…затремтіла в моїх обіймах, вигинаючись дугою, — і відкинула ковдру аж на поренчата, й виборсалася з сорочки, пожбуривши її геть одним порухом ноги, й розкинула коліна, одною рукою обіймаючи мене за шию, а другою нетерпляче спрямовуючи мою плоть в своє гаряче слизьке лоно…
— Оскаре… чуєш, Оскаре?
— Угу! — буркнув я, подаючись уперед всеньким тілом.
— А мені дадуть ото такий автомат, як у тебе?
— Авжеж! — хрипко потвердив я, провалюючись у неї довгим ковзким поштовхом.
— А пістолет?
—І пістолет! — потвердив я.
— А гранату?
—І гранату… Е ні, гранату не дадуть! Її тіло здивовано завмерло.
— А чого це?!
Я піднявся на ліктях і почав атакувати її, дедалі нарощуючи темп.
— Гранату, — сказав я, заплющивши очі й насилу усвідомлюючи свій голос, — тобі не дадуть… геть і не надійся! А знаєш, чому?
— Ну, й чому ж це?
— Бо ти її в колготки любиш ховати!
Вона обурено ляснула мене долонькою по спині.
— Ти що, знущаєшся з мене?!
— Розумієш, — сказав я, хапаючи її в обійми і впиваючись зубами в плече, — колготки можуть порватися, граната випаде — і як вибухне… у-у!
…коливаючись дедалі швидше й швидше, аж врешті перед очима рушили й попливли убік червоні плями, котрі, пульсуючи, накладалися на її обличчя, яке невпинно зростало й ось постало переді мною широким планом, ритмічно кидаючись із боку на бік, відкриваючи й закриваючи рота в безгучних зойках, щоразу глибше вгрузаючи в подушку, — й коли перший імпульс, неначе блискавиця, пронизав моє тіло, то переді мною знову неначеб відслонилася ота запона, і якимось внутрішнім зором, дуже чітко й реально я побачив оте містичне видиво: розпечена сіро-жовта пустеля з пологими пагорбами, що поросли верблюжою колючкою, бляклий небосхил, де, провалюючись за обрій, згасає руде вечірнє сонце, а потім, іще чіткіше й реальніше — чорний розтруб вогнемета, котрий видавався таким великим, що сливе цілком закривав усю оцю велетенську панораму; і знов огненна дрож пробігла мені по хребту, підіймаючись аж до основи черепа, й вибухнула нестерпним, сліпучо-білим полум'ям, пожираючи мій мозок…
…дивовижно біле й трепетне тіло, котре звивалося піді мною, кидаючись у ритмічних спазмах, густі русяві коси, що розметалися навсебіч, солодко лоскочучи мої плечі, широко відкритий рот, який хапав повітря, не в змозі перевести подих від нестерпної, болісної втіхи…
…ранок, який волошково зайнявся у вікні, звістуючи, що надходить новий день — і несе з собою нове зло й нову ненависть, і насильство, і біль, і розчарування, котрі одвіку панують в цьому проклятому світі, тому що ми виходимо з темряви — і в темряві щезаємо, так і не втямивши, навіщо ми жили, й любили, і раділи…
…сіро-жовта пустеля, котра зненацька здригнулася, наче від землетрусу, пішла глибокими вогненними тріщинами, і я відчув нараз, що тану, розтікаюся по ній і щезаю назавжди, наче вода, що всякає в розпечений пісок.
Над містом висів шпаркий морозяний туман. Сонце щойно зійшло, й коли ми виїхали на міст, який нависав над залізничними коліями, то чавунні поручні ще були геть опушені інеєм.
— Далі? — поспитався з-за керма Барабаш.
— З мосту з'їхав — і прямо! — буркнув я, набираючи номер на своєму мобільнику.
Барабаш глипнув на мене через плече.
— Ти впевнений, що ми застанемо цих блеків?
— А зараз перевіримо! Гало? — сказав я в слухавку. — Пітон? Клієнти на місці? Ну, які клієнти… оті ж, із Африки хлопці! Нгвамбе з його людьми… Ну! Ага, зрозуміло… Що? Ми зараз будемо… Групу не знімай… поки що все.
— Що, — поспитав Барабаш, — не повтікали?
— Холера їх не візьме! — буркнув я, ховаючи телефон. — Гайда!
Джип скотився з мосту й, наддавши газу, стрімко рвонув по шосе. Проїхавши кілометрів з десять, він звернув о ліву руч і, обігнувши майдан, припаркувався біля височенної кам'яниці, облицьованої декоративною цеглою. «Ройял-отель» — написано було над входом.
— Не поняв! — здивовано вигукнув Барабаш. — Що це вони тут понаписували? Рояль — це ж ото така штука, що пальцями грають!
— Відставити балачки! — суворо сказав я. — Пістолет?
— Зі мною! Може, калаша прихопити? Я сіпнув за клямку дверцят.
— Заспокойся… Мочити ми їх не будемо — побалакаємо трохи, та й годі!
Біля готелю стояв сталево-синій вольво, і в ньому стирчала стрижена довбешка Пітона. Ми зайшли у вестибюль і побачили ще двох оперативників, котрі вдавали, що читають газети. Один з них ледве помітно кивнув, і я втямив, що ситуація не змінилася.
— Поверх? — поспитав Барабаш, коли ми зайшли у ліфт.
— Третій! — буркнув я, перекладаючи свого парабелума в бокову кишеню. — Глушника накрутив?
— Атож!
— Дивися, без потреби не смали… а то я знаю тебе, обревка!
— Не сумлівайся! — сказав Барабаш, перевіряючи обойму. — Всьо буде чотко… пойняв?
Коридор було застелено червоною килимовою доріжкою. Я зупинився біля дверей номера й делікатно стукнув у них кісточками пальців.
— Хто? — поспиталися з того боку.
— Офіціянт. Сніданок замовляли?
За дверима загупали кроки. Потім лунко клацнув замок, і в щілину висунулася здивована чорна мармиза. В той же момент я кинувся вперед і, підкидаючи мурина потужним аперкотом, влетів досередини.
— Не рухатися, блеки! — заревів Барабаш, вимахуючи пістолетом. — Хто смикнеться, — уб'ю, на хрін!
За столом сидів кремезний негр із кривою близною під оком. На шиї в нього була фігурка у вигляді трьох переплетених змій. Ще один, справжній велет метрів зо два заввиш і з грубелецькими руками й ногами, — стовбичив коло вікна.
— Кассонго Нгвамбе? — поспитав я, переступаючи непорушне тіло охоронця.
Крем'язень зціпив зуби й нічого не сказав.
— Ти, бугаяко… — скомандував Барабаш велетові. — Обернувся до стіни, хутко! Вперся руками…
— Він не розуміє! — озвався раптом Кассонго.
— Значить, застрелимо! — задоволено сказав Барабаш. — Це в нас хутко, раз-два — й суши лапті!
— Скажіть своєму охоронцеві, щоб не хапався за зброю, — втомлено сказав я, сідаючи в фотель. — Ми прийшли поговорити, а не здіймати стрілянину.
— Хто ви?
Я дістав своє детективне посвідчення й кинув йому через стіл. Він глянув на нього, й лице його змінилося.
— Що ж ви хочете?
— Поговорити! — повторив я. — Але передовсім накажіть своєму охоронцеві, щоб він не чинив дурниць… а то мій колега ще застрелить його!
Кассонго повернувся й сказав кілька слів велетові. Той кинув на нас із Барабашем насторожений погляд, але з місця не рушив.
— Ну?
Я відкинувся на спинку фотеля.
— Ми, себто фірма «Тартар», знаємо, що ви прибули з Намбабвії, виконуючи таємне доручення її монарха. Воно стосується жінки на ймення Леся, котра привласнила якісь цінності, що належать королівській родині… Ви звернулися до бригади «білих колготок», щоб вони допомогли вам повернути викрадене. — Я зробив паузу. — Але ви пішли найгіршим шляхом!
— Чому ж? — спокійно поспитався він.
— Ця бригада не сьогодні, то завтра буде знешкоджена. Віра Агафонова на прицілі в спецслужб, її обов'язково заарештують. Звідки ви її знаєте, до речі?
— Вона працювала в нас за контрактом… ще тоді, під час війни! Що ще?
— Керівництво фірми уповноважило мене запропонувати вам наші послуги! — діловито сказав я. — Ми можемо знайти для вас те, що ви шукаєте. Ми влаштуємо так, що ви не матимете проблем з правоохоронними органами й зможете без перешкод виїхати з України. Наша ціна за ці послуги — двадцять процентів од ціни того, що викрала ця особа!