Императрица тихо продолжила:
- Ань Сюнь, в тебе тоже течет императорская кровь, присоединяйся ко мне в молитве о здоровье твоего брата.
Фэн Мин быстро опустил голову, пытаясь скрыть потрясение, отразившееся на его лице, когда он услышал это повеление Императрицы. Эта женщина дерзнула приказывать даже Ань Сюню. В Си Жэй его статус был ниже императорского, но нынче он вернулся на родину как член королевской семьи другого государства. И уж точно не следовало командовать им, как обычным своим подданным.
Если Императрица всего лишь словом может управляться с Ань Сюнем, то для чего понадобилось вмешательство Жун Тяна? Не проще ли просто приказать всем убраться из этого коридора?
- Ань Сюнь исполнит твое желание.
Ко всеобщему удивлению Ань Сюнь покорно встал на колени рядом с Фэн Мином.
Оказавшись бок о бок с дядюшкой, Фэн Мин сглотнул образовавшийся в горле комок.
Его ожидания не оправдались, события развивались совсем не так, как он предполагал, и ситуация с каждой минутой становилась все более угрожающей. Закусив губу, Фэн Мин пытался не выдать своего беспокойства.
Он украдкой кидал на Жун Тяна тревожные взгляды. Вновь воцарившееся молчание внезапно нарушил тихий голос Императрицы, которая так ни разу и не повернулась лицом к мужчинам.
- Только те, в ком течет императорская кровь, могут молиться здесь. Остальные, покиньте нас.
- Да, Ваше Величество, - немедленно отозвался Жун Тян с низким поклоном.
Он явно ждал этого приказа.
Фэн Мин отдавал себе отчет в том, что в этот раз он попал по-крупному. Чувствуя, как покидает его надежда, юноша отчаянно молился. Ань Сюнь перехватил его безумный взгляд и слегка улыбнулся.
Дядюшкин охранник, стоя в стороне, терпеливо ожидал распоряжений своего господина.
Ань Сюнь кивнул:
- Оставь нас и жди меня снаружи. И не входи без моего приказа.
После этих слов Жун Тян и страж исчезли из виду, растворившись в темноте коридора и оставив монаршее семейство в полной тишине.
========== Глава 19.2 ==========
Боясь пошевелиться, Фэн Мин склонил голову, и только его взгляд метался между Императрицей и стоящим рядом мужчиной, который с такой легкостью подчинился ее приказу.
Он раздумывал, не положено ли по сценарию кому-то из них троих заговорить? Но атмосфера была какой-то странной, и поэтому он не решался проявлять инициативу и лезть с расспросами.
Люди, оказавшиеся в этот момент рядом, совершенно точно не являлись его лучшими друзьями, и задавать им первые пришедшие в голову вопросы было бы не самой блестящей идеей.
Мысленно вздохнув, Фэн Мин проклял свое невезение и решил держать рот на замке, не обращая внимания на боль в затекших ногах.
Целый час все старательно делали вид, что молятся. Несчастный Фэн Мин, у которого свело ногу, вспомнил все ругательства, которые ему когда-либо довелось услышать.
Увлекшись, он стал склонять на разные лады имя дядюшки и придумывать ему неприличные прозвища. Все это время его родственники провели, застыв словно бесчувственные глиняные истуканы.
Прервав молчание, Императрица внезапно спросила:
- Ань Сюнь, ты приехал предъявить права на престол?
Фэн Мин чуть не упал от удивления. Он не ожидал, что она может прямо и откровенно говорить о подобных вещах.
Ань Сюнь на мгновение заколебался, подбирая слова.
- Помимо престола есть и другие вещи…
Фэн Мин был изумлен откровенным ответом Ань Сюня, который даже не пытался скрыть свои намерения.
Пф-ф! Он совершенно не воспринимает Принца как угрозу. Я для него просто пыль под ногами!
Задумавшись о том, как он выглядит в глазах окружающих, юноша бросил внимательный взгляд на Ань Сюня.
- Ты по-прежнему хочешь чего-то еще? Прошло так много лет, а ты до сих пор отказываешься признать поражение? – недрогнувшим голосом спросила Императрица.
Ань Сюнь пытался выглядеть спокойным, но тело предательски выдавало его волнение. Сжав кулаки, он ответил:
- Тогда… тогда он украл тебя, если бы не он… мы… мы бы…
Ань Сюнь уже не мог сдержать дрожь. Он подался вперед, будто желал прикоснуться к Императрице, но остановился на полпути, сдерживаясь из последних сил.
Фэн Мин округлившимися глазами наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой.
Где же тут большая красная кнопка «стоп»?
Надо успокоиться! Не верится, что между Ее Величеством и моим дядюшкой пылают такие страсти! Это какое-то безумие!
Оказывается, и в древности люди не чуждались настоящей романтики.
Из услышанного Фэн Мин сделал вывод, что Ань Сюнь оказался одной из сторон любовного треугольника, и юноша даже посочувствовал проигравшему.
А затем он задумался о других гранях этой истории. Официально Императрица приходилась матерью Фэн Мину. Ань Сюнь, скорее всего, будет добиваться ее благосклонности всеми возможными средствами, но имеет ли Фэн Мин право защищать ее добродетель? Если он станет мешать возрождению былой любви, не уничтожит ли он возможность для этих двоих насладиться второй весной жизни?
Накинуться на ухажера с кулаками, дабы отстоять честь и достоинство матери, тоже нельзя, потому что Ань Сюнь прекрасно владеет боевыми искусствами и в момент раскусит фальшивость Принца. Но если он не попытается оградить мать от дядюшкиных домогательств, то…
От всех этих мыслей у Фэн Мина закружилась голова, и тут Императрица спросила:
- Ты хочешь вернуть все, чего тебя лишили?
- Именно! – не колеблясь ни секунды ответил Ань Сюнь.
Вздрогнув, Императрица наконец повернулась к мужчинам лицом и гордо заявила:
- Я уже давно не та наивная Му Лань, которую ты знал, а Императрица Си Жэй. Не занимайся самообманом и не давай пустых обещаний!
- Я взойду на трон и стану Императором, а ты будешь моей Императрицей, - не поднимаясь с колен, сказал Ань Сюнь.
- Это же безумие!
- Нет, я не сошел с ума. Ты хотя бы представляешь, сколько лет я ждал и сколько трудностей преодолел, чтобы приблизить этот день? – защищался влюбленный страдалец.
Происходящее напоминало Фэн Мину какую-то сумасшедшую романтическую драму. Две высокопоставленные особы, двое бывших возлюбленных, волею звезд оказавшиеся на этой сцене, по очереди выкрикивали реплики, а Принц, выкинув из головы мысли о собственной роли в этой постановке, только вертел головой от одного персонажа к другому.
Они забыли о хладнокровии и манерах, о своем высоком положении. Остались только мужчина и женщина. Они, как снарядами на бранном поле, швырялись друг в друга словами, совершенно неуместными во дворце.
Ань Сюнь со злостью произнес:
- Мне пришлось жениться на одной из дочерей короля Фань Цзя, чтобы защититься от преследований своего венценосного братца. Но даже став частью другой королевской семьи, в своем сердце я хранил только тебя. Му Лань, мой брат уже мертв. Я займу трон Си Жей и позволю Императрице сохранить свое положение. Мы наконец-то будем вместе. Неужели ты этого не хочешь?
Пылкие слова бывшего возлюбленного напомнили ей о невинной любви, что когда-то их связывала. Лицо ее исказила страдальческая гримаса.
- Хочу ли я этого? Я Императрица, и мой долг – хранить императорский род, чтобы остальные страны никогда не усомнились в величии Си Жэй.
Она бросила взгляд вглубь темного коридора и жестко спросила:
- Ань Сюнь, позволь спросить, какой удел ожидает нас с сыном, если ты станешь Императором? И какое будущее уготовано тобой народу Си Жэй?
- Раз уж ты станешь моей Императрицей, то я буду управлять государством как монарх, по-настоящему любящий свою страну – честно и справедливо, забыв прошлые обиды.
- Ты не ответил: что станет с моим сыном?
Ань Сюнь посмотрел на Фэн Мина, словно тот был мухой, сидящей на стене. Во взгляде мужчины читалась одна только злоба.
Принц тихо вздохнул.
- Он плоть и кровь моего брата, - с отвращением ответил Ань Сюнь сиплым голосом.