способом, снять было довольно трудно, казалось одно неверное движение и
нежная ткань порвется. Но девушка ловко справлялась с непростой, на мой
взгляд, одеждой. Сначала на пол легло аккуратно свернутое нежно-желтое
платье с нарисованными птицами, затем красное с мелким цветочным узором,
но когда осталось только нижнее такое тонкое, что просвечивалась хрупкая
фигурка девушки, она вновь опустилась на колени около кромки бассейна,
подобрала волосы и заколола их замысловатым узлом. Она подняла на меня
хитрые глаза и улыбнулась, а до меня только дошло, что ей хочется помочь мне
вымыться.
-- Меня зовут Мао госпожа, я буду вам прислуживать, - она сложила руки на
груди и склонила голову.
Мао. из тырнуту.
-- А меня Лилия - Лиля, поможешь мне отмыть голову? - я пропустила между
пальцами прядь перепачканных сажей волос, - самой мне не справиться.
-- Конечно, - она с готовность взяла в руки один из пузырьков, идете сюда.
Идти по бассейну показалось мне кощунственной мыслью, и я с удовольствием
сделала несколько размашистых гребков, села нижнюю ступеньку, так что вода
доходила мне до груди. Ловкие руки Мао тут же принялись намыливать жирную
массу из моих волос.
Спустя час борьбы с сажей моя кожа и волосы буквально скрипели от чистоты,
а я довольная и счастливая вылезла из изрядно посеревшего бассейна.
Завернутая в длинное полотенце, я устало передвигала ноги, едва поспевала за
бодро идущей Мао. Она сказала, что мне отвели комнату, где я смогу отдохнуть
перед аудиенцией у императора. Эта новость меня озадачила и разозлила, но
показывать свои эмоции перед Мао я не стала.
Комната располагалась в самом конце коридора, а на входе стояли двое
стражников. И опять мне пришлось проглотить возмущения. Мао уже скрылась
за широкими спинами стражников, а я, бочком стараясь не привлекать
внимания, юркнула вслед за ней.
Маленькое уютное помещение, низкая широкая кровать за ширмой, зеркало во
весь рост, узкие высокие окошки без намека на стекла - вот, пожалуй, и все.
Я слишком устала от навалившего на меня, сил думать не было, не хотелось
абсолютно ничего, меня клонило в сон. Я легла на кровать, и устало прикрыла
глаза. Шаги Мао еще слышались то за ширмой, то рядом со мной, она чем-то
шуршала, напевая какую-то мелодию, а потом я видимо задремала.
Содзи.
Не отравляй себя близостью к сильным мира сего.
Тосуй.
Сон, навеянный водными процедурами, уполз из-под ресниц, будто спугнутый
кот во время бдения крынки со сметаной. Я сонно моргнула, сладко потянулась
на кровати и одернула сбившееся во время сна полотенце. Краем глаза заметила
легкое движение за ширмой.
-- Мао? Мао, это ты? - громко сказала я, а в ответ на мои неуверенные слова
послышался смех, - кто здесь?
Приподнявшись на кровати, я выглянула из-за ширмы, застыв от изумления.
-- Вы? - сорвалось с моих губ.
Незнакомка с ярко-синими глазами качнула головой и выскользнула из тени.
Она шла медленно едва касаясь ногами плитки пола, плавно покачивая бедрами.
Ее платье резко отличалось от уже виденных мною многослойных, оно было
женственным и вызывающим. Грудь прикрывал треугольный кусок ткани
темно-синего цвета, юбка сидела низко на бедрах широким поясом, который
блестел и переливался даже в предрассветных сумерках. Вниз от пояса
струились широкие полотна ткани вперемешку с нанизанными на длинные
ленты бусинами.
Увидев, насколько пристально я рассматриваю ее наряд, она насмешливо
улыбнулась и повела плечом, отчего золотая грива волос пришла в движение.
-- Я, - легко ответила она, неожиданно высоким голосом. Ответ меня
нисколько не удовлетворил.
-- Ты не похожа на них.
-- Почему? - брезгливо ответила она и сделала еще один грациозный шаг
вперед, отчего ее фигура смазалась, а сквозь дымку проступили совершенно
другие черты лица. Волосы потеряли объем и теплый золотой цвет, став
черными и гладкими, черты лица утратили мягкость, лицо стало более круглым,
глаза карими и раскосыми. Я потрясенно ахнула, но вновь потеряла дар речи,
когда с лица самоуверенной женщины сползла победная улыбка.
-- К сожалению, только ты видишь мой истинный облик, но на самом деле я
обычная женщина такая же, как тысячи в этой империи. И именно поэтому я как
феникс созидания не привлекаю к себе столько внимания. А вот ты, - ее лицо
исказила злобная гримаса, - ты чужая! Ты! Своим появлениям подняла на ноги
всю столицу! О тебе судачат на каждом углу! Ты поплатишься за свое
появление! - я была ошеломлена такой новостью, мне совсем не хотелось такой
популярности.
-- Но почему?
-- Почему? Ты другая! Я Содзи, рожденная стать фениксом, всю жизнь
готовилась к перерождению. Для меня это великая миссия приносить людям
мир и покой, - разговаривала она эмоционально, при этом, двигаясь с
нечеловеческой гибкостью, извиваясь всем телом, - Ты же... - она, кажется,
захлебнулась собственной яростью, - тебя не должно быть в этом мире! Но это
случилось, у меня появился антагонист, моя полная противоположность!
-- Да неужто? - меня порядком утомило ее красноречие с заламыванием рук.
-- Не веришь? - она уставилась на меня стеклянным немигающим взглядом, -
сегодня вечером состоится твоя аудиенция у императора, а он человек
властолюбивый, поверь мне, он уже придумал, как с твоей помощью расширить
границы империи. Ну и конечно, он не сможет не обойти своим вниманием
такую экзотическую внешность, как у тебя.
Она так и сочилась ядом, а я все прикидывала, как поскорее выставить ее
отсюда с наименьшим сопротивлением.
-- И что же ты предлагаешь? - после моих слов она оживилась, перестав
корчить из себя ядовитую тварь.
-- Я предлагаю тебе бежать, - она подняла руки вверх, соединив кончики
пальцев, и крутанулась вокруг себя.
-- Логично, но вот беда. Куда? Я мир ваш не знаю.
-- Я помогу. Видишь ли, наш мир, принимая феникса, не бросает его на
произвол судьбы, а наоборот всячески помогает, стоит лишь задать цель или
направление движения, - она задумчиво перебирала висящие на поясе бусины,
раскачиваясь из стороны в сторону.
-- С чего такая забота?
-- Мне не нужны соперницы... здесь, - уклончиво ответила Содзи.
-- Ну, хорошо, а как я из-под стражи сбегу? - спросила я, выразительно глядя
на вход.
-- Об этом не беспокойся. Сегодня сразу после представления императору
возвращайся сюда, я все устрою, - она качнула головой и собралась уходить.
-- Погоди, - сказала я, мучительно думая, стоит ли ее спрашивать, - Скажи, а
кто такой этот Ним Дракон?
Реакция, последовавшая на мои слова, оказалась, мягко говоря, странная.
Содзи сильно побледнела, большие синие глаза сузились. Она сжала губы и
процедила:
-- И когда только успела?! - холодная ярость так и хлестала из нее, но она
больше не произнесла ни слова, резко развернулась и ушла. А я еще долго не
сводила глаз и дверного проема, гадая, что же это все-таки было?
Для сна уже было слишком поздно, а для бодрствования слишком рано. Не
зная чем себя занять, я встала с кровати, прошлась вдоль ширмы, робко
выглянула за то, что могло бы называться дверью, оценила боевой дух
стражников, убедившись их невозмутимости и верности службе.
Отчего-то вдруг стало грустно и тошно, вспомнился мой маленький мир,
заключенный в грустной однокомнатной квартирке, неподалеку от парка. О
старом коте, который, как вещь в себе, приходил когда хотел и также уходил. За