От мыслей меня отвлекло разгорающееся сияние над центральной башней герцогского дворца. Оно быстро увеличивалось в размерах, пока не достигло в размерах луны, а затем вытянулось в струну и ослепительно белая молния ударила куда-то в направлении западной окраины. Грохнуло. Наверняка снова промазал. «Гнев небесный» — крайне мощное заклинание, требующее колоссальных затрат энергии, попадание обращает в руины три-четыре пятиэтажки. Однако наш архимаг Варда не зря носит прозвище Бочка — его резерва хватит на двоих архимагов, да и источник у него под боком. На моей памяти — это уже семнадцатая попытка достать Крата Костелицего, но старый архимаг умеет прятаться, иначе просто не дожил бы до своих лет. Да и огрызается активно.
Неделю назад Костелицый собрал около двадцати тысяч обычных ревенантов и пытался провести какой-то ритуал. Подозреваю, что Карт хотел слить тела низшей нежити в големов плоти, однако маги Заара постоянно сканировали город, так что ему не удалось скрыть выплеск силы и туда закономерно прилетело. А сейчас Вард Бочка перестраховывается и лупит на каждое подозрительное проявление некроэнергии. Архимага ему не достать, но вот магистров и просто сильной нежити он таким образом уже угробил порядочно.
За прошедшие с начала моей миссии три недели война набрала обороты, противники всеми силами перемалывали друг друга. Бои за кварталы обострилась и кровавая мясорубка заработала в полную силу. Армия вернула контроль над центром города, но заплатила за это кровавую цену. По моим расчетам, потери составили около не менее трех сотен десятков боевых магов, более двух тысяч тяжелой пехоты и вдвое больше ополчения, при этом от оружия бойцов Унари погибла максимум пятая часть. Первые и самые страшные потери пришлись на первую неделю, от когтей и клыков нежити. Офицеры и армейские маги были предупреждены о ночных атаках, но этого оказалось недостаточно. Причиной больших потерь послужило то ли вечное армейское раздолбайство, то ли недостаточная подготовка армейских магов, а скорей всего и то и другое. Офицерский состав, состоящий в большинстве своем из младших отпрысков дворянских фамилий, был не готов к жесткой мясорубке, а рядовым одаренным не хватило инструментов. Как правило, армейских магов обучают двум-трем дуэльным ударам и паре высокоранговым плетениям третьего круга и считают, что этого достаточно. И если речь идет о войне среди разумного против разумного, то такой подход в целом оправдан, ведь он позволяет в короткое время обучить множество бойцов, однако в данном случае этого оказалось мало. Во-первых, мертвецы это крайне специфический противник, на котором не работает больше половины плетений, а во-вторых, нашим войскам противостояла развитая нежить под управлением целого архимага. Естественно, эти факторы сыграли против нас.
В первую же ночь десятки мелких отрядов упырей, общей численностью не менее двух сотен голов, под личным управлением Крата Костелицего прошли по туннелям канализации в глубокий тыл и ранним утром, перед самым рассветом, атаковали кое-как устроившихся на ночлег солдат. Караульная служба в войсках герцога была поставлена вполне нормально, однако переброска такого количество живой силы просто не могла пройти без эксцессов, да и не была рассчитана на подобного противника. Тяжелую пехоту застали в расплох, буквально в одном исподнем, и кровь полилась в ненасытные глотки нежити. Стоит отметить, бойцы там были серьезные и мертвецов они, конечно, покрошили, однако на одного упыря пришлось по трое-четверо наших, что не сопоставимо. Подобный щелчок по носу заставил военных встрепенуться, и с утра они кинулись в атаку, вот только забыли простое правило — если все идет по плану, значит противник знает о нем. Опьяненные легкостью пехотинцы, усиленные отрядами ополчения отбили две улицы, а потом все вместе угодили в грамотно спланированную засаду и, во второй раз за сутки умывшись кровью, были вынуждены отступить. Насколько я слышал, этот удар серьезно подломил моральных дух войска и главнокомандующему пришлось серьезно раскошелиться, чтобы вернуть доверие солдат.
В следующий раз вояки подошли к вопросу подготовки серьезней, вскрыли свои арсеналы, достали из тайников семейные реликвии, и лишь затем пошли на новый штурм. Вооруженные боевыми артефактами армейские маги устроили противнику ад на земле и всего за два дня выбили его из центрального района. Боевой дух войска тут же взлетел на небывалую высоту, хотя некоторые умные люди, с которыми мне довелось пообщаться, не разделяли подобных настроений. Войска графа Унари не кинулись в беспорядочное бегство, а лишь отступили на старые позиции. Все дело в том, что, действуя на чужой территории, они не имели возможности быстро погрузиться на корабли для отступления и были вынуждены каждый раз двигаясь вперед создавать новую линию обороны. В общем, самонадеянность вновь сыграла с армейцами злую шутку. В своем желании отличиться и получить новые медальки они как-то подзабыли, что артефакты требуют подзарядки, а вот вражеский полководец об этом не забыл, и стоило войскам гергоца ослабить напор, как противник немедленно контратаковал. Весы снова качнулись в сторону графа Унари.