В древнекитайских летописях ци рассматривается как энергетическая субстанция. Диапазон смысла этого слова был очень широк: от природной и психической энергии до жизненной и духовной. По Ян Фу более 2500 лет назад объяснил причину землетрясений энергетической дисгармонией между небом и землей. Величайший стратег Сун Цзы рекомендовал избегать активной энергии вражеской армии утром и атаковать ночью, когда у врага осталась только энергия покоя. Цзао Би, известный в Китае литератор, сказал, что ци — первичный фактор в великой литературе. Таким образом, существуют разные виды ци. Гимнастика ци-гун, к примеру, имеет дело с жизненной энергией, когда она внутри тела, и с внешней космической энергией.
Поскольку ци нельзя увидеть и пощупать обычным людям, многие отказываются признать ее существование и материальность, считают ее плодом воображения. Но в XX веке исследования, проведенные в 1977 г. в Китае с использованием современной научной аппаратуры, показали, что ци, передаваемая мастерами фэн-шуй, содержит инфракрасные лучи, статическое электричество, электромагнитные волны, дозвуковые волны и поток некоторых частиц. Ли Чжао Ху и Хо Синь Чан поразили научные круги открытием того, что в ци, передаваемой ими на расстояние, присутствуют импульсы, излучаемые умом мастера ци-гун. Эти сигналы воздействуют на размер, вес, скорость роста микроорганизмов. Согласно открытиям современной физики, энергия и материя — два аспекта одной и той же реальности, и, постоянно изменяясь, они переходят одна в другую.
Ци заполняет всю Вселенную, вся Вселенная — это ци. Чэн И Шань формулирует эту древнюю концепцию следующим образом: «Все сущее, включая материки, океаны и живые существа на земле, саму землю и все небесные тела, — это материализация энергии в различные формы… Ныне существующая Вселенная — звено в бесконечной цепи изменений ци. Они носят определенный характер и подчиняются определенным законам. Причина изменений ци лежит во внутренней природе противоположных и одновременно взаимодополняющих друг друга инь и ян».
Поскольку ци пронизывает всю Вселенную, она — основное связующее звено. Древние китайцы использовали эту концепцию для объяснения многих природных феноменов, озадачивающих простых людей: в частности, ритмические жизненные циклы живых существ, притягивание железа магнитом, влияние луны на приливы и отливы. Так, хотя море и находится на огромном расстоянии от луны, влияние луны на приливы становится возможным через посредство ци. Она выступает как медиум, связуя луну и море.
Человек, так же как и все остальное, подвластен ци и взаимодействует со Вселенной благодаря ци. Так выразил это состояние даосский мудрец-романтик Чжуан Цзы: «Моя душа и Космос — бесконечны. Все сущее и я — едины».
Вэй Нань учил, что ци объединяет все объекты, и, когда ци одного объекта или события входит в прямой контакт с энергетикой другого, происходит взаимное влияние одной сущности на другую. Таким образом, глубокие переживания и праведность великого человека могут приводить в движение Небо и Землю.
Многие с удивлением обнаруживают, насколько глубоки были познания древних китайцев о Вселенной, о звездах и об их влиянии на дела и судьбы людей. Кроме того, им было ведомо строение атома. Каким же образом им удалось узнать о мире элементарных частиц, не располагая современной техникой? Ведь один из инструментов для исследования структуры атома, пузырьковая камера, появилась только в XX веке, в 1952 году. Мастера прошлого использовали точнейший инструмент человечества — разум в состоянии глубокой медитации.
С помощью медитации ученый периода правления династии Сун Шао Юн разработал теоретическую структуру Вселенной. Приведенные ниже строки Уильяма Блейка удивительно напоминает эту теорию:
Чжан Дай, другой ученый и философ ци-гун той же эпохи, выразился так: «Космос — тело, вмещающее ци. Ци обладает свойствами инь и ян. Когда ци распространяется вокруг, она дает начало всему, сжимаясь, она становится туманной. Приобретая форму, она становится материей. Распадаясь, она возвращается к своему первозданному состоянию».
Несмотря на чудесные применения у-шу и ци-гун и т. д., люди продолжают скептически относиться к ци, потому что она невидима невооруженным глазом. Некоторые относятся к ци как к суеверию. Другие считают ци продуктом воображения, а успешные результаты лечения объясняют следствием счастливого сочетания психологических факторов.