Сжала зубы так, что треснула эмаль. С нечеловеческим рыком повернулась. Мое тело плавно поползло вниз. Соскользнуло с выступа.
Падение закончилось быстро. Я попала точно в цель: широкая посудина поймала меня в мокрые силки.
Ухватилась за толстую веревку ослабевшими руками. Для страховки впилась в нее зубами. Спасительное суденышко, покачиваясь и подпрыгивая, продолжило подниматься - с безбилетником на борту.
«Нет, нет, нет, - твердила я про себя, как мантру. - Нужно выдержать...» Голова кружилась. Но пальцы впились в опору намертво. Своды колодца то сужались, то расширялись. Или мне так казалось?
- А это еще что? - удивленно воскликнул мой невольный спаситель.
Или будущий убийца.
Мне было все равно. Хотелось оказаться там, возле отца. Навсегда закрыть глаза и раствориться в извечной тьме космоса.
Сильная рука схватила меня за шкирку. Приподняла в воздухе. Повертела, как тряпичную куклу.
- Жива, вроде... - голос был твердым и властным. Незнакомым.
Попыталась разлепить глаза. Но веки, словно залитые горячим воском, даже не дрогнули. Руки и ноги судорожно трепыхались. Изо рта вырвался сдавленный скрежет.
К губам прикоснулось холодное. Тонкая струйка воды скатилась по горлу. Упала в пустой желудок. Я сглотнула, раздирая черствую глотку. Закашлялась.
Вода вышла обратно. Спазм прокатился по гортани, меня вывернуло наизнанку.
- Плохо дело, - вяло сообщил тот же голос. - Единственный свидетель.
Меня уложили на что-то мягкое: спиной вверх. Голову повернули так, чтобы я могла дышать. Осмотрели спину.
- М-да, шансов мало. Рана отсырела и загноилась.
Уши остались единственным органом, который работал исправно. И я пользовалась им в полной мере. Продираясь сквозь боль, жадно ловила обрывки фраз. От них становилось только страшнее.
Меня волокли по камням. Я слышала топот множества ног и раздраженные возгласы.
- Нашли животных?
- Их уничтожили...
- Как?! Зачем? Они же и нападали ради них...
- Их уничтожили не налетчики - кто-то другой.
- С чего вы взяли?!
- У нападавших не было огнеметов. Только лазерные винтовки.
«Наши любимцы...» - дошел до меня смысл сказанного. Захотелось завыть. Погибли... все погибли: родные, друзья, знакомые. Нелюди в масках не пощадили даже их, наших питомцев.
Волокуши подпрыгнули на кочке. Меня подбросило: вой, похожий на стон, сорвался с потрескавшихся губ.
- Брось ты ее, - посоветовал ворчливый, похожий на скрежет металла, голос. - Кому она теперь нужна?..
- Ничего, не таких выхаживал, - возразил могучий, почти медвежий бас.
- А потом что? Императору дармоеды не нужны, а в колонии ребенку одному не выжить. Есть еще работные дома, но лучше сразу добить. Гуманнее выйдет.
- К себе заберу: дам шанс. Какой могу...
- Так девка же?..
- А я своим в штаны не заглядываю. Пусть попробует. Смотри: крепенькая, вроде. Жилистая.
- Это верно. А раз в такой резне выжила, знать, еще и фартовая.
Волокуши снова споткнулись о преграду: резкая боль и судорога. И темнота...
Щедрое забвение накрыло меня душным пологом. Спрятало от ужаса и страданий. Пожалело. Оставило в памяти только яркую вспышку прошлой жизни.
Глава 1
Бобер подкрался к моей лежанке, как мышь к пайке - бесшумно и боязливо. Согнул ногу в колене. Прицелился.
- Подъем, Фартовая! - взревел он и попытался пнуть меня в пятую точку.
Ага, щаз! Я эти его штучки давно выучила. Поворот, выпад - и его пятка в моих руках. Вцепилась большим и указательным пальцем в ахиллесово сухожилие. Потянула - слабенько так, больше обозначая.
Бобер взвыл и по инерции пролетел вперед. Впечатался головой в перекрытие. Его приплюснутую макушку припорошило бетонной крошкой.
- И охота вам в такую рань, - протянул со своей лежанки Дылда.
- Когда-нить я ее уем, - пообещал Бобер, потирая одновременно макушку и пятку.
- Ты уж так лет десять грозишься, - хохотнул Дылда.
Одним прыжком соскочил с койки и потянулся. Нисколько не стесняясь, громко испортил воздух.
Мы с Бобром одновременно зажали носы.
- Фи, какие неженки, - упрекнул нас Дылда и повторил газовую атаку.
Спасть расхотелось. Совсем. Схватила в охапку одежду и поскакала к помывочной.
Но Чистюля занял ее первым. Мурлыкая себе под нос незатейливый мотивчик, он шумно отфыркивался от ледяной воды.
- Здорово, Фартовая, - поприветствовал он меня. - Что, Бобру все неймется?
- Ага, - кивнула я.