Зазвонил телефон, и все разом вскочили. Трубку взял Альберт, несколько раз что-то грубо буркнул в неё и резким движением опустил назад на рычаг.
– Это мой старый приятель Шайнер, из штаба. Говорит, чтоб мы смотрели в оба. Они сегодня ждут неприятностей.
– Откуда им знать? – спросил папа.
Альберт пожал плечами.
– У них свои методы. Я думаю, какие-то информаторы у немецких аэродромов. Этакая система раннего оповещения. В любом случае это всё, разумеется, тайна, и болтать о том, что мы тут слышим, не стоит.
Папа кивнул:
– Ясно.
– Они стягивают в центр города все пожарные помпы.
– Вот чёрт! – выдохнул Кристофер.
– Это дурной знак, да? – уточнил папа.
Кристофер посмотрел в глаза Альберту и увидел в них те же чувства, которые охватили его самого: ужас, странное возбуждение и внезапно отяжелевший где-то на дне желудка ужин.
«Не позволяй себе слабости. Не бойся».
– Может, пора включить сигнал тревоги? – спросил папа.
– Не раньше, чем поступит приказ, – покачал головой Альберт.
Они помолчали, вглядываясь в постепенно темневшее небо.
– Не нравится мне всё это, – сказал Альберт. – Чувствую себя, как тогда, в декабре. Пять месяцев прошло, а я всё никак ту ночь не забуду.
– И прилив сегодня опять, – кивнул Кристофер.
– Плохо дело.
– Почему? – вмешался папа.
– При крупных пожарах мы качаем воду из реки, – пояснил Кристофер. – Если получается погрузить в неё рукава пожарных насосов.
– Он что, не рассказывал вам, как отличился? – удивился Альберт.
Папа покосился на сына. Кристофер легонько пнул Альберта ногой. Незачем папе знать о том последнем большом пожаре. Только зря волноваться будет.
– Ну, может, так плохо и не будет уже, – проговорил Кристофер.
– Разумеется, – откликнулся Альберт, подмигивая.
Понял, отлично.
– В выходные всегда жарче, – пояснил он, оборачиваясь к папе. – Бомбардировщики не дают нам отдохнуть даже денёк.
– В том-то и дело, – кивнул папа. – Они пытаются вымотать нас, чтобы мы устали и сдались.
– Если они чего и добились, так это нашей жуткой злобы на них, – хмыкнул Альберт. – Не хотел бы я оказаться на месте того сбитого немецкого лётчика, что недавно выпрыгнул с парашютом над Лондоном. Его колотили противогазами по голове половина юношеской футбольной команды и мисс Меркл из галантерейной лавки.
– Да, парни-зенитчики нынче славно работают, – кивнул папа. – В газете писали, что за последнее время сбито девяносто бомбардировщиков.
– И девушки, – добавил Кристофер.
– Что?
– Прожекторами, которые подсвечивают в небе самолёты, чтобы артиллеристы могли прицелиться, управляют в основном женщины.
– Ох, не по мне всё это, – поморщился папа. – Мир очень изменился, да, Берт?
– Все хотят быть полезны, – пояснил Альберт.
– Даже женщины и дети?
– Женщины и дети особенно, – откликнулся Кристофер.
– Ну, – вздохнул Альберт, – давайте надеяться, что эта ночь будет скучной и сонной.
Папа кивнул.
И в этот момент Кристофер услышал гул самолётов.
Глава 5. Тревога
– Летят. Много.
– Господи помилуй, – Альберт бросился к телефону, докладывать.
Папа обнял Кристофера за плечи.
– Я совсем ничего не слышу, – проговорил он. – Это и впрямь поразительно! Как тебе удаётся?
Вдали послышался рёв первой сирены.
– Тревога объявлена, – сообщил Альберт, указывая куда-то в небо. – Их заметили, они вон оттуда летят. Судя по всему, несколько эскадрилий.
– Я их не вижу, – ответил папа.
– Скоро увидите, – вздохнул Альберт. – Как появятся, начнут кружить над нами, так что бомбы посыплются со всех сторон. Только вы не пытайтесь разглядеть самолёты. Высматривайте пожары. Это то, что в наших силах.
С этими словами он обернулся к Кристоферу:
– А ты, дружище, седлай свой велосипед. Всем курьерам велено собраться при штабе округа: на случай, если телефонные линии будут повреждены.
– Есть, сэр! – отсалютовал Кристофер. – Удачи вам тут!
– Ты уходишь? – удивился папа.
– Придётся. Это приказ.
– Но…
– Беги, – прервал их Альберт. – Некогда прощаться.
Кристофер кивнул и обнял отца.