- Я недавно навещал тебя, - проговорил сдавленным голосом.
- Я уже забыла.
- У меня к тебе дело, - сразу перешел к делу Кэр. - Извини, что без подарков. У нас проблемы.
- У вас проблемы с момента нашей встречи, - Йарика отпустила его, отошла на шаг. - Кого убить для тебя, милый?
- Надеюсь, никого. Нужно кое-кого найти.
Брови шиверы сошлись к переносице, лицо нахмурилось.
- Я похожа на крысу, которая сует нос во все дыры? - спросила она неприязненно. - Я умею убивать - это моя специализация, милый. Это моя работа. За которую, к слову, мне так и не заплатили.
- Заплатят. Все, что скажешь.
- Это в ваших интересах, - она ощерилась, обнажив острые клыки.
- Давай без угроз, - Кэр смотрел ей в глаза.
Йарика рассмеялась.
- Какой серьезный. Ну, говори. Что у тебя? Только сразу предупреждаю. Играть в ваши игры больше не буду. Эта консервная банка, - она обвела взглядом палату, - для меня чужая. И все, кто ютится в ней. Они думают, что живут. На самом деле - существуют, боясь показаться на поверхности. Кроты. Слепые и трусливые. Вы играете в спасителей - дело ваше. Мне это неинтересно. Сдохните все. Хоть сегодня. Мне плевать. Ты же хочешь поговорить о грайверах, так? Так вот, знаешь, быть может, они не худший вариант для вас. Смерть от них будет быстрой, почти не мучительной. Все лучше, чем заживо гнить под землей.
Шивера говорила спокойно, будто рассуждала о любимых блюдах.
Кэр скрипнул зубами. Чего-то подобного он и ожидал, но услышанное поразило степенью презрения и эгоизма. И это притом, что за все время 'сотрудничества' Йарика не раз показала, что способна действовать, не оглядываясь на вознаграждение. Или ему так только показалось?
- Я не прошу спасать мир, - проговорил эрсати, стараясь сохранять спокойствие. - Я прошу найти Диэма.
- С чего ты взял?.. - она осеклась. - Он жив?
- Да. Находится довольно далеко отсюда, но жив и постоянно двигается. Хотя и медленно. Его примерное местоположение известно и постоянно фиксируется.
Шивера дернулась, будто хотела снова сграбастать Кэра в объятия, но сдержалась.
- Мне нужен транспорт, оружие, припасы. И не дерьмо из кладовки. Только самое лучшее.
- К вечеру все будет. Утром в дорогу. Медлить нельзя.
- Что мне с ним делать, когда найду?
- Будем держать радиосвязь. Если все пойдет благополучно - присоединитесь к нам в Новом Иерусалиме. Если нет - верни его в Феникс.
- К вам? - в голосе шиверы послышалось удивление.
- Ко мне и Дез. Мы попробуем попасть в столицу обетованной земли.
- Тебе кто-нибудь говорил, что ты чокнутый?
- Говорил. Совсем недавно.
- Видимо не проняло...
Они смерили друг друга тяжелыми взглядами. Эрсати развернулся - и покинул палату, чувствуя, как спину полосует невидимыми, но вполне осязаемыми плетьми.
Что ж, тебе плевать на судьбу Феникса? Хорошо. Но поработать вместе придется. Кэр знал, куда давить. Йарика и Диэм успели сойтись несколько ближе, чем для банального секса. Удивительно, учитывая стервозность шиверы.
После разговора с Йарикой эрсати направился в ремонтные мастерские. Гракх послал его занять очередь к Серым домнам и не мешать ему работать. Кэр не ушел и вскоре был вынужден спасаться за одним из верстаков, когда зарккан, помахивая здоровенным гаечным ключом, грозился проломить смазливому чистоплюю голову.
Лавируя между верстаками и металлическими контейнерами, эрсати рассказывал Гракху о содержимом дневника неизвестного человека.
- Я так и знал, что цеха погубила эта дрянь, - зарккан резко встал, ключ звонко загрохотал по полу. - Она сожрала их всех. Чтоб я сдох. Надеюсь, Серые домны примут их тела. Ее надо выжечь. Дотла. Напалмом. Так, чтобы весь Генк превратился в пепел. Спекся в стекло.
- Обязательно, но не сейчас. Пока у нас есть небольшая проблема. И эта проблема очень голодна.
Кэр обсказал зарккану текущее положение дел, поделился идеей переговоров с дикарями, а также рассказал о Йарике и собственном намерении проникнуть в столицу Нового Иерусалима.
- Смеешься? - осклабился Гракх. - Они сожрут меня вместе с шерстью и даже не подавятся. И вообще ты тронулся. Впустую стружку снимаем! Лучше бы уже искали более спокойное место.
- А есть оно - это место?
- Тебя не узнать, - вздохнул зарккан. - Настоящий староста, чтобы я сдох.
- Только общины больше нет.
- Мы же есть. Значит, и община осталась. Бороду не положу, что ты прав. Бежать надо. А потом, когда все уляжется, вернуться - и вдарить по той черной уродине.
- Не выйдет. Некуда будет возвращаться, - Кэр помедлил. - Ты только водитель. Переговоры будет вести Рурк.
- Он уже согласился?
- Нет. Но если не он, найдем замену. В конце концов, должен же в этих стенах быть кто-то умеющий драться.
Зарккан пожевал усы, поморщился.
- Избавиться от меня хочешь?
- Нет. Потому рассказываю все, что знаю сам. Феникс со своей стороны обещал обеспечить всем необходимым. Так что можешь драть с них три шкуры.
- Почему я?
- У тебя большая машина. У него мощная броня. Местные вояки, похоже, просрали весь тяжелый транспорт. Узнавал сегодня насчет недавних взрывов. Это нечто.
- Знаю. Несколько легких вездеходов выгорели чуть не дотла, - сплюнул Гракх. - Мощь единых цехов мне в подмогу! Еще пара таких диверсий - и грайверы возьмут их теплыми.
- Не хотелось бы.
Зарккан пристально посмотрел на давнего собутыльника.
- Что ж, заводи конвейер! Говори со здоровяком. Мое детище на ходу и готово отправиться хоть сейчас.
Рурк от роли парламентера к дикарям-людоедам не отказался.
О том, что он даже не завтракал, Кэр вспомнил уже после обеда. Голод навалился внезапно, судорогой скрутил желудок. Быстро перекусить - и снова за дело. Впрочем, что за дела? Сплошная беготня да разговоры-разговоры. Эрсати старался поспеть везде, не упустить ни одной мелочи, если она затрагивает намечающиеся экспедиции. Он самолично проверял всю экипировку, оружие и продовольственные запасы. Что-то откладывал, о другом напоминал, настаивал и спорил.
Рурк, само собой, застолбил за собой бронекостюм, в дополнение к которому получил скорострельный многоствольный пулемет M134 и несколько ящиков патронов к нему.
Костюм Йарики, который за время путешествия получил значительные повреждения, починили лишь отчасти - смогли залатать дыры, но все же места разрывов не отличались особенной прочностью и эластичностью. Из оружия шивера выбрала только тяжелый нож и боевой арбалет. Отличный образец довоенной технологии: с лазерным целеуказателем и луками, изготовленными из композитных материалов. Взведение тетивы осуществлялось посредством удобно расположенного небольшого ворота. К ложу арбалета крепились аж шесть металлических болтов с зазубренными наконечниками. В дополнительном же наборе имелись болты, снабженные взрывными и зажигательными снарядами.
Гракх напрочь отказался от дополнительного оружия. Он почистил и отладил свой 'Плевок' и обзавелся к нему несколькими упаковками тяжелых подшипников.
Кэр остановил свой выбор на паре Uzi и штурмовой винтовке FAMAS G2. Той самой, какой были вооружены инквизиторы в Клерво. До комплекта - несколько гранат, нож и полюбившийся 'энергетический кулак'. Дезире от оружия отказалась наотрез. Она и на одежду инквизиторов согласилась с большим нежеланием, будто та жгла ей кожу. Но тут уж эрсати настоял: соваться в стан врага и при этом выглядеть белой вороной - лучше сразу застрелиться на пороге Феникса. Черный комбинезон инквизитора имел множество карманов, а также был усилен прочными полимерными вставками. Маска же не только скрывала лицо, но и была снабжена оптическим прибором, который мог работать в режиме инфракрасного, ультрафиолетового или рентгеновского видения.
Гракх был прав. Общины больше нет. Те счастливцы, кому удалось выжить на отнюдь не необитаемых пустошах, снова расходились в разные стороны. Каждый из них нес за спиной груз ответственности, от реализации которого зависели многие жизни. Жизни незнакомых и чужих людей. Горькая насмешка судьбы - искать легендарное убежище, надеяться обрести в нем кров и помощь. На деле же найти новые проблемы. И куда более масштабные, нежели преследовали ранее. Да - с техническим, военным и продовольственным обеспечением проблем нет. Почти нет - склады боеприпасов Феникса действительно сильно пострадали. Если бы они не были разнесены по нескольким невзаимосвязанным блокам, то большая часть убежища могла и вовсе взлететь на воздух. Но обязательства перед тремя экспедиционными группами Феникс выполнил полностью. Впору радоваться. Если бы на горизонте не маячили тысячи голодных тварей, готовых вцепиться в горло каждому, кто встанет у них на пути.