Диэм ощерился, повторяя звериный оскал спутницы. Его глаза, наполненные молочным туманом, сверкнули в свете фонаря.
Сплошная поверхность стальной шахты дважды прерывалась раскрытыми дверьми, за которыми виднелся новый этаж. Но лишь на третий раз Йарика окликнула спутника, призывая его остановиться.
- Нам сюда.
Над дверьми отчетливо виднелась цифра '-1', нанесенная белой краской.
- Если схема не врет - гаражи располагаются тут. Минус первый этаж. Отсюда, по пандусу, можно выбраться наружу. Ты меня слушаешь? - шивера дернула Диэма за руку. Тот рассеяно кивнул, но ничего не сказал.
Пожав плечами, Йарика направилась к дверям.
Диэм нагнал ее через несколько секунд, резко развернул, прижал спиной к стене. Его жесткая ладонь плотно накрыла ее рот. Во взгляде шиверы бушевало негодование, но Диэм не отпускал.
- Там что-то есть, - прошептал он.
Луч его фонаря рассекал темноту не то ангара, не то просто большого зала, но так и не наткнулся ни на единое препятствие. В конце концов, мрак поглощал свет.
- Конечно, есть, - со злостью выплюнула Йарика, ненадолго освободившись от ладони спутника. - Транспорт.
- Прислушайся...
С трудом погасив в себе ярость, шивера прислушалась. Снова странный шум. Немногим громче, нежели раньше. Нет, это не мышь. Звук металлический. Металлом по металлу.
- Энергия в технический отсек, где мы спали, подается откуда-то отсюда. До сих пор работает либо главный генератор, либо вспомогательный. Возможно, часть систем здесь, внизу, не обесточена и продолжает функционировать. Мы не знаем, что это за системы. Вполне возможно - какие-то защитные, активизированные во время эвакуации комплекса. Ты идешь, как на прогулке. Давай поосторожнее.
- За собой смотри, - прошипела Йарика.
Забота спутника бесила. Кто он такой, чтобы читать ей лекции? Не особенно умелый наемник, с простреленной когда-то башкой и развороченной грудной клеткой.
Шивера оттолкнула Диэма и уверенно шагнула в темноту. Тут же споткнулась, чуть было не упала. По полу тянулся толстый кабель.
Йарика прикрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
Да что же с ней происходит? Неужели сказывается беременность? Плохо! С такими нервами только на поле цветы с бабочками рассматривать.
Диэм молча остановился рядом.
Йарика вздохнула еще раз. Открыла глаза. Спокойно, не время показывать норов. Ангар действительно может оказаться опасным.
- Идем, - проговорила тихо.
Они ступали бесшумно. Напряженные, готовые в любое мгновение броситься на пол или уйти в сторону.
Металлическое постукивание перемещалось. Поначалу оно доносилось спереди, потом стихло, а когда послышалось снова, то звучало уже из-за спины. Причем гораздо ближе. Но свет фонарей ничего не выудил из темноты. Зато все чаще стали попадаться силовые кабели. Они валялись в беспорядке. Иногда переплетенные невообразимыми узлами, иногда брошенные целыми бухтами, иногда и вовсе скрывающими под собой металл пола.
- Смотри! - Йарика с трудом сдержала радость.
Световой луч уперся в кузов грузовой машины.
- Ты молодец, - похвалил ее Диэм.
Они осторожно обошли вокруг находки. Грузовик был окрашен в темно-зеленый цвет, имел мощную колесную базу, угловатую кабину и нечто кубическое, смонтированное в кузове.
- Только бы был на ходу... - сказала Йарика.
Темнота взорвалась высоким скрежещущим звуком, точно кто-то голыми руками рвал на куски стопку металлических листов. Шиверы разом повернулись на шум, подались в стороны. Лучи фонарей высветили какое-то движение - на самой границе тьмы и света. Нечто размером с вурста, а то и больше.
- Что это было?! - выкрикнула шивера, когда нечто скрылось из виду.
- Не знаю...
Они крутились на месте, пытаясь вновь засечь неприятеля.
Об опасности Йарику предупредил все тот же металлический ляг, но теперь стремительно нарастающий. Шивера инстинктивно бросилась в перекате на пол, тут же вскочила на ноги метрах в трех от того места, где только что стояла. Громоздкая туша на большой скорости промелькнула мимо. Луч фонаря успел высветить стальной каркас и множество рук-манипуляторов.
Робот?!
Но времени на раздумья нечто не оставило. Развернулось по короткой дуге - снова бросилось на шиверу. Пришлось снова спасаться бегством. Несмотря на внушительные габариты и несуразность конструкции, противник передвигался на удивление резко. Он будто летел над полом.
Йарика нырнула под грузовик. Быстро переползла на противоположную сторону. Побежала. Мысли спрятаться и затаиться не возникло. Судя по всему, тварь либо видит в темноте, либо ориентируется каким-то иным способом.
Снова нарастающий металлический шум - и снова падение, перекат. Над самой головой что-то взвыло и тут же погасло. Точно с огромной скоростью раскрутили тяжелый диск.
Бег в темноте, при мельтешении узкого луча фонаря, - еще то удовольствие. Йарика чуть было не налетела на неожиданно вынырнувший из черноты грузовик. Отвернула в сторону. В пол следом за ней что-то ударило. Пули? Не похоже. Что-то другое. Что-то куда массивнее.
Шивера изменила направление, потом еще раз и еще раз. Стальное чудовище не отставало.
В ногу, чуть ниже колена, ударило. Боль короткой вспышкой обожгла разум. А потом мир потерял привычную стабильность. Йарика вытянула перед собой руки - и покатилась кубарем. Винтовка выпала из рук, отлетела куда-то в темноту. Шивера же попыталась снова встать, но раненая нога просто отказала.
Многорукая тварь приближалась размытым пятном. Снова на огромной скорости завертелся диск.
Йарика, цепляясь пальцами за рифленый пол, начала отползать. Глупо - не ушла бегом, куда уж теперь, покалеченной? Но чувство собственного сохранения не позволяло сдаться. За спиной болтается арбалет. В нем остался болт с взрывным снарядом. Дотянись - выстрели. Всего-то секунды три. Вот только даже этого времени нет.
Короткая очередь ударила во вплотную приблизившуюся тварь. Отбросила ее немного назад. Остановила.
Шивера не теряла времени даром. Надо отползти дальше. Еще дальше! Если выстрелить сейчас - опалит взрывом.
Диэм продолжал стрелять, не позволяя стальной твари приблизиться к спутнице.
Руки сами выхватили арбалет. Дрожащие пальцы нашли драгоценный болт. Зарядить, взвести спусковой механизм.
Стрельба стихла - тварь рванула к добыче. В свете бьющего прямиком в надвигающееся чудовище луча Йарика рассмотрела карикатурную маленькую голову, сидящую на сегментированном теле.
Выстрел.
Жар и пламя ударили в лицо.
Шивера зажмурилась, закрыла лицо рукой.
Она ничего не слышала, когда Диэм подхватил ее и потащил прочь от раскаленного факела, в который превратился страж ангара. Она ничего не видела, когда снова открыла глаза - только огненно-красные всполохи.
- Извини, что так долго, - сквозь шум в голове просочились слова Диэма. - Боялся в тебя попасть.
Йарика только отмахнулась. Надо бы врезать ему промеж рогов, чтобы в следующий раз меньше думал и больше делал. С его-то осторожностью она не один раз могла лишиться головы. Но это потом. Сейчас немного прийти в себя, а потом уходить. Загостились.
- Помоги, - сказала шивера, протягивая Диэму руку.
Подняться оказалось несложно, а вот стоять на двух ногах - невозможно. Голень левой ноги превратилась в месиво из мягких тканей, разбитых костей и частей брони. Больше того - в ней зияла самая настоящая сквозная дыра диаметром в пару сантиметров.
- Чем это он меня? - спросила Йарика, снова усаживаясь на пол. Надо остановить кровь.
- Похоже, какие-то мощные заклепки. Ими и стрелял. Вообще странная штука. Это ремонтный робот. Я видел подобные модели. Правда, нерабочие. Их использовали до войны. Безобидная штука... должна быть.
- Свихнулась безобидная штука, - поморщилась шивера.
- Как бы не случилось здесь и других таких же, - Диэм всматривался в темноту.
Йарика перебинтовала ногу, снова поднялась. Кровь скоро остановится, но нормально передвигаться она не сможет еще дня три.