жестко оборвала ее и резко поднялась с кровати, едва не опрокинув поднос с
едой, метнулась к окну. Руки безжалостно сминали шелк рукавов.
-- Я не буду потакать чьей-то прихоти! Если меня хотят видеть, что ж, - меня
затрясло от гнева, - вот она я! Можешь так и передать.
-- Как пожелает моя госпожа, - холодно произнесла Мао, но в ее глазах
блеснули слезы, с этим она покинула мою темницу.
Затащили черт знает куда, убили, взяли под стражу и надеяться на телячью
покорность, ага вот прямо сейчас! Здесь, слава богу, никто не обязывал меня
гражданскими правами, тем паче уголовным кодексом, поэтому будем жить, так
как хочется и гори оно все, синим пламенем!
Рассчитывать, что меня оставят в покое, было бы легкомыслием, и власть
имущий вседержитель в лице одного очень наглого и таинственного императора
поступил самым грубым образом. Меня просто взяли под белы рученьки и
поволокли на пресловутую аудиенцию. И как не старалась в тот день Мао, ее
шедевр одеть я не удосужилась. Мне же оказалось глубоко плевать на мнение о
своей персоне. Я такая, какая есть и никакие дорогие тряпки и драгоценности
ничего не стоят для меня, зачем мишура той, что горела в огне, горела нехорошо
заживо, чувствуя, как огонь с наслаждением вгрызается в тело.
Мое настроение во время конвоирования меня пред светлы очи наимудрейшего
из императоров всея и всей, стремительно падало. А когда мы с моим почетным
эскортом бравых кавалеристов стояли перед массивными дверями, я была
мрачна как грозовая туча.
Мейджин - Император Дракон.
Драконы - почти всегда хищники, причем не брезгующие человеческим мясом.
Их крайне трудно или вообще невозможно убить, они живут под землей (в
пещерах) или в воде, имеют чешуйчатое тело, острые зубы, когти, иногда -
крылья и плоское жало на хвосте.
Легенды о драконах Японии.
В греческом языке 'drakõn' - 'тот, кто видит' (от глагола derkomai - я вижу)
Створки массивной двери тяжело подались внутрь и медленно, словно бы
нехотя поползли в стороны. Я на секунду зажмурилась, глубже вдохнула воздух,
выдохнула, открыла глаза и пошла вперед. Спина невольно вытянулась в
струну, плечи развернулись, руки перестали беспокойно перебирать шелковую
ткань.
Стены зала терялись в тени, которую не смогли разогнать полыхающие огнем
плоские чаши, духота полнилась густыми запахами благовоний. Далеко впереди
на возвышавшихся ступенях (на возвышении) стоял трон, больше похожий на
удобное мягкое кресло. Трон не пустовал, но рассмотреть с такого расстояния
его владельца я не смогла. Окружавшие трон люди издалека смотрелись яркими
разноцветными пятнышками, и их было много. Ну, как же такая нечисть в их
благословенном краю появилась! Как можно пропустить такое редкое
представление?!
Шла я медленно, мне некуда было спешить. Под босыми ногами мягко
пружинил пушистый ковер, легкий шелк платья шелестел в такт движению.
Находясь еще достаточно далеко, я уже ощущала на себе жадные и любопытные
взгляды, на миг мне показалась, что я теперь как тот голый король из сказки,
стало противно. Я брезгливо передернула плечами и дальше шла как по
раскаленным углям.
Разряженные придворные при моем приближении растекались в стороны, и я
шла дальше, туда, где на троне сидел император. На нем было платье темно-
серого с зеленым отливом шелка, в изящной руке он держал печально знакомую
маску, из-под которой на меня смотрели холодные темные глаза. Ноги под
внимательным взглядом просто примерзли к полу, и я не сделала больше не
шагу.
Так вот кто оказал мне сегодня такую честь...
И тут, будто только для меня в воздухе прозвучал тройной гонг и
торжественный голос возвестил:
-- К Императору Дракону с нижайшей покорностью, по величайшему
дозволению - Феникс именуемая Ли Лья.
Ожидая нечто подобное, я спокойно выслушала придворное словоблудие,
проглотила исковерканное свое, но на имени императора споткнулась. Как
минимум одного Дракона я уже знаю, стало быть, этот старший.
А тем временем все стихло, я заскользила по окружающим трон придворным, и
они явно чего-то ожидали от меня. Как вдруг знакомое ощущение тысячи
маленьких мерзких щупалец прошлось по коже, меня вновь изучали.
Сдержаться и не закружиться вокруг себя, стряхивая назойливое внимание,
оказалось неожиданно тяжело. Я перевела тяжелый взгляд на императора и
сказала:
-- Чем обязана такому "величайшему дозволению"? - стоящие по бокам от меня
стражники заметно напряглись, император же будто и не услышал
оскорбительной фразы, непринужденно откинулся на спинку трона.
-- Обязана. Жизнью. - Голос бархатными нотками разлился по воздуху, дышать
сразу стало труднее. По толпе прошлась волна ропота. Мне стоило больших
трудов собрать волю в кулак.
-- Жизнью? - удивленно спросила я, - быть может, смертью?
Глаза под маской полыхнули холодом, он принял мой вызов. Рука, в которой
плавно колебалась расписная маска, упала на колени. Мне хватило одного
взгляда на его лицо. Ноги отмерли от пола, мозг заработал, как взбесившийся
после вируса компьютер и я приняла единственное пришедшее на ум решение.
Бежать!
Почти не уловимым движением я развернулась, руки стражников как в
замедленной съемке мелькнули над моей головой, а ноги сами понесли меня к
радушно распахнутым дверям. Сзади как сквозь вату неслись гневные выкрики
и шум удивленной толпы, кажется, никто ничего не понял. Так я не бегала,
наверное, с самого детства.
Вперед только вперед, иначе смерть, иначе...
Бежала я, не разбирая дороги, петляя по бесконечным коридорам, как
испуганный заяц, чувствуя, как в затылок дышит погоня, которая рано или
поздно догонит, а не догонит, так вымотает меня. Так продолжалось до тех пор,
пока я не выбежала в до боли знакомый коридор, освещенный факелами.
Проносясь мимо бесконечных дверей, меня вдруг что-то дернуло в сторону. Я
почувствовала стиснувшие ребра сильные руки, подняла глаза и испуганно
ойкнула, на рот тот час же легла затянутая в перчатку рука.
-- Тише, - зашипел на меня мужчина, я закивала. Ниша, в которую меня
втащим Ним Дракон, а это был именно он, отгораживалась от коридора плотной
драпировкой, но и это не давало стопроцентную уверенность, что нас не
обнаружат.
Рука с лица медленно убралась и я заговорила:
-- Зачем ты мне помог?
-- А знаю о твоей договоренности с Содзи. Она права ты должна покинуть
дворец! - сегодня на нем не было ни шлема с забралом, ни полумаски. Сегодня я
увидела обоих братьев.
-- Ты не похож на брата, - руки на моей талии сжались.
-- Не заставляй меня передумать! - холодно сказал он, отпуская меня.
-- Прости-прости, вы тут все такие загадочные до невозможности, аж
противно! - ядовито парировала его угрозу, - не хочешь помогать? Не надо, я
тебя не просила об этом!
Я отвернулась от мужчины и осторожно подошла к скрытому за тканью
выходу, прислушалась. Тишина несколько успокоила неровно бьющееся сердце,
я решила выглянуть.
-- Не советую, - услышала я вкрадчивый шепот у себя за плечом.
-- Чепуха, - фыркнула я, чуть сдвигая тяжелую ткань, и едва не уткнулась
носом в чью-то спину. Пришлось признать правоту принца. Бежать было
некуда, поэтому я ушла в самый дальний угол потайной коморки, сев прямо на
пол.
-- Что дальше? Здесь есть другой выход? - утомленная долгим бегом и во сто
крат больше уставшая от эмоциональной перегрузки, я апатично вглядывалась в
камень пола.
-- Нужно переждать некоторое время, а потом... - я оторвала взгляд от пола и