенной. Ивори будто то бы почувствовала на себе мой взгляд и, улыбнувшись, посмотрела мне в глаза. Между нами сразу же установился какой-то специфический зрительный контакт, и я еле-еле смог оторвать свой взгляд от её глубочайших синих глаз и перевести его на милый овал лица, обрамлённый светло-русыми волосами. Мне кажется, что я никогда не видел никого красивее – такие прелестные и гармоничные черты лица поглощали мою душу. С каждой секундой я влюблялся в эту девушку, а совесть назойливо сверлила моё сознание, что я предаю свою истинную спасительницу, ожидающую меня на базе.
- Значит так, - начал руководить дед и вывел меня из состояния транса. - Назовите себя, а распределю обязанности и приступим к готовке.
- Я – Ивори, вот Девятка. А это Иртис, Иван, Влад и Дирк.
- Хорошо, а меня зовите просто Дед.
- «Дед»?
- Именно так. И вам проще, и мне понятнее. Поехали. Раненые – на лавку – сейчас лечиться будем. Иван, Иртис – наколите ещё дров за домом. Влад – укладывай дровишки колодцем в печку, да поджигай, а потом принеси воды и картошку чисти. Ивори, ты кашеварить будешь – доставай сковородку самую большую, да грибы с почищенной картошкой раскладывай, подлей водички и в печку ставь. Ребятушки, а что стоим?
- Как дрова колоть? – спросил Иван. Я же решил скромно промолчать про дрова.
- Как картошку чистить? – спросил Влад.
- Эх, молодо-зелено! – воскликнул Дед. – Дожили! Не дрова наколоть, не картошку почистить. Поколение… Ладно, пошли покажу, как дрова колоть, а заодно и покажу, где воды взять. Влад, бери два ведра вон под лавкой. А вам вот – пила и топор на стене висят. Ивори, раскладывай дрова пока в печку. Дирк и Девятка – ждите меня пока что на лавке.