Мы взяли инструменты, направились за дедом и вышли вчетвером из дома.
- Влад, спустишься вниз с холма вон туда – увидишь родник. Иртис, пили вот эти два бревна, которые у стены лежат, берёшь пилу и водишь ей туда-сюда вот так, понял?
- Ага, – попробовал я пилить и получил на бревне небольшую борозду. Минут через пять я отделил от бревна цилиндр длиной в полметра.
- Нормально, дальше лучше будет. Иван, ставишь вот так полено, берёшь вот так топор повыше, размахиваешься и колешь. А потом ещё и ещё. Понял? Давай коли. Вот эти два бревна чтобы накололи.
- Дед, а Дед, - сказал я, сбросив с себя какое-то наваждение, - а нам ведь идти надо.
- Никуда вам пока не надо, – отрезал Дед голосом, не терпящим возражений. – Вот подлечитесь, покушаете, и я вас отведу до одного подземного хода – оттуда и доберётесь до своего «дома».
Странно, ну отведёт и отведёт, почему-то поверил я. Но, всё же, мне немного казалось, что мы теряем время – нас ищут амазонки, а мы тут дрова колем у какого-то деда, хотя от амазонок и остались одни «координаторы». И чем больше мы тут находились, тем больше хотелось остаться. От этого дома исходило какое-то неуловимое ощущение спокойствия.
Дед, посмотрев, как у нас получается и, дождавшись возвращения Влада с двумя полными вёдрами, зашёл с ним обратно в дом. Через две минуты из трубы повалил дым.
- Чует моё сердце, - не прекращая пилить, заметил я, - Дед-то непростой.
- Непонятно, кто он такой вообще и что тут делает, – нехотя отозвался Иван.
Минут через двадцать мы закончили перерабатывать одно бревно в горку дров, взяли по охапке поленьев и зашли в дом положить их рядом с печкой, которая уже разгорелась. За столом сидел Влад и держал в одной руке цельнометаллический нож, а палец другой, видимо порезанный, держал во рту. На столе лежали две горки с очищенной и неочищенной картошкой. На лавках у окна сидели Дирк и Девятка, благоухающие целебными травами. Ивори помешивала грибы в сковородке, а Дед взирал на всё это великолепие, прикрыв глаза. Мы свалили поленья на место и, пожав плечами, вышли завершать начатое.
Ещё через двадцать минут мы закончили наше ответственное дело и пошли в дом посмотреть, как продвигаются дела. Оказалось, что мы зашли достаточно удачно - Ивори раскладывала готовое блюдо по тарелкам. Мы расселись вокруг стола и приступили к трапезе.
- Вкусно! – заявил Дирк, салютуя ложкой.
- То-то же! – ответил Дед. – А ты всё «мясо» да «мясо». Ешь давай быстрее, а не ложкой размахивай – выходить скоро.
- Дедушка, а ты тут один живёшь? – спросила, доедая, Ивори.
- Не один, внученька, - подмигнул Дед, - а со своим верным волком.
- А как же ты со всем справляешься?
- Ну вот так и справляюсь. Ничего в этом сложного нет. Дрова рублю, грибы собираю, огород вскапываю.
- И не тяжело?
- А что тут тяжёлого. Знай себе да маши инструментом.
- А инструменты откуда?
- Да из деревень брошенных – там много всего найти можно. Их в округе вон как много. Да и за инструментом я ухаживаю – на моём веку только три топора и сменил.
- А сколько тебе лет.
- Ну точно не помню – записывал куда-то. Где-то лет сто пятьдесят.
- Сто пятьдесят?! – присвистнул Влад. – Хорошо сохранился.
Действительно, на вид ему можно было дать не больше шестидесяти. Неужели это всё здоровый образ жизни так влияет? Но ведь и в феминополисах люди тоже вроде неплохо живут. Хотя, кто знает, какая сейчас в мире средняя продолжительность жизни?
- Дедушка, а ты знаешь, что в мире творится? – продолжила расспрашивать Ивори.
- Знаю, внученька, знаю, - вздохнув, ответил Дед. – Даже и не знаю, когда лучше было – раньше или сейчас. Времена меняются, но ничего в людях не меняется.
- Ты помнишь жизнь до Эксперимента?!
- «Эксперимента»?! – вмешался я.
- Я всё помню… Период Становления, Период Процветания… - задумчиво протянул Дед. – Ну, перекусили? Небось, вкуснее ваших суррогатов-то? Всё, пора в путь дорогу. Находиться вам тут более опасно.
Дело принимало серьёзный оборот. Этот, с виду обычный, отшельник знал гораздо больше всех нас вместе взятых. Но, тем не менее, не собирался ничего менять и жил буквально вне существующей системы, вне общепринятой парадигмы. Это было удивительно и странно.