Маркиз затих, и мы продолжили обсуждение. Граф Викор предложил немедленно ворваться к соседям и выяснить все по факту, его поддержал Верген (эти двое неплохо спелись — одного поля ягоды), но я, альбинос, Аист, Тамра (а вслед за ней и Медведь) были против. Так что большинство было на моей стороне, а даже если и нет, в демократию я бы играть не позволил.
И тем не менее обсуждение продлилось еще не один час. Всех смущал странный состав потенциального противника, как сказал бы классик:
'Смешались в кучу кони, люди,
И залпы тысячи орудий
Слились в протяжный вой'…
Возможно, строчка про драгунов и уланов подошла бы больше, но мне почему-то вспомнился именно этот отрывок из стихотворения. В общем, было непонятно, что могло собрать в одном месте отряд опытных стрелков, малефикара и мастера-големов (ака фортификатор. Этот персонаж, вообще относился к редкой касте магов, почти поголовно работающих на феодалов). Версии высказывались разные, свою предложила даже юная маркиза, но ясности они не добавили. Понятно было одно, надо сперва выяснить подоплеку происходящего, штурмовать усадьбу Самоджи, оставив за спиной неизвестный отряд магов было бы вершиной глупости.
В итоге, для выяснения личностей и целей неизвестного отряда было решено устроить ночной рейд. Планировали не поднимать много шума и не превращать переговоры в бессмысленную драку… Вот только война все определила по-своему, и накрылись все наши планы медным тазом. С полудня по порту начали работать пушки флота Унари, а через два часа раздался далекий гул взрыва, стекла в окнах опасно задребезжали. Тамра и Верген подняли щиты, а мы не сговариваясь залегли в укрытия. Обошлось. Слабенькая магическая защита особняка маркизов Арно выдержала, и стекла остались на месте, но, судя по звону с улицы, так произошло не везде.
Через час ситуация повторилась.
— Пал третий Страж, — высказал вслух очевидный факт обычно молчаливый имперец. — Где-то в центре порта у Серебряного тракта.
— Что же теперь будет. Пресветлый Димион, спаси и сохрани… — зашептала молитву маркиза.
— Хорошо лупят гады, — пряча усмешку подтвердил пожилой рыцарь. Вот кому война доставляла истинное удовольствие, она позволяла графу вновь почувствовать себя молодым. Мне кажеться, он даже скинул пять-шесть лет.
Время тянулось и я отбывал очередную повинность в должности наблюдателя, когда в город вошли войска герцогства. Многоголосый гул и звон боевого железа заставил меня выбраться на крышу. Я бы и на флигель залез, если бы не риск быть обнаруженным наблюдателями со стороны. Поэтому пришлось довольствоваться лишь видом на Золотые ворота, остальное перекрывали дома. Первой шла, печатая шаг, тяжелая пехота, поблескивая воронеными панцирями, а над ними гордо реяли стяги с черно-оранжевыми флагами герцога. Красавцы! Следом двигалось ополчение, эти не могли похвастаться ни строем, ни столь же качественным и однотипным снаряжением, но зато их много, а будет еще больше. Каждый день в столицу будут стекаться все новые войска. Конечно, военной машине герцогства далеко до уровня Империи, и накладки неизбежны. Феодальное общество просто не может действовать по-другому, все эти бароны, маркизы, графы и прочие землевладельцы неизбежно будут тупить, задерживаться или на прямую саботировать призыв своего сеньора. Однако, конкретно сейчас все выглядело красиво.
Я с гордостью смотрел на войска Заара, и уже думал как мне воспользоваться ситуацией. В моих влажных мечтах, они уже все сделали за меня, но… но после того, как в город вошел последний ополченец, ворота за их спинами закрылись. Вот это поворот. А где кавалерия? Хоть и есть разные поговорки, в духе: «умных — в артиллерию, красивых — в кавалерию, а остальных в пехоту» и «пьяница во флоте, щеголь в пехоте, умница в артиллерии, дурак в кавалерии», но при отсутствии развитой артиллерии и заменяющих ее соединений боевых магов, всадники остаются самой страшной и грозной силой любой армии. Конечно, в условиях города ее полезность снижается, но я уже представил как конная лава спускается вниз по Золотому тракту, разбивает фронт, глубоко вклинивается в оборону и идет до самого порта, где рассыпается на два рукава, завершая фланговый охват, и бьет в тыл. А следом идет пехота, создает угрозу и подчищает недобитков. С моей колокольни это казалось очень удачным маневром. Но кто я такой и куда должен идти? Да, правильно.
Ну, хоть пехотные части ввели и то радость, а то уж больно смело ведут себя захватчики. Альбинос докладывал, что утром со стороны порта видел небольшой отряд Унари. Навряд ли им удалось захватить центральную часть города, но западную они точно взяли. А вот теперь посмотрим, кто кого. Регулярные войска это вам не городская стража и ополчение. Теперь посмотрим, как пойдет.