– С каких пор женщин берут в пожарные? – удивился папа. – И впрямь странные дела тут творятся.
– У них не было выбора, – пожала плечами мама. – Почти все мужчины ушли на фронт. Женщины в основном работают шофёрами и на вспомогательных должностях.
– Что?! – ещё больше удивился папа. – Они пускают женщин за руль?
– Разумеется, – кивнула мама. – Женщины и на «скорой» работают, и армейские фургоны водят.
– Я бы ни за что на их месте не согласился, – буркнул папа. – Когда ты успела научиться водить?
– Ещё не успела. Но меня научат. Вряд ли это так трудно. У тебя же получается. – И она чмокнула папу в нос.
– Кокетничай сколько хочешь – всё равно меня не переубедишь, – не унимался он.
– Ты будешь водить настоящую пожарную машину? Красную? – спросил Кристофер. – С сиреной?
– Меня направили во вспомогательную пожарную бригаду, – ответила мама. – У нас серые грузовики.
– Они тоже с сиренами, – продолжал восхищаться Кристофер. – Хотел бы и я такой водить!
Но папа был мрачнее тучи.
– Эй, вы двое. Потише на поворотах. Не нравится мне всё это. Нечего женщинам там делать!
– Не волнуйся за маму, – вступился Кристофер. – Она и так каждую ночь рискует. Видел бы ты, как она в тот раз…
Мама взглядом остановила его.
– Тем хуже, – отрезал папа. – Пора вам обоим завязывать со всем этим.
– Да ладно тебе, – ответила мама. – С чего бы вдруг?
– Это слишком опасно. Я тебе запрещаю.
– Ой, милый! Ты такой очаровательный и такой старомодный! – улыбнулась она. – Как хорошо, что я тебя обожаю, а то пришлось бы спустить с лестницы за подобное.
Кристофер рассмеялся:
– Придётся тебе, папа, привыкать к новым порядкам!
– Не хочу привыкать к такому, – продолжал ворчать отец. – Поставили всё с ног на голову.
– Это война во всём виновата, – примиряюще ответила мама. – Не я. Я просто живу как умею.
И, поцеловав обоих, она направилась к выходу:
– Ужин не ждите. Я на дежурстве.
Когда дверь за мамой закрылась, папа повернулся к Кристоферу:
– Что ты на самом деле обо всём этом думаешь, Кит? Твоя мама там, посреди бомбёжек, в темноте, а фрицы выныривают невесть откуда?
– Я думаю, она настоящая героиня, – ответил Кристофер. – Все они герои. А мама особенно.
– С этим не поспоришь, – кивнул папа. – Потому я на ней и женился.
– Видел бы ты её во время бомбёжки!
– Наверное, стоит взглянуть.
Ждать папе пришлось недолго. Сирены воздушной тревоги завыли сразу после заката.
– Пошли, – сказал Кристофер.
– И часто это так?
– Почти каждую ночь.
– На Мальте то же самое было, – вздохнул папа. – Не знаю, как вы это выдерживаете.
– Если честно, я тоже не знаю. Но приходится как-то. Всем нам несладко.
– Пойдём-ка лучше в убежище, – прервал его папа, протягивая сыну противогаз.
– Нет, иди без меня, – ответил Кристофер. – Я лучше помогу маме и Альберту.
– Мал ты ещё для всего этого.
– Не волнуйся за меня. Я приду к тебе, если будут слишком сильно бомбить. Обещаю. Но когда всё более-менее спокойно, мама разрешает мне помогать на наблюдательном посту.
– А мне что делать?
– Идти в бомбоубежище, – ответил Кристофер. – Но берегись мистера Конвея: он, если зазеваешься, украдёт твои бутерброды.
– Не буду я прятаться в каком-то убежище, пока мои жена и сын рискуют собой!
– Папа, – проговорил Кристофер очень мягко. – Я знаю, что тебе это всё непривычно. Но клянусь – мы способны сами за себя постоять.
– Я единственный среди вас солдат, – отрезал отец, заталкивая в сумку противогаз. – И глава семьи тоже я.
– А ещё ты единственный раненый среди нас, – возразил Кристофер. – Тебе нужно восстановить силы.
Отец, склонив голову, прислушался к вою сирен.
– Куда катится мир, Кит?
– Во всём виноваты бомбёжки. И пожары ещё, – вздохнул мальчик.
Глава 3. Искатели сокровищ
Паддл Док теперь был царством хаоса. Проход был засыпан битым кирпичом, черепицей, треснувшими обгоревшими брёвнами и обломками мебели. Всё это было смыто приливом, а потом отливом выброшено обратно на берег, уже намокшим.
Джинджеру, как и остальным мальчикам, здесь нравилось. В развалинах можно найти массу всякой всячины: Джинджер откопал старые кастрюли для мамы, грязный дверной коврик, помятую фетровую шляпу, которую теперь носил не снимая, а один раз – даже плававшую в луже целую бутылку эля.
– Давай, Ларки, – позвал Джинджер Кристофера наутро после налёта. – Держу пари, сегодня нас ждёт масса классных находок.
Спустившись к воде, Джинджер ногой поддел кусок оконной рамы:
– Ну-ка, что у нас тут? О! Трусы!