Внизу же дела обстояли не так поэтично. Хищники все ближе подбирались к подросткам. Тритон бежал по длинному коридору, как вдруг столкнулся с Тучей, бежавшим в противоположную сторону. Вместе они стали думать, где может быть Хвощ, куда пропал Кулик. Топот десятка тварей послышался сверху, в потолке образовалась трещина, с дребезгом упала лампа. Тритон подбежал к ее осколкам. Еле различимый провод тянулся от нее и проходил по всему периметру от одного осветительного прибора к другому. «А если есть провод, значит, он куда-нибудь ведет…» – пронеслась у Тучи мысль.
– Точно! Нам нужно идти вдоль электрических ламп, и тогда выйдем! – осенило его.
Тихо, почти неслышно, они пошли по темному коридору. Вскоре бетонный пол заменился на железный настил, вместо мха на стенах были закреплены кнопки, покрытые слоем пыли. Тяжелые двери были заперты изнутри. Лишь одна из них, самая громоздкая, приоткрылась. Заглянув внутрь, друзья нашли своего потерявшегося товарища.
– Кулик ушел, я это по мониторам увидел, – сказал Хвощ, не отвлекаясь от выцветших экранов, – похоже, мы нашли чей-то бункер, смотрите, сколько тут всего!
В небольшой комнате все стены украшали сложные чертежи и формулы. На столе находилась инструкция управления камерами видеонаблюдения. Брошенное в углу советское знамя оказалось прижато пожелтевшими книгами по инженерии и математике. Там же находилась и схема помещений со всеми входами и выходами. К ближайшему друзья и решили пойти. Видимо, монстры сбились со следа, поэтому поход до лифта не составил труда. Теперь же требовалось запустить генератор, который отвечал за работу лифта.
– Почему все так сложно? Нельзя было просто лестницу поставить? – заметил Туча и плюнул под ноги.
– Да вот она, за этой дверью, но у нас нет ключей ее отпереть, – постучал по ржавому металлу Хвощ.
На счастье, путь к генератору слабо освещался люминесцентными лампами, питаемые другим, более слабым источником энергии.
Как оказалось позже, этот бункер был построен в шестидесятых годах прошлого века во времена Холодной войны. Советские ученые занимались тайными исследованиями, здесь же изучали существ, названных в честь огромных свирепых волков из скандинавских мифов – варгов. Ко всему прочему вкратце был описан странный проект, называвшийся «Феникс», но о нем позже.
– Я пойду, включу лифт, а вы будьте наготове. Скоро вернусь, – сказал Тритон и ушел.
Комната с генератором была похожа на подсобное помещение. Посередине стоял небольшой ящик, излучавший яркий свет. Множество проводов отходило от ящика.
На стенах, как гирлянда, мигали разные лампы, подключенные к рычагам. Тритон, недолго думая, начал опускать один рычаг за другим. Лампы осветили весь коридор, гулкий сигнал тревоги вырывался из всех щелей. На него тут же стали сбегаться стражи бункера. Тритон побежал обратно к лифту, но понял, что не добежит. Путь преградили монстры. Он крикнул друзьям отправляться без него, но пообещал, что выберется чуть позже.
Тритон смутно помнил, что было потом. ОН долго бежал, но потом споткнулся и упал. Варги окружили его, но не нападали. Человеческая фигура подошла к обессилевшему телу. Дальше перед глазами только туман…
Тритон очнулся в глубоком колодце. Звон в ушах мешал сосредоточиться. Собравшись с силами, он встал, но тут же упал. Ужасно заболел бок. Через некоторое время ему все-таки удалось встать. Он забрался по лестнице вверх, его зрачки сузились от яркого дневного света.
Оказавшись на небольшой улице в неизвестном районе, Тритон не знал, куда идти и что делать, известно было одно – нужно срочно вернуться домой и узнать о судьбе остальных. Неожиданно рядом проехало такси, оно остановилось прямо около него. Из водительского окна выглядывал добродушный водитель.
– Плохо выглядишь, дружок, тебя может подвести? – с улыбкой сказал он.
– Но у меня с собой нет денег, – сказал Тритон первое, что пришло в голову.
– Ну и что? Людям надо помогать, а ты вон в каком виде, а, дорогой?
И правда, Тритон выглядел ужасно. Он сел на заднее сиденье. Почему-то водитель вызывал доверие. Мотор старой машины загудел, и они поехали. Во время поездки шофер рассказал немного про себя. Оказывается, этот смуглый человек азиатской внешности приехал в город на заработки, чтобы прокормить многочисленную семью. Несмотря на сложности, он живет здесь уже несколько лет. Однажды ему самому требовалась помощь, и ему помогли. Теперь он верит, что каждое доброе дело делает мир чуть лучше. Доехав до места, Тритон отблагодарил доброго человека и двинулся дальше.