— Ах! — воскликнули девушки при виде этой картины.
Лицо юноши светилось счастьем: — Началось. — тихо проговорил он. Из всех троих лишь Фэн Мин знал, что войско Си Жей прячется неподалёку, заполнив керосином и древесиной корабль, они подожгли его и направили на корабли противника.
Это была одна из стратегий «Эпоха Троецарствия, * Цепной пароход, Полыхающий корабль (брандер)».**
Ветер, дующий с реки, помог огню перекинутся на строения и все мгновенно вспыхнуло. Хаос охватил лагерь, со стороны реки послышались громкие вопли и в мгновение ока разверзся ад.
В это время в палатке Жо Янь и Генерал Чжоу Рень обсуждали детали завтрашнего боя и были сильно шокированы, услышав грохот, но сразу поняв, что случилось нечто ужасное, мужчины поспешили наружу. Выскочив из палатки, их взору открылось море…море огня.
Стражник, подбежав к Королю Ли, рухнул на колени, выкрикивая: — Это войско Си Жей, они напали на нас ночью, огонь… огонь… повсюду огонь!
— Тушите огонь! — вынул меч Жо Янь, и вонзив его в трусливого стражника, выкрикнул: — Прекратить панику, беглецы будут убиты на месте! А сейчас все вместе потушите огонь!
В этот момент подбежал другой стражник с докладом: — Ваше Величество, пламя не удастся потушить, так как все ведра заполнены маслом, огонь перекинется на сцепленные корабли.
— Я сказал тушите огонь!
— Ваше Величество, — горестно выкрикнул стражник, — пламя слишком велико, нам не удастся все затушить!
Пламя перебралось на палатки, люди оказались в огненной ловушке. Крики переросли в нескончаемый гул, горящие солдаты один за другим прыгали в воду, откуда уже не выплывали. Стража окружила Жо Яня, и достав мечи, начала вырезать тех, кто спасался бегством.
— Приказ Короля, никто не сбежит без разрешения Его Величества, так что придите в себя и начинайте тушить огонь!
Жо Янь стоял и смотрел, как люди, словно в аду, мечутся в панике, его глаза были наполнены яростью: — Герцог Мин! — с ненавистью проговорил он, и, не выпуская из рук меч, бросился к Королевской палатке.
Пробежав полпути, что-то пошло не так, раздалось лошадиное ржание и приближающийся топот копыт, Жо Янь и Генерал Чжоу Рень были потрясены, и обернувшись, увидели раненых солдат, что бежали к ним: — Там засада!
Король Ли на шаг двинулся с места на встречу раненым, темные дуги бровей сошлись на переносице: — Где засада? Сколько солдат? Кто их возглавляет?
— Враги устроили двухстороннюю атаку — одна на проселочной дороге, а вторая на реке, тем самым блокировав все пути, сколько солдат — не известно, а тот, кто их возглавляет, находится на корабле, а на его флаге написано ‘Чу’.
Генерал Чжоу Рень глубоко задумался: — Должно быть Король Юн Инь командует группой солдат нападающих сзади, численность его армии не велика, и они не смогут блокировать пути отступления солдатам Ли. Странно, почему лидер второй группы, что на реке, вышел не под флагом Си Жей?
Жо Яня неожиданно осенило, вздрогнув всем телом, мужчина стиснул зубы: — Жун Тян уже проник в лагерь, хех, что, хочешь вернуть своего Герцога?
Ненависть тут же охватила сердце, и мужчина бросился в свою палатку.
Генерал Чжоу Рень поспешно остановил Жо Яня: — Сейчас критическое положение, прошу Ваше Величество отдать приказ солдатам, иначе Королевству Ли будет грозить опасность.
— Как только убью Герцога Мина, мы пойдем в контратаку!
Фэн Мин, Чиу Ю и Чиу Синь все еще сидели в палатке Короля Ли.
Крики миллионов людей доносились по всему лагерю, все прибывали в панике, лишь эти трое сохраняли спокойствие.
Дверь внезапно открылась, человек бросился к юноше, вынимая оружие. Фэн Мин медленно повернул голову в сторону вошедшего, и слегка поразился: — Почему ты? — улыбка померкла на губах. — Я предполагал увидеть если не Жун Тяна, то хотя бы Жо Яня.
— На самом деле ты ужасный, отвратительный человек, ты заманил в смертельную ловушку десять тысяч моих солдат! — Мао Гуань к этому времени растеряла все свое самообладание, шаг за шагом она приближалась к Фэн Мину, сжимая в руках меч.
Сестры, чувствуя не ладное, встали перед юношей, тем самым заслоняя его.
Фэн Мин отодвинул служанок и сделал шаг на встречу Мао Гуань.
— Я предан Си Жей, вы оба должны это понимать. — юноша гордо поднял голову. — Как я могу называть себя Герцогом Мином, если боюсь умереть только из-за того, что связался с врагом, дабы насолить Си Жей?
— Жун Тян изменил своему сердцу, так почему ты ему помогаешь?
— Принцесса должно быть забыла, я выбираю мир предавший меня, чем сам предам мир. — грустно посмотрел Фэн Мин на Мао Гуань и тяжело вздохнув, произнес: — Даже если Жун Тян предал меня, я никогда не смогу предать его. Более того, он может и не предавал меня.
Мао Гуань заглянула в его глаза, словно его взгляд проникал в самую ее душу, отчего тело девушки бросило в дрожь. Она вспомнила, как впервые увидела Фэн Мина и обсуждала с ним то, что лучше быть преданным кем-то, чем предать самому, об англичанках, и все это по капле переполнило ее сердце.
Пальцы разжались, выпуская меч из рук.
Чиу Ю поспешила поднять клинок и наставила его на Мао Гуань.
Сама же принцесса смотрела на Фэн Мина: — Тогда… почему ты не убегаешь?
На что юноша сдержанно спросил: — А разве принцесса не хочет меня убить?
— Зачем спрашивать, если ты и сам прекрасно знаешь, что я не сделаю этого. — Мао Гуань отвернулась и печально проговорила: — Я столько раз тебя обижала, просто считай, что на этот раз я отпускаю тебя. Но когда мы встретимся вновь, то Мао Гуань уже не будет столь благосклонна. А теперь тебе нужно спешить, Брат уже в курсе, что это твой очередной трюк и должно быть идёт сюда.
На что юноша горько улыбнулся: — Я не уйду, но бежать туда, где все полыхает, очень опасно, чем просто ждать здесь. Королевская палатка весьма броская и Жун Тян первым найдет меня. А когда он придет, тревоги покинут меня. — вспоминая Жун Тяна, красивое лицо излучало доверие и нежность.
Принцесса уже не отговаривала юношу, но увидев его улыбающееся лицо, она сразу поняла, что давно была влюблена в Фэн Мина, правда, никогда в этом не призналась бы, лишь по случайному стечению обстоятельств в этот момент именно когда происходит чёрт пойми что, все чувства, таящиеся глубоко в душе, вырвались наружу. Девушка тихо смотрела на Фэн Мина, пряча руки в рукава, а ее глаза были полны решимости.
Фэн Мин умолк, а его губы растянулись в улыбке.
Женское сердце изменчиво словно океан.
Внезапно мелькнули две вспышки, Чиу Синь и Чиу Ю рухнули на землю, а пальцы выпустили меч из рук. Фэн Мин был потрясен и попятился назад, глядя на тела служанок, он заметил две золотые иглы, и без слов стало понятно, что это дело рук Мао Гуань.
— Принцесса?
Мао Гуань была очень взволнована, ее тихий голос зазвучал громче: — Я правда не понимаю, что в тебе такого? Жун Тян тебя хочет, Брат тебя хочет, даже я сбита с толку, что даже не могу тебя убить.
Шаг за шагом девушка приблизилась и выпустила иглу, которая угодила прямо в руку Фэн Мина. Как юноша мог увернуться от игл принцессы, ведь его тело еще не оправилось от болезни? Едва вскрикнув, Фэн Мин обессиленно рухнул на землю.
Несмотря на то, что сама Мао Гуань была низкой и худенькой, силы у нее было предостаточно, и подняв Фэн Мина, девушка холодно произнесла: — Я не хочу тебя убивать, и не хочу, чтобы Брат тебя убивал, но… Я так же не хочу, чтобы вы с Жун Тяном были вместе. — сказав это, принцесса стиснула зубы, а в глазах читалось отвращение.
Попав в руки Мао Гуань, Фэн Мин понял, что сейчас эта не та принцесса, что всегда была сдержанной, сейчас она выглядела ужасно злой, отчего юноша внутренне содрогнулся. Но он не мог ни слова сказать, ни пошевелиться, и находился в таком же отчаянном положении точно так же как тогда, когда его схватила Мао Гуань. Теперь же юноша раскаивался и корил себя за свою беспечность.