-- Расскажи мне о процессе охоты, - попросила я, чтобы отвлечь Каруна и не
выглядеть уж совсем идиоткой на месте.
-- Все просто. Выпускают ялга, как правило, самца. Дают ему фору в полчаса,
после чего начинается сама охота, верхом естественно. После чего есть два
варианта развития событий: всадник убивает животное из лука, либо его
убивает рекс. Во втором случае всаднику нужно покинуть седло, чтобы
позволить рекстору не опасаться за своего хозяина.
Пока алхимик рассказывал, я успела одеться и разобраться со спутанными
волосами.
-- Ванная где?
Карун махнул рукой, указывая направление, и я поплелась туда, сожалея, о
невозможности помыться, но потом решила, что после охоты это будет много
приятней и никто не будет меня торопить. Зеркало отразило мой потерянный
взгляд, бледную кожу и неестественно яркие радужки глаз. Я нервно подергала
за прядь волос, заправила ее за ухо и щедро поплескала холодную воду в лицо.
Из-за двери послышался нетерпеливый голос Каруна.
-- Ты скоро?
Я неторопливо вытерла лицо и руки, бросила последний взгляд на свое
отражение и вышла. Карун подошел ко мне и надел на бедра кожаный пояс,
повесив на него небольшие ножны.
-- Не порежься, - предупредил он, заботливо проверяя предохранитель на
ножнах.
-- Можно подумать, мне эта железка поможет, если что. - Фыркнула я. - Или ты
мне ее для другого случая прилаживаешь?
-- Да-да, чтоб не мучилась, - подтвердил он мою догадку.
***
Все-таки стоило нагло саботировать это мероприятие по недоразумению
названное охотой. Потому что по какой-то непонятной причине, я смело могу
сказать, что заблудилась, хотя совсем недавно видела мелькающий впереди
силуэт рекса. Дикий, оставшись без направляющего, шел медленно, осторожно
выбирая дорогу и совсем не спешил искать своих сородичей. По идее мне
стоило впасть в панику, но я наслаждалась звуками леса, яркостью прибрежной
природы и терпкими ароматами осени.
Вспомнив мое неофициальное представление перед группой здешних
аристократов, мне вновь хотелось улыбаться. Греет, знаете ли, когда мужчины
преклоняют колено, приветствуя женщину, и отходят в сторону, признавая
главенство над собой. И это уже не кажется столь диким, когда начинаешь
вникать в характеры нордов, ведь у них уже в крови закладывается чуткое
отношение к нам.
Я вынула ноги из стремян, а повод намотала на луку седла. Потерла слегка
затекшую поясницу, сняв перчатки, пятерней прошлась по волосам, заодно
выбирая лесной сор, что успел свалиться мне на голову и за шиворот. Где-то
вдалеке раздался яростный рык, рекс подо мной вздрогнул, резко дернувшись
вперед. Конечно, я не удержалась. Падая, услышала тонкий свист и легкий
хлопок. Лихо плюхнувшись на кучу листьев, я резво вскочила на ноги, опасаясь,
что приземлилась на муравейник.
Обошлось. Зато я стала свидетелем бегства моего преданного скакуна, в
процессе чего помянула его звериную натуру тихим, но непечатным словом. А в
дереве позади меня торчала длинная стрела с ярко-красным оперением на конце.
Запоздало пришло осознание, что это изящное орудие убийства могло торчать в
моей бестолковой голове. Но, похоже, это было не самое страшное, и тот, кто
выпустил ее, все еще находился в непосредственной близости. Высматривать
кого-либо оказалось бесполезно, а внутри все выло от страха. Темные стволы
деревьев и обманчиво тихий лес. Вот все то, что окружало меня. Но где-то там...
Что-то острое ударило в грудь, отчего боль внутри, раскатилась подобно
пожару, сжигая мысли, вытаскивая наружу, самые низкие и презренные чувства
- жалость к себе, обида на Каруна, злость и отчаянье. Яркий язычок огня
вспыхнул перед глазами, в которых стояли не пролитые слезы. В груди, также
как и в дереве торчало древко стрелы, оперенье которой из-за боли показалось
пламенем. Стало до странности легко и жарко, будто дикая лихорадка вмиг
завладела и телом и разумом. Я покачнулась, вслед за мной и лес размазался
сюрреалистической картинкой.
В конце концов, я не кошка, и в моем запасе не девять жизней... - пронеслась в
голове шальная мысль.
-- Почему нет? - спросил тихий, бесстрастный голос, от звука которого
странно притихла боль. Зрение стало четче, и я увидела сидящего возле меня
рыжеволосого мужчину.
Я улыбнулась ему, и грусть пролилась вместе со слезами.
-- Слишком долго я ходила по краю, а теперь просто хочу уйти, - с нежностью
произнесла я, словно этот незнакомый человек был последним, что суждено
увидеть.
-- Ты странная, - он склонил голову на бок, придавая своему облику еще
большую загадочность.
-- Мне говорили, - рот наполнился густым и острым вкусом крови.
Он протянул ко мне руку, тонкие пальцы медленно пробежались по яркому
оперению стрелы. Я отвела взгляд от завораживающих движений в сторону.
Было в этом человеке что-то неправильное, но все чувства притупились,
интуиция молчала, а разум желал видеть только очевидные вещи - я умираю.
Все остальное стало красивой декорацией. Лес, неспешный разговор с
незнакомцем и стойкой ощущение грандиозного подвоха.
Рыжеволосый незнакомец молча наблюдал за мной, медленно исследуя
спокойными серыми глазами. Бледная кожа казалось, лучилась светом изнутри,
рисуя совершенно нереальный образ, в котором чувствовалась неподдельная
сила. На его тонких губах возникла мимолетная улыбка.
-- Ты правда считаешь, что можешь вот так просто умереть? - серьезно спросил
он, а лицо исказила ярость. - Не для того я столько возился с простой смертной,
которая даже не смогла защитить мой дар - Феникса. А после избавить от
наложенного мною долга, излечить разбитую душу, наполнить тело новой
жизнью.
-- Мир?!! - я дернулась встать, но получилось только слегка приподняться,
тело не слушалось.
На мое восклицание он лишь качнул головой, то ли подтверждая мои слова, то
ли опровергая их.
-- Демь-Яр, - от звука его имени меня будто прошибло током, он заметил мою
реакцию, темные ресницы на миг скрыли от меня выражение его глаз.
-- Зачем ты здесь? - без капли уважения спросила я.
-- Это мой мир, - он сделал удивленной вид.
-- Знаешь, Демь-Яр, мне говорили, что ты лишь сторонний наблюдатель, не
снисходящий до личного вмешательства. А теперь, что я вижу?
Он подался вперед, сокращая наше расстояние.
-- Что же ты видишь? - в его голосе прорезались легкие шипящие нотки.
-- Легкомысленного мальчишку, которого забавляют страдания его творений.
-- А ты упрямая! Собралась умирать? Так попробуй! Чувствуешь боль? Но ты
не можешь испытывать ее! Видишь свою кровь? А сейчас! - он рывком
выдернул стрелу.
Я согнулась пополам, закашлялась, но какая-то сила заставила выпрямиться.
-- Смотри. И пойми, наконец, ты больше не человек!
Не повиноваться ему оказалось сложно. Кровь с ткани постепенно исчезала, а
вместе с тем восстанавливалась распоротая стрелой кожа, за нею ткань рубашки
и камзола. Поднять глаза и посмотреть в лицо тому, кто перевернул мою жизнь,
стоило невероятных усилий.
-- Зачем? - сорвался с губ вопрос, прежде чем я осознала всю его глупость.
Демь-Яр положил выдернутую стрелу рядом со мной, оперся на раскрытые
ладони и запрокинул голову к кристально-чистому небу. На лице не отразилось
ни одной эмоции, оставляя его гладким и безмятежным. Он казался ангелом.
-- Скука.
Вот как...
-- Да. А еще ты, - тихо добавил он.
Мне впору было удивляться, а я лишь зачарованно наблюдала, как в его глазах
отражаются плывущие облака. Какие к черту облака? Я одним движением