- И еще, - эрсати помедлил, закусил губу. - Если вернется Йарика...
- Сообщим тут же, - перебил его Влад.
- Да. Тогда я пойду. Куда, кстати, идти?
- Вас проводят, - Клаус фон Клитцинг махнул рукой, кого-то подзывая. - И удачи! Не рискуйте понапрасну.
- Угу, - промычал Кэр и пошел к выходу.
- Подожди, - остановил его голос Марны. Откуда только взялась? - Надо решить с Дезире.
- Что решить? - повернулся к женщине эрсати.
- Мы не можем хранить ее тело в морге, но и не можем похоронить.
Кэр молчал.
- Я понимаю, тебе сложно об этом говорить, но принять решение надо. Кремация.
- Это обязательно решать сию минуту? - прошипел эрсати. - Подождите хотя бы, пока я вернусь.
- Что изменится за это время?
- Ничего. Я не могу уйти, зная, что ее больше нет. Совсем нет. Знаю, звучит глупо.
В глазах Марны не было и намека на сочувствие. Что ж, глупо его ожидать. Она пережила такую же потерю. И пережила стойко, без истерик. Не то, что он.
- Хорошо. Тогда возвращайся, - женщина отступила. - Надеюсь, все мы переживем эти дни.
- Вряд ли... - поморщился Кэр и вышел.
Утро выдалось не просто безрадостным, а заунывно-мокрым. Дождь начался еще ночью - и, судя по плотно затянутому небу, продолжится еще долго. Температура резко упала. Гракх даже замерз ночью. Пришлось подниматься и разводить костер. Дым, плохо выходивший через специальное отверстие в потолке, отчего-то на этот раз все больше застаивался у пола. Зарккан откинул край полога. В появившемся сквозняке дым рассеялся, но и забрал с собой большую часть тепла. Пришлось основательно повоевать, прежде чем костер начал давать тепла больше, чем улетучивалось в сквозняке.
Рурк проснулся бодрым и полным сил. Его бодрость раздражала, выводила из себя. Как можно два дня кряду драться, приползать обратно в полумертвом состоянии, ночь упиваться поздравлениями и настойкой, но уже наутро выглядеть так и чувствовать себя так, будто проспал, как младенец, по меньшей мере, сутки?
Неужели все дело в искусстве сумасшедшего шамана?
Вурст молчал, видимо, почувствовав настроение зарккана. Завтракали прямо в палатке горячей мясной кашей и какими-то лепешками. Странно, Гракх не помнил на ночных гуляниях такого угощения. Откуда у кочевников вообще взялись мука и крупа? Впрочем, каша оказалась густой и вкусной, а лепешки свежими. Ломать голову над их происхождением не хотелось.
- Великий вождь Рурк, - в палатку вошел высокий плечистый дикарь с изуродованным шрамом лицом. Гракх помнил его. Помнил, что где-то видел, но где именно - не помнил. - Великий вождь Наурак шлет тебе условия поединка.
Вурст кивнул.
- Великому вождю Наураку стало известно, что Великий вождь Рурк обладает злым железом. Великий вождь Наурак тоже обладает им. Ваш поединок пройдет в руинах брошенного города. В полдень.
- Я понял, - снова кивнул вурст.
Дикарь поклонился и вышел.
- Какие пронырливые болванки! - процедил Гракх. - Это он про пушку твою говорил, что ли?
- Про все. Пулемет и броня.
- Чтоб я сдох! У этого повелителю людоедов есть ваша броня?
- Похоже.
- Наверняка дрянь какая-нибудь, - поморщился зарккан. - Броня - это такая штука, которая без хорошего мастера... - он осекся. - Надо проверить нашу. В порядке ли? И вообще - ставки повышаются, а? Начинали с ножей и луков. Последняя схватка на танках будет?
- Доживем до вечера...
Зарккан чувствовал себя очень неуютно, пока не возвратился в тягач и самолично не удостоверился, что броня вурста лежит там в целости и сохранности. В палатке он верил в то, что говорил насчет качества снаряжения противника, но теперь начал сомневаться. В конце концов, у вождя дикарей было достаточно времени и возможности, для того чтобы на территории мертвой Европы отыскать один из заброшенных или опечатанных военных складов. Да что там отыскать. Если эти Великие вожди действительно родом из какого-то там далекого опорного пункта, то броня вполне могла быть частью их экипировки. Ну да, досталась броня не всем. Только самому сильному или умному, если смог освоиться с ее управлением.
Больше всего в сегодняшней схватке бесило то, что наблюдать за ней, скорее всего, не получится. Не носиться же толпой поддержки за парой роботизированных громил. Это что же, придется сидеть здесь или на окраине города, грызть ногти и ждать развязки?
Гракх быстро проверил все системы. Более-менее работают. Далеко не идеал, не без сбоев и нареканий, но большего уже не добиться. Особенно настораживало состояние элементов питания. Все-таки время и длительное использование их не пощадили. Слишком уж быстро теперь разряжались. На сколько их хватит? При активном использовании брони - на час, вряд ли больше. Времени, в общем-то, достаточно, если схватка не затянется длительными тактическими играми.
Пришел, нашел - оторвал голову - вот лучшая тактика!
Вообще, глупо как-то получилось: надо было еще в первый день собрать максимум информации обо всех Великих вождях. Они-то вон, именно так и поступили. А то сиди тут, ломай голову, прикидывай варианты.
Гракх сплюнул на пол.
Ладно, чего причитать. Нет ума - придется выгребать полной ложкой. А ложка виделась большой.
Треклятые трубы возвестили о времени приближения схватки. К тягачу подали телегу, запряженную парой лошадей.
- Не идти же самому, - проговорил Рурк, загружая броню и оружие на гужевой транспорт.
- Правильно, - наставительно, но вполголоса согласился с ним зарккан. - Лучше сэкономить энергию тут и с умом использовать ее там.
Гракх беспрестанно чесался последних полчаса или немногим больше. Чесотка напала внезапно. Тело будто в крапиве обваляли. Ранее такое с ним уже случалось. Очень давно, еще во времена молодости, - от сильной нервозности. Но с тех пор он поумнел, стал куда спокойнее и рассудительнее... так он считал до сегодняшнего дня. Но чесотка вернулась. А это значит - сдают нервы. Плохо! Очень плохо. Очень не вовремя. Зарккан с остервенением вцепился в собственную бороду. Хотелось вырвать ее, так чесалось лицо.
- Готов, - сообщил Рурк.
- Мог бы и не торопиться, - процедил сквозь зубы Гракх. - К Серым домнам всегда успеешь. Куда бежать?
Повозка скрипнула и тронулась с места. Лошадей под уздцы вел какой-то дикарь. Рурк следовал чуть в стороне. И вновь перед ними образовался живой коридор. Многие вскидывали руки, кричали что-то ободряющее. Некоторые падали ниц. Но были и те, кто смотрел с настороженностью.
Встреча с Великим вождем Наураком состоялась недалеко от ямы геер. Здесь уже собрались самые важные представители племен, но самого Наурака видно не было.
Город лежал как на ладони. Тихий, ожидающий. Зарккан рассмотрел довольно большую площадь, какой-то собор и здание с колоннами на ней. Все сохранилось не так уж и плохо. Активных боевых действий тут явно не велось. Строения разрушались просто от времени и под натиском стихий.
Город-то виден, но если за схваткой наблюдать отсюда, то можно не увидеть вообще ничего. Неужели этой 'обзорной площадкой' все и ограничится?
Рурк начал облачаться.
Наурак появился почти бесшумно - вышел из-за небольшой рощицы, раскинувшейся неподалеку. Уже облаченный в броню, вооруженный. Великого вождя сопровождал всего один дикарь.
Гракх с неприязнью отметил приличную работу сервомоторов и подвижных агрегатов брони противника. И это притом, что внешне она выглядела куда менее впечатляюще, нежели броня Рурка: местами покрытая пятнами коррозии, испещренная глубокими царапинами и следами копоти. В качестве оружия Наурак выбрал револьверный ручной гранатомет.
Зарккан буквально сверлил взглядом тяжелое оружие. Пожалуй, одно прямое попадание из такой штуки броня и выдержит. Но не больше. А у Великого вождя таких зарядов как минимум шесть. И не факт, что нет мешка с дополнительными гранатами.