Отрава обожгла горло, внутренности свело спазмом, и он, крича от боли, рухнул на землю. Перед глазами замельтешили белые точки.
Осознав бессмысленность своих иллюзий, Фэн Мин погрузился во тьму, в знакомые объятия смерти.
========== Глава 20 ==========
Фэн Мин медленно погружался в наполненную танцующими призраками и мерцающими огнями холодную тьму.
Ань Сюнь опустился на колени рядом с юношей и ухватился за тонкое запястье, нащупывая пульс. Он хотел стать свидетелем последнего биения сердца в умирающем теле. Удовлетворив свой интерес, он с невыразимым отвращением отбросил от себя безжизненную руку и поднялся.
Императрица стояла рядом и блестящими от слез глазами смотрела на неподвижное тело Принца.
Голос ее был спокоен и тих:
- Ты заставил меня принести в жертву собственного сына. Нет под Небесами матери бессердечнее меня! Теперь ты обязан сдержать слово и отозвать своих шпионов из Си Жэй. Кроме того, ты не позволишь соседним государствам воспользоваться ситуацией, иначе наша страна окажется в серьезной опасности.
По лицу Императрицы нельзя было понять, какое море отчаяния бушевало в ее душе. Искусно разыгранная демонстрация верности и покорности бывшему возлюбленному была лишь частью коварного замысла, после которого у Ань Сюня уже не останется пути к отступлению. Но даже спустя много лет она все еще не могла забыть свои чувства к Ань Сюню, и поэтому слезы Му Лань были искренними, она оплакивала свою любовь.
Само собой, отрава, которую проглотил Фэн Мин, не была смертельной.
Ань Сюнь согласно кивнул:
- Хорошо. Разве после смерти императорского наследника кто-то посмеет бросить мне вызов? Значит и в лазутчиках больше нет нужды.
Внезапно издав низкое рычание, он выхватил кинжал, который прятал у пояса. Резкий лязг металла эхом отозвался от стен залы. Императрица задрожала, увидев острый клинок, в котором как в зеркале отразились жутковатые огни настенных факелов.
Страх тяжелой рукой стиснул ее сердце, и, пытаясь унять дрожь в голосе, она спросила:
- Ань Сюнь, что ты делаешь?
- Му Лань, не то чтобы я не доверял тебе…
С кинжалом в руке Ань Сюнь выглядел угрожающе, но слова, предназначенные любимой женщине, звучали нежно:
- Я просто не хочу рисковать. Эликсиры придворных лекарей творят чудеса. До меня доходили слухи об одном зелье, позволяющем имитировать смерть. Зная об этом, я не могу быть до конца уверен в своей безопасности.
Он улыбнулся:
- Но решить эту проблему просто - достаточно собственноручно нанести смертельный удар.
Он занес над телом Принца кинжал со словами:
- Я должен быть уверен, что он не воскреснет. И тогда все наши козыри будут выложены на стол.
Жун Тян очень волновался о том, чтобы с Фэн Мином не случилось ничего непоправимого. А кто мог бы поручиться, что удар кинжалом не окажется роковым?
С лица Императрицы схлынули краски.
- Неужели тебе мало того, что Принц мертв? Только не говори, что даже не позволишь мне сохранить его тело!
- Не переживай, я велю зашить все раны, которые нанесет мой кинжал.
- Ань Сюнь! – не веря своим ушам, воскликнула Императрица.
- Му Лань, мы давно не дети, а взрослые люди не играют в невинные игры.
Ань Сюнь стиснул рукоять и горько усмехнулся:
- В конце концов, ты была его матерью, вы оба принадлежали к Императорской семье и хранили трон для своих потомков. Разве могу я просто забыть об этом? Я поставил все на кон ради этого момента, любовь моя. Мои чувства к тебе неизменны. Так было раньше, и так будет впредь.
Императрица отшатнулась, его слова пронзали ее словно разряды молнии. Выслушивать откровения бывшего возлюбленного было невыносимо, ей казалось, что она сходит с ума.
Все ее чувства были в смятении.
Она ощутила слабость в ногах, и, чтобы не рухнуть на пол, прислонилась к стене.
Покачав головой, Му Лань зажмурилась и произнесла:
- Его сердце больше не бьется, и ты все равно хочешь изуродовать останки моего ребенка. Получив на это мое согласие, ты удалишь своих прихвостней с моей земли?
- Если сердце твоего сына действительно остановилось, новые раны не причинят ему вреда. Я прикажу своим людям убираться сразу, как только избавлюсь от сомнений. После этого я встану на страже безопасности Си Жэй, и никто не посмеет посягнуть на эти земли.
Если бы в этот момент Императрица воспротивилась планам Ань Сюня, то, несомненно, вызвала бы подозрения. В ее пристальном взгляде читалась нерешительность, а в голове проносились миллионы мыслей. Она думала о доверившемся ей Жун Ване, и о Си Жэй, внезапно оказавшейся на грани катастрофы.
Наконец выбрав из двух вариантов безопасность Си Жэй, она, кусая губы, кивком подтвердила свое согласие.
- Ну что ж, давай покончим с этим. Поступай как знаешь. Целься в сердце, и ни один лекарь уже не вернет Наследного Принца к жизни.
На лице Ань Сюня расцвела торжествующая улыбка.
- Му Лань, я понимаю, как тебе больно, ведь он твой сын. Знай, как только я займу трон, его тело будет захоронено со всеми полагающимися почестями.
Ань Сюнь бросил взгляд на неподвижного Принца, и его глаза дьявольски блеснули. Перехватив рукоять кинжала обеими руками, он занес оружие над бесчувственным телом, целясь прямиком в сердце.
Раздавшийся громкий треск помешал ему нанести последний фатальный удар. Непрошеный гость выбил деревянную дверь и вихрем вырвался из узкого проема.
Застав Принца Фань Цзя врасплох, он, с молниеносной скоростью размахивая мечом, нацелился ему в голову.
На свое счастье, Ань Сюнь успел встретить удар меча кинжалом, моментально переключив внимание с тела Принца на нападающего. Годы упорных тренировок и отменная реакция уберегли мужчину от смертельного ранения.
Лязгнул металл.
С оглушительным звоном встретилось друг с другом оружие, и Ань Сюню вновь удалось отбить убийственный выпад противника. Однако от силы удара у него отнялась рука.
Ань Сюнь оказался один на один с разъяренным львом. Зверь был могуч и неистово рвался в бой. Его красивое лицо исказила безумная жажда крови.
Жун Тян снова устремился в атаку, целясь в самые уязвимые места на теле врага. Он управлялся с мечом так ловко, что Ань Сюнь с трудом удерживал оборону.
Регент был неутомим, и звон оружия раздавался все чаще. Не давая врагу передохнуть ни секунды, он четко доносил до него мысль, что в этой схватке выживет только один.
Талантливые и умелые бойцы, мужчины сражались с такой страстью, что от ударов их клинков во все стороны летели искры.
Жун Тян предпочитал яркий и нахрапистый стиль боя, его удар был расчетлив и точен. Опытный боец, несмотря на юный возраст, он давно оставил в прошлом нерешительность и боязливость молодости. Редко где можно было увидеть такие отточенные движения, поэтому вскоре победитель стал очевиден.
Возраст Ань Сюня играл против него. С трудом отражая удары Жун Тяна, он пошатнулся. Он понимал, что его силы на исходе, в то время как Регент, находящийся в прекрасной физической форме, оставался неутомим. Он даже не вспотел.
Трусливо отступая, Ань Сюнь оглянулся на хранящую молчание Императрицу:
- Му Лань, немедленно прикажи ему остановиться! – заорал он.
Но женщина лишь смотрела на них широко распахнутыми глазами. Ее искусанные губы кровоточили, а лицо было белым как мел.
Регенту было плевать, какой приказ он может получить, его противник открылся, и он без колебаний воспользовался представившимся шансом. Он стремительно взмахнул мечом и неуловимым движением выбил кинжал из руки Ань Сюня. Жун Тян был в одном шаге от того, чтобы прикончить узурпатора. Впрочем, иного выхода не было, и он, не колеблясь, обрушил свой меч на врага.
Ань Сюню оставалось лишь беспомощно смотреть в лицо неумолимой смерти.