- А парализаторы нам на что? - усмехнулся Дылда и кивнул на свой ствол.
Чистюля нахмурился и пробубнил сквозь зубы:
- Наше оружие рассчитано на людей. Гориллу обездвижит на пару минут, не больше. Беда в том, что эти твари нападают стаей.
Мы совсем приуныли. Дылда развернулся в сторону дерущихся животных и погрозил им кулаком.
- Без боя не сдамся. Не для того так долго выдержал на базе Медведя, чтобы сгинуть в пасти каких-то там мартышек.
Чистюля сунул руку в карман и достал из него поисковик.
- Гориллы никогда не нападают исподтишка - в этом наше главное преимущество. Фартовая, - он обернулся ко мне, - придется попотеть. Ты - наш козырь в рукаве.
Я нервно сглотнула.
- А если не выйдет?
Экран поискового устройства загорелся и осветил сосредоточенную физиономию командира. Не отрываясь от дела, он наигранно беспечно изрек:
- Тогда нам хана. Поймите: для элитных это, по моим расчетам, финальное испытание. Если справятся - Медведь предложит их покупателям.
- А мы при чем? - встрепенулся Бобер. - Нам до торгов как до края Галактики...
Командир оторвался от экрана прибора и смерил нас колючим взглядом.
- Будто никто из вас не слышал, что иногда Медведь переводит подопечных из одной группы в другую.
Малыш провел ладонями по своим волосам и крякнул.
- «Подмена судьбы...» Один шанс на миллион, что тебя переведут в элиту...
- И кто ж из нас удостоится такой чести? - насмешливо фыркнул Бобер.
Все почему-то воззрились на меня. И замолчали.
- Э нет, - вспылила я. - Мне оно на фиг не надо.
- Да брось, - возразил Чистюля. - Кто из нас не мечтал о лучшем? Только представь: выкупит тебя какой-нить дворянин - будешь жить у него, как у Императора за пазухой. Выйдешь с хозяином в свет, побренчишь железяками - и снова отдыхай.
- Пока какой-нить дотошный завистник не нарисуется и не уберет меня с пути-дороги, - перебила я. - Или хозяина инфаркт от переизбытка не хватит.
- Все лучше, чем по всей Галактике за торговцем сновать, - вразумил меня Чистюля.
Я грозно рыкнула. Сунула руки в карманы и, глядя на мыски своих берцев, объявила:
- Значит так: ни в какую элиту я переводиться не буду. Ни при каком раскладе. Не хочу, и все!
Вскинула голову и уставилась на Чистюлю.
- Ты всегда мечтал оказаться среди избранных. И заслужил это: сколько раз ты вытаскивал нас из всевозможных передряг?..
Чистюля нервно мотнул головой и отвел взгляд.
- Нет, не заслужил. Был бы дальновидным командиром - сразу догадался о горильих ягодах. И о самом Ганоне.
Я опустила руку на плечо командира, слегка «боднула» макушкой и отстранилась.
- Мы с вами не биологи. Наша задача - не угадать, куда попали, а выйти из передряги живыми и задание не провалить. Так-то!
- И то верно, - поддержал меня Малыш. - А горилью ягоду мало кто в глаза видел, и сведений о ней почти нет. Так, слухи одни... Я на Земле волчью ягоду жрал - как вишь, не сдох. И Дылда вон - поплясал немного и отошел.
Чистюля мотнул башкой и криво усмехнулся.
- Не знал, что вы все мечтаете от меня избавиться.
- А че это избавиться?.. - живо возразил Бобер. - Может, Медведь нас всех в элиту возьмет?
Словно почувствовав себя избранным, он выпятил грудь и подобрался. Не удержался и шумно сморкнулся, зажав пальцем одну ноздрю.
Малыш скорчился от смеха.
- Вот прямо представляю тебя личным телохранителем Императора. Идешь себе такой по ковровой дорожке и тут - бах, козявка залипла...
Как известно, смех продлевает жизнь и настраивает на позитив. Отголоски горилльей драки больше не отвлекали нас от дела, и будущее рисовалась в радужных полутонах.
Чистюля, все еще чувствуя за собой вину, сцопал рюкзак и закинул его себе за плечи.
- Выдвигаемся! - объявил он. - «Жертвы» почти не сдвинулись с точки высадки.
- Может, поисковик барахлит? - мгновенно посерьезнел Малыш. - Иль элитчики затаились - ждут, пока гориллы придремлют?
- Доберемся до места, там и выясним, - сухо отозвался командир. - Фартовая, будь начеку!
- Ага, - послушно кивнула я и шагнула вслед за Чистюлей.
Глава 3
До места посадки элитчиков добрались без потерь. Раскисшие в окрестных топях берцы, исцарапанные лица и взвинченные нервы в счет не шли.
Одно радовало: рассвело. Яркое солнце Ганона окрасило джунгли в кроваво-красный цвет. Непривычное освещение раздражало слизистые глаз, но позволило шагать бойчее.
Судя по отголоскам, победители недавней схватки обожрались заветных ягод и вернулись в стойбище. Вонючих нас они обошли стороной. Впечатленные мимолетным успехом, мы осмелели и вплотную подобрались к нужной точке.