========== Глава 16.4 ==========
Жун Тян кивнул.
- Да, это я. Я настоящий Принц, тайно вывезенный из Дворца, чтобы воспитываться в резиденции семьи Жун. Там я жил в безопасности как сын главы рода. Когда я вырос, мой приемный отец, к сожалению, скончался, и я унаследовал его титул и положение при дворе.
Фэн Мин долго хлопал ресницами в недоумении, прежде чем наконец заявить:
- Ты не Цао Цао, ты Ли Мао*!
Затем он покачал головой, признавая:
- Не удивительно, что Императрица была со мной так холодна, выказывая тебе искреннюю любовь.
- Фэн Мин, я рассказал тебе эту историю, потому что ты в опасности.
- Не пытайся запугать меня снова!
Чувствуя озноб, Фэн Мин проворчал:
- Хочешь, чтобы я вернул тебе законное наследство – так и скажи. Не запугивай меня в этом жутком месте. Я не вор!
Но Жун Тян уже не шутил:
- Я получил послание, в котором говорилось о том, что тайна смерти Императора раскрыта. Они не имели доказательств, а у нас было достаточно возможностей, чтобы развеять любое подозрение. Но в этот раз нам не повезло, судя по всему, оппозиция заполучила достаточно убедительные доказательства.
- И что теперь?
Внезапно посетившая мысль ошеломила Фэн Мина.
- Я понял. Поползут слухи, брат Императора попытается захватить трон, а в Си Жэй начнется хаос!
- Да.
Жун Тян одобрительно улыбнулся, но быстро принял серьезный вид.
- Его зовут Ань Сюнь. В свое время, несмотря на все попытки, ему пришлось уступить титул Наследного Принца старшему брату. Потерпев неудачу, он покинул Си Жэй и женился на принцессе королевства Фань Цзя. Теперь у него появилась возможность взять реванш, иными словами, шанс всей его жизни, который он, конечно же, не упустит.
- Чего мне бояться? Даже если он вернется, ты же здесь, - спокойно заметил Фэн Мин.
- Ань Сюнь заслал во дворец множество шпионов. Большинство я поймал и казнил, но мы не знаем, сколько врагов затаилось, ведь даже я не смог их раскрыть.
Жун Тян помолчал.
- Фэн Мин, подумай сам, если бы ты хотел захватить трон, какое решение задачи стало бы самым простым?
- Решение?
Фэн Мин почесал затылок, и тут его озарило:
- Убить Наследного Принца?
- Именно, даже ребенок додумался бы до этого. Если Принц будет убит, Ань Сюнь воспользуется своими связями и легко узурпирует власть. Все министры во главе с Императрицей не смогут помешать его восхождению на трон, ведь Ань Сюнь носитель императорской крови, и это его право по рождению.
- Но ведь настоящий Принц не я, а ты…
- Еще недавно меня не озаботила бы смерть подставного Принца. Он жил в роскоши, играл мою роль, а я считал его козлом отпущения. Но ты…
Жун Тян тяжело вздохнул и стиснул Фэн Мина в объятиях.
- Ты знал, что последнее время кое-кто добавлял яд в твою еду и питье?
- Что?! Но я ничего не заметил…
- Я занялся этой проблемой, но служанка, которая медленно тебя травила, покончила с собой. Я так и не успел допросить ее.
Чувствуя, что сердце Фэн Мина вот-вот выпрыгнет из груди, Регент рассмеялся.
- Не бойся, я с тобой. Никто не причинит тебе вред. Но ситуация на самом деле критическая, и ты должен вести себя крайне осторожно. Даже малейшая ошибка, как сегодня в саду, может погубить тебя. Когда тебе дарят подарки, не торопись их разворачивать. Меня больше всего волнует твоя несдержанность и наивное поведение, этим так легко воспользоваться.
Фэн Мин поник:
- Почему жизнь Принца оказалась опаснее, чем у Джеймса Бонда с его уймой врагов?
- Хорошо, на этом закончим. Следи за своим поведением и не создавай нам лишние проблемы. А теперь пошли кататься на лошадях.
- Отлично! Побежали!
Одно слово про лошадей, и настроение Фэн Мина подскочило до небес. Ему отчаянно хотелось убраться из этого странного и жуткого святилища. Схватив Жун Тяна за руку, он помчался в сторону лестницы.
Комментарий к Глава 16.4
*Ли Мао - герой китайского варианта сказки про принца и нищего.
========== Глава 17.1 ==========
Белое Облако, неся на спине двух всадников, вылетел из Дворца и помчался в заснеженные поля.
Фэн Мин пребывал в приподнятом состоянии духа. Позади остались мрачные интриги алчных людишек, неприятные мысли были спрятаны в дальний уголок сознания, и его сердце пело от ощущения свободы.
Жун Тян был великолепным наездником, что не могло не вызывать зависти. Прижимая к себе любовника одной рукой, второй он уверенно держал поводья, заставляя коня ускорять бег, будто соревнуясь с ветром, свистящим в ушах.
Порывы морозного ветра беспрестанно хлестали всадников, но разгоряченные головокружительной скачкой мужчины не обращали на это внимания.
Жун Тян завернул радостно вопящего Фэн Мина в плащ, словно в кокон. С лица юноши не сходила широкая глупая улыбка.
Резко осадив Белое Облако Регент спрыгнул с коня и аккуратно помог спешиться Принцу.
- Весной, когда поля покрываются до горизонта свежей зеленью травы и бесчисленными цветами, эти места представляют собой завораживающее зрелище, - произнес он, обводя рукой раскинувшийся пейзаж.
- Но сейчас-то здесь пусто!
Фэн Мин не удостоил голую стылую степь еще одним взглядом.
Жун Тяну редко удавалось вырваться из дворца по неофициальным делам, поэтому сейчас он изо всех сил старался придать их прогулке романтический флер, который бы смог тронуть сердце Фэн Мина.
- Верно. Но, с другой стороны, эта тоскливая зимняя пустота заставляет нас мечтать о весеннем многоцветии. Жизнь на Земле идет по кругу.
- Да, это и есть удивительная сила жизни.
Фэн Мин счел момент очень подходящим, чтобы блеснуть своими литературными познаниями:
- Лесной пожар лишает землю жизни, но с приходом весенних ветров зацветает даже поле сражений.
Он совершенно не стеснялся того, что присвоил себе авторство этого изречения.
Пощипав сухую траву, местами выглядывающую из-под снега, Белое Облако взмахнул хвостом и медленно двинулся к хозяину, требуя к себе внимания. Благородное животное ревновало и чувствовало себя ненужным, потому что какой-то мальчишка вдруг стал важнее него.
А Фэн Мин не замечал недовольство скакуна, его тянуло к Белому Облаку намного сильнее, чем к Регенту.
Это был опасный любовный треугольник.
Желая наощупь почувствовать гладкость шелковистого хвоста Белого Облака, Принц не удержался и провел по нему рукой. Конь принадлежал Регенту, и тот всячески баловал своего любимца. Гордое животное не терпело ничьих прикосновений, кроме хозяйских. Поэтому, выказывая неудовольствие, он хлестнул юношу по лицу хвостом и с сердитым ржанием повернулся.
- Осторожно.
Жун Ван все ждал, когда же Фэн Мин спровоцирует скакуна, и вполне ожидаемый результат его поползновений рассмешил Регента.
Когда Белое Облако снова мазнул хвостом по лицу Его Высочества, Жун Тян сделал шаг вперед и встал между юношей и конем.
Неудачные попытки ухватиться за хвост так разозлили Фэн Мина, что он, бросив на скакуна злобный взгляд, раздосадовано пробурчал:
- Он меня не уважает!
- А зачем ты его дразнил? У лошадей тоже есть характер, а Белое Облако еще и лучший скакун в Си Жэй.
- Меня бесит, что на меня свысока смотрит лошадь!
Фэн Мин сжал зубы и напомнил:
- Я хочу покататься на Белом Облаке, и ты обещал мне долгую верховую прогулку.
Жун Ван изогнул бровь.
- Ты едва ходишь, но все равно хочешь ездить верхом?
Вспомнив о своей унизительной травме, Фэн Мин разъярился еще сильнее. Он схватил Жун Тяна за грудки и прошипел:
- Я хочу кататься верхом и не отстану от тебя, пока ты не выполнишь свое обещание!
Регент, которому надоело спорить с упрямым мальчишкой, поднял руки, сдаваясь:
- Ладно-ладно, давай сделаем один кружок вместе! Тебя устроит, если мы прокатимся вокруг этой горы?
Фэн Мин тут же ухватился за это предложение. Жун Тян вскочил в седло и, подхватив Принца, усадил его перед собой.