«Местные чиновники обладают гибкостью и приспособляемостью, которой позавидует и современный человек», - подумал Фэн Мин.
Но в то же время, впервые с тех пор как он примерил на себя роль Наследного Принца, юноша почувствовал, что им восхищаются, и это ощущение было очень приятным. В конце концов, было неплохо хотя бы раз почувствовать удовлетворение от своего поступка.
Жун Ван тут же уловил самодовольное выражение на лице Фэн Мина, наклонился и предостерегающе прошептал:
- Не забывайся. Если они узнают, что ты самозванец, то первые же потащат тебя на костер!
Слова Регента словно ведро холодной воды, вылитой на голову Фэн Мину, тут же смыли горделивую улыбку с его губ.
Фэн Мин нехотя стиснул зубы, мысленно обзывая мужчину нехорошими словами.
- Я и есть настоящий Принц. Хватит меня подозревать! - опасливо прошипел он.
Регент рассмеялся, прекращая этот разговор, и, отвернувшись, направился к своему месту.
Фэн Мин последовал за ним и устроился рядом на возвышении посреди зала.
Члены Совета быстро расселись по местам и погрузились в государственные дела.
Политические дискуссии всегда казались Фэн Мину скучными и утомительными. Его вчерашнее показательное выступление было всего лишь реакцией на дурное обращение со стороны Жун Вана.
Некоторое время он просто делал вид, что слушает, не пытаясь сконцентрироваться на спорящих голосах. Но долго витать в облаках не получилось.
- Ваше Высочество? – позвали его.
Фэн Мин нахмурился, услышав призыв присоединиться к скучной беседе. Все это время, вместо того чтобы внимательно следить за обсуждением, он был погружен в свои мысли.
Принц пытался разработать план, как отобрать у Регента Белое облако и стать единоличным владельцем этого ценного скакуна.
Отложив на время плетение интриг, Фэн Мин поднял голову и наткнулся на взгляд генерала Чу, почтительно взиравшего на него.
- Что? – попросил повторить вопрос Принц, поскольку пропустил мимо ушей все текущее обсуждение.
- Ваше Высочество, почему Вы хмуритесь? Вам что-то не нравится в нашей налоговой политике?
Фэн Мин обвел взглядом комнату - в ожидании очередного удивительного высказывания «новоявленного мудреца», глаза всех присутствующих были прикованы к нему.
Где, черт возьми,мне взять вдохновение для этой гениальной речи?
Фэн Мин не имел ни малейшего понятия о налогах, бухгалтерском учете и финансах, поскольку никогда их не изучал.
- Все в порядке. Поступайте, как решили, - попытался уклониться от ответа Фэн Мин, небрежно махнув рукой членам Совета.
Но ему не удалось избавиться от всеобщего внимания, поскольку Генерал Чу странно изменился в лице и, помолчав, обратился снова:
- Но Ваше Высочество, мы так и не смогли прийти к общему решению по вопросу налогообложения…
Какое позорище! Фэн Мина поймали на витании в облаках, и от смущения у него аж задергалась щека.
Тут в разговор вступил Жун Тян.
- Принц мало сталкивался с особенностями налоговой системы, поэтому нам надо отнестись с пониманием к недостатку его опыта и знаний в этой области.
Регент вмешался из лучших побуждений, но его реплика грозила уничтожить ошметки самоуважения Принца.
Фэн Мин услышал в сказанном не желание помочь, а насмешку. Гнев снова зажегся в его груди. Кроме того, анализируя произошедшее, юноша запоздало сделал вывод, что Жун Тян просто воспользовался им, когда они катались на Белом Облаке.
Почему я вообще должен был ему помогать в ЭТОМ? Он даже вытер меня ТАМ и спрятал улику!
От одной только мысли, что испачканный платок все еще находится у Регента, самообладание Фэн Мина разлетелось на куски.
Принц хмыкнул и упрямо ринулся на защиту своей гордости:
- Жун Ван, боюсь, что Ваше заявление не соответствует действительности. Это правда, что до сих пор я лично не занимался налоговой и финансовой политикой, но это не значит, что я ничего в них не смыслю.
На другом конце комнаты Министр по налогам Хэй изумленно воскликнул:
- О?
Он был рад услышать ответ Принца и всячески пытался продемонстрировать свое рвение.
- Тогда возможно Ваше Высочество будет так любезно, что поделится с нами своими выдающимися знаниями? – смиренно склонился он.
Присутствующие с энтузиазмом уговаривали Принца в надежде, что наследник снова одарит их своей великой мудростью.
Фэн Мину захотелось откусить свой не в меру болтливый язык. Он в нерешительности пожевал губу, пытаясь придумать, что же сказать:
- Ммм… умм…
Он по самую макушку увяз в собственной ловушке. Принц негодующе посверлил взглядом Регента, прежде чем ответить Генералу.
- Сначала расскажите мне, какие меры вы предлагаете, и я сообщу вам свое решение.
Но Жун Тян не собирался отпускать свою жертву так легко:
- Если Наследный Принц обладает настолько глубокими познаниями, зачем повторять то, что ему и так известно?
Тонкие губы Регента сложились в зловещую ухмылку, он получал огромное удовольствие, играя на слабостях Фэн Мина.
Раздражение было написано крупными буквами поперек позеленевшего лица Фэн Мина.
После последнего комментария Принц чуть не выскочил из штанов от желания ухватить Регента за грудки и потрясти, бросая вызов этому отвратительно высокомерному человеку.
Но крупицы здравомыслия, что еще теплились в Фэн Мине, погасили этот импульс.
При всем желании впечатать кулак в эту самодовольную красивую физиономию, Фэн Мин осознавал, что в итоге весь неуемный гнев Жун Вана выльется на него. Поэтому безопаснее было бы ограничить их конфликт словами, тем паче, что порой они бывают более мощным оружием, чем меч.
В итоге он отставил в сторону кровожадные мысли и, усмехнувшись мужчине, изящно поднялся. Он окинул быстрым взглядом своих подданных, успокаиваясь, чтобы обратиться к ним уже исполненным достоинства.
- В «Искусстве Войны» есть высказывание: «Познай не только себя, но и своего врага, и тогда ты никогда не потерпишь поражения». И хотя я хорошо разбираюсь в налогах и финансах, такой важный вопрос требует тщательного анализа и не может рассматриваться небрежно. Естественно, что прежде чем я смогу оценить налоговую политику Си Жэй и направить вас по верному пути, я хочу ознакомиться со всеми ее тонкостями.
Поток таких заумных слов, льющийся изо рта Принца, ошеломил всех присутствующих, и даже Жун Ван не нашел, что сказать на это.
========== Глава 10.3 ==========
Увидев шокированные лица, Фэн Мин смутился. Но, поскольку развернувшаяся перед ним картина была повторением вчерашней, он уже не удивился такой реакции на свои слова, пытаясь сконцентрироваться на дальнейших действиях.
Стоило ему раскрыть рот, из него как горох из худого мешка посыпались цитаты из «Искусства войны» Сунь Цзы. А приправленные современной политической терминологией, они произвели неизгладимое впечатление на этих доисторических военных фанатиков.
Вскоре после короткой паузы, наполненной благоговейной тишиной, присутствующие пришли в себя, их глаза засияли блеском странного новообретенного обожания светлейшего Принца. Казалось, еще немного, и ему начнут поклоняться, словно божеству.
Генерал Тун поклонился до земли и провозгласил:
- Таланты Наследника Престола и границы его великой мудрости непостижимы. До появления Вашего Высочества мы обсуждали тактику ведения войны и устройство нашей армии. Высказывание «познай не только себя, но и своих врагов, и ты никогда не будешь побежден» заслуживает всяческой похвалы. Его глубина вызвала всеобщее восхищение острым умом Вашего Высочества. Мы бы никогда не подумали, что теория «Искусства Войны» может быть применена и к налоговой системе, это великолепно, просто гениально!
Фэн Мин прекрасно понимал, что вся эта лесть по поводу «мудрости», налоговой системы и военной теории не имеет к нему ни малейшего отношения, поэтому резко свернул этот разговор, сменив тему.