стража разгоняла любопытствующих пробираясь ко мне. Я не ошиблась, и через
минуту мне на плечи лег плащ, на голову набросили глубокий капюшон и куда-
то быстро повели. После яркого солнца в глазах стояла противная зелень.
Сопротивляться провожатому просто не было сил, хотелось безумно улыбаться
всем, петь и радоваться жизни.
А тем временем ко мне вернулось нормальное зрение, я стала замечать
роскошь коридоров, женщины, что попадались на нашем пути, прятали лица под
печально знакомыми масками и кутались в разноцветные шелка. Мужчины по
большей части носили поверх платья кожаный доспех, реже украшенный
металлическими пластинами, лица же в отличие от женщин оставляли
открытыми, за исключением охраны носившей полумаски.
Но, к моему сожалению и какому-то отстраненному изумлению роскошные
коридоры и залы сменились каменными уродливыми мешками, уходящими
глубоко вниз. С каждым метром вниз, мое лучезарно-солнечное настроение
уходило, прячась глубоко внутрь, а на место него приходило злое любопытство.
Да и что собственно могло быть для меня приготовлено после сожжения?
Конечно, темная и сырая камера где-нибудь глубоко под землей. Удивительно,
что меня не скрутили на глазах у всего народа и прилюдно не казни повторно, а
даже презентовали теплый плащ, деликатно уведя с всеобщего обозрения.
Крутилась у меня по этому поводу мысль, но я никак не могла выразить ее.
Тем временем наше путешествие закончилось, я осмелела и сняла капюшон.
Темный коридор, закончившийся тупиком ни дверей, ни решеток. Я удивленно
покосилась на своего провожатого, невольно заподозрив его в слабоумии, но,
увы, я ошиблась. Он приложил затянутую в черную перчатку руку к стене,
поводил ею из стороны в сторону и несильно надавил. Послышался тихий
щелчок, и стена отползла в сторону. В коридор ворвался легкий шаловливый
ветер, а в воздухе ощутимо запахло цветами. Проход открылся в густой тени
незнакомых мне деревьев, провожатый оглянулся на меня, а я успела отметить
присутствие на лице полумаски и опущенного забрала, из-под которого
недовольно сверкнули темные глаза. Я внутренне сжалась, ожидая чего угодно,
но он всего лишь вернул на место капюшон и, взяв за руку, легонько потянул за
собой. Удивление стоило мне дорогого, я замешкалась, зацепилась за низкий
выступ на полу и непременно упала, если бы не мой провожатый в последний
момент легко перехвативший меня.
-- Спасибо, - смущенно пролепетала я отстраняясь от мужчины. Про себя я
отметила, что от него не пахнет потом, как следствие от долгого стояния на
посту, а напротив ощущался мускусный аромат духов. Возможно, мой
провожатый не так прост и не является обычным воином.
Мужчина на мой лепет не отреагировал. Убедившись, что я в порядке повел
меня по тропинке петляющей по густо заросшему лабиринту. Так мы шли
довольно долго, я успела утомиться от бесконечного мелькания солнечных
зайчиков запутавшихся в густой сетке плотно сплетенного кустарника. Поэтому
оставшийся путь проделала, глядя себе под ноги и от нечего делать, считала
повороты. Два раза налево, потом долго прямо, направо, снова налево и
направо. Потом зеленый коридор закончился, а перед нами возникла белая
каменная стена, но в этот раз мой провожатый искал всего лишь калитку,
которая отнюдь не выглядела заросшей. Когда мы шагнули за стену, то мой
провожатый резко остановился и затолкал меня себе за спину, но я все же
успела увидеть идущего к нам человека. На нем не было доспехов, зато его
платье пестрело не хуже женского.
-- Приветствую тебя Ним Дракон! - сказал подошедший и, судя по шелесту
ткани, поклонился, а я в очередной раз задалась вопросом: "Кто же он?"
-- Мое почтение Мастер Лоу, хранитель истории.
Истории? - меня пронзило острое чувство опасности, я невольно напряглась и
неосознанно прижалась к спине стоящего скалой мужчине. Кто мне наплел про
эту проклятую экспозицию? Историчка! Старая грымза! Подозревала ли она,
что направляет меня на верную смерть или все это воля случая?
Пока я предавалась неуместному злопыхательству, мужчины продолжали
обмениваться ничего не значащими любезностями, но вот Мастер Лоу задал
вопрос, от которого мой спаситель со странным именем Ним Дракон ощутимо
напрягся.
-- Кто та таинственная незнакомка, что так пылко прижимается к моему
принцу? - в вопросе слышалась легкая ирония, а я, наконец, поняла, с кем имею
дело. Вот только особ голубой крови мне и не хватало.
-- Так вы еще не слышали? - принц ответил мастеру той же монетой, - у нас
появился новый Феникс.
-- Как? - Мастер подавился удивлением, а потом быстро-быстро залепетал, -
этого совершенно не может быть! Получается, что у нашего феникса появился
антагонист?
-- Мы все это непременно проверим, а сейчас нам нужно идти, - в голосе Ним
Дракона звучало раздражение и повелительные нотки.
-- Конечно-конечно, не смею задерживать вас более мой принц, - и снова
шелест тканей.
Когда шаги, удаляясь, стихли, я осторожно выглянула из-за широкой спины
принца. Он повернулся и тяжелым взглядом посмотрел на вновь сползший
капюшон.
-- Меня зовут Лилия, - взгляд стал еще тяжелее, а я совсем стушевавшись,
пролепетала, - можно просто Лиля.
Лилия. из тырнуту.
-- Пошли, - бросил он мне и, развернувшись, пошел прочь в сторону
высившегося в нескольких метрах белого дворца. Хотелось сердито фыркнуть и
демонстративно остаться стоять на месте, но какое-то шестое чувство толкнуло
меня вперед за удаляющимся мужчиной.
И снова роскошь, правда, не настолько подавляющая как в давешнем месте
моего краткого пребывания.
Он привел меня в комнату всю сплошь до потолка уложенную разноцветной
плиткой, распахнул передо мной дверцу в стене, жестом предлагая пройти. Я
вошла. Прямо под ногами плескался небольшой бассейн, но не успела я
насладиться приятным интерьером, плащ сдернули с моих плеч, а сильная рука
легко толкнула меня в искрящуюся воду. Глаза я закрыть не успела, впрочем,
испугаться тоже, поэтому не стала тут же всплывать, продолжая наблюдать за
игрой поднятых мною пузырьков воздуха. Когда мне это надоело, я просто села
прямо на узорчатое дно и посмотрела на все еще стоящего в дверях мужчину.
Забавно наблюдать сквозь призму воды, как расплываются яркие краски
восточного орнамента, как смешиваются, а потом становятся четче. Долго
забавляться, таким образом, не получилось, воздух в легких кончился, и
пришлось всплыть. Отфыркиваясь и стирая капли воды с лица, я вдруг поняла,
что осталась совершенно одна. Стало страшно. А доводы разума о том, что мой
провожатый все же мужчина и как бы я раскованна не была, ему не стоит
смотреть, как моется женщина, никак не желали укладываться.
И меня будто услышали, в помещение вошла девушка, почти девочка. Она, как
и все виденные прежде женщины одевалась в многослойное платье из шелка, но
не носила маску. Темные гладкие волосы свободно стекали по плечам, чистые
правильные черты лица и темные любопытные глаза. Она подошла к краю
бассейна, там, где располагались широкие ступени, положила стопку чистых
полотенец и корзину с какими-то баночками.
Тонкие белые руки быстро мелькали в складках широких рукавов, пока она
раскладывала принесенные вещи. Покончив с мелкой возней, она поднялась и
принялась раздеваться. Стоило бы удивиться, но настолько захватывающе
оказалось это зрелище. Многочисленные слои шелка, завязанные определенным