У самой земли, прямо в центре этой круговерти, находился самый крупный из духов. Здоровяк почти втрое превосходил тех, что я видел до этого.
Мое секундное колебание стоило мне потерю инициативы. Горючая кровь на моих руках продолжала пылать и вместе с зажатым «огненным лезвием» подсвечивала мою фигуру даже сквозь плотную стену дождя. Капли шипели и исходили паром. Здоровяк колыхнулся и двинулся в мою сторону, а я стал пятиться назад под прикрытие валунов.
Резкий свист заставил присесть, водяная плеть духа ударила чуть выше моей головы. Атака была такой силы, что изъеденный временем и болотом камень раскрошился, по спине острыми краями прошлись осколки. Силен гад.
– Гори! – Слово и жест. «Воспламенение» на миг вспыхнуло на теле элементаля, но плотные струи холодного дождя моментально погасили пламя. Защита у него оказалась отличная, мне такую стену воды не пробить, разве что «огненное лезвие» возьмет. Второй удар я нанес по одному из вырвавшихся вперед более мелких духов, их защита сильно уступала здоровяку, но результат тоже оказался невысок. Если удар «лезвия» выжигал целые куски водяного тела, то «воспламенение» лишь слегка проходилось по верхней оболочке элементаля.
Вновь где-то сверху просвистела тяжелая плеть здоровяка, а вслед за ней последовали и другие. Это остальные водные духи присоединились к лидеру, и воздух наполнился свистом, но я уже укрылся. Частые удары застучали по камню, но прицельность их атак была невелика, так что меня даже не зацепило. Хорошо, что духи воздуха не участвовали в этом бою, они продолжали кружить на высоте, оставаясь сторонними наблюдателями.
Первый из элементалей неуверенно зашел в лабиринт, где мгновенно стал моей жертвой. Подскочив, я нанес три быстрых удара «огненным лезвием», и он осыпался водной взвесью.
Моя тактика была проста: заманить духов под прикрытие камней и уже тут уничтожать их по одному. Но, похоже, здоровяк обладал более развитым интеллектом, чем его меньшие собратья и каким-то образом мог с ними общаться. Без единого звука малые водные духи отступили назад, а сам он выдвинулся вперед.
Здоровяк некоторое время колебался, не решаясь перешагнуть рубеж, за которым начинался каменный лабиринт, но потом все же двинулся вперед. Стоило ему пересечь невидимую черту, как он несколько уменьшился в размерах и скрывающие его потоки дождя рассеялись. У меня возникло такое подозрение, что данный феномен как-то связан с взаимопроникновением стихий. Не зря охотник посчитал наше каменное убежище достаточно надежным, и духи не торопились лезть в нашу пещеру, а кружили рядом. Понять бы еще, как это работает, хотя это уже детали – сейчас главное, что мои шансы на победу несколько возросли. Биться с целой толпой никак не входило в мои планы, но один на один – уже совсем другое дело. Ну, теперь-то мы посмотрим, насколько он силен.
Пятясь назад, я заманивал здоровяка в более удобное для боя место. Естественно, что детально изучить лабиринт у меня возможности не было, но мои требования к будущему полю битвы были не очень высоки, и подходящее место нашлось буквально через десяток метров. Относительно ровная площадка позволит мне маневрировать и избегать попаданий водных плетей, а валуны в случае чего дадут надежное укрытие. Я вызвал поток огня и направил его на проход, в котором должен был появиться мой преследователь.
Элементалю явно было некомфортно среди нагромождений камня, и он торопился по-быстрее разобраться с раздражающим фактором в моем лице. Он даже не замедлился, кинувшись в пламя, лишь его оболочка стала покрываться инеем и обрастать кристаллами льда.
Поток пламени прошелся по ледяной броне, не причинив ей особого вреда, и противник вырвался из узкого лаза лабиринта на выбранную мной площадку. Свист рассекаемого струей воды воздуха заставил меня упасть на землю. Водная плеть прошлась над самой моей макушкой, срезав торчавшие волоски. Здоровяк оказался умнее, чем остальные водные духи. Я рассчитывал, что он, как и предыдущие, будет бить по среднему уровню, но он ударил на уровне коленей, и мне лишь чудом удалось избежать удара. Откатившись в сторону, я продолжал поливать его потоками огня, опасаясь подходить близко – он смог меня удивить и подсознательно я ожидал новой пакости. Раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, в двух метрах от противника и направив огонь на элементаля, я выбирал удачный момент.