— Вы согласны на наказания, что придумал Герцог Мин?
— Что Военный Помощник прикажет, то и сделаем, — отозвались парни, вновь склоняя головы.
— Ну смотрите, — начала предупреждать Чжун Тин, — если вы согласитесь, то обязаны подчиниться и передумать уже не получится. Если же у вас есть какие-либо возражения, то я доложу о них своему отцу и вас исключат из моей армии. Ну, а теперь, — это уже к Фэн Мину, — Герцог Мин, прошу расскажите: как именно Вы хотите их наказать?
Дважды кашлянув, прочищая горло, Фэн Мин двинулся с места и встал перед солдатами. Их спины были обнажены, и хотя сами парни выглядели стойкими, словно железные воины, но всё же дрожь била их тела. Поэтому, глядя на замёрзших солдат, Фэн Мин не торопился рассказывать все свои методы.
— Во-первых, — обратился он к солдатам, — вы должны одеться.
Услышав искренний голос юноши, солдаты сильно удивились и, подняв свои головы, поглядели на Герцога, затем перевели взгляд на Чжун Тин, а после вновь опустили головы, так и не сдвинувшись с места.
— Вы что, все оглохли что ли? — выпалила Чжун Тин. — Быстро выполнили приказ Герцога! Вы не можете его ослушаться и терять в пустую драгоценное время!
И солдаты покорно натянули на плечи свои униформы.
— Я не сомневаюсь что Чжун Сяо, — Фэн Мин начал всматриваться в лица парней, — тот, кто подложил мне камень, но мне также интересно: кто предложил ему сделать это? Я не поверю, что никто не заметил, как он приводит свой замысел в действие.
Все солдаты в армии Чжун росли вместе и были близки, словно родные братья. Поэтому, как только они услышали вопрос Фэн Мина о том, чтобы обвинить кого-то, парни потупили взгляд, избегая пытливого взора Герцога.
— Я именно тот, кто подложил камень Вашей Светлости, — упрямо произнёс Чжун Сяо. — И это идея была только моя!
Фэн Мин поглядел оценивающе на парня и улыбка растянула его губы.
— Хм, вот как? — хмыкнул юноша. — Есть одна поговорка: «Закон не будет массово наказывать людей, однако, если продолжить в том же духе, то можно дойти и до коррупции». Я не хочу наказывать всех и каждого, я вообще никого не хочу наказывать. Но несмотря на это, я должен выбрать из вас одного претендента, чтобы всё же его наказать.
— Герцог, не нужно выбирать, — вмешался Чжун Сяо, — я виноват и мне отвечать за всё, что я натворил.
— Чжун Сяо и так получил по заслугам. Это я тот, кто подстроил всё это, — поднялся с места другой солдат, вступаясь за друга.
— Чжун Чэн, не вмешивайся, это тебя не касается, — решил окликнуть его Чжун Сяо.
Чжун Чэн был молодым человеком и ему едва исполнилось двадцать лет. Поглядев на Чжун Сяо своими широко распахнутыми глазами, юноша низким голосом в сердцах выпалил:
— Зачем ты пытаешься строить из себя крутого? Тебе что, мало досталось плетью?
— Это я!
— Нет, это я!
Заголосили все как один, стараясь каждый сам на себя взять ответственность за содеянное.
— А ну-ка все отошли! — громкий голос Чжун Тин прервал весь этот шум. — Дайте Герцогу Мину самому вынести суровый приговор! Герцог Мин, согласно Вашему мнению, Вы уже выбрали: кто понесёт наказание?
— Конечно, было бы гораздо интереснее случайно выбрать кого-нибудь, — отозвался Фэн Мин. — Я слышал, что все солдаты в армии Чжун обладают навыками боевых искусств и могут хладнокровно убить противника, а также они в десять раз сильнее обычного солдата. Так вот, я хочу для каждого из вас выбрать вашего личного противника из нормального числа солдат.
— Противника? — подал голос один из солдат. — То есть Вы хотите, чтобы мы дрались с простыми солдатами?
— А вот тут-то ты ошибаешься, — возразил Фэн Мин, качая пальчиком. — Это называется «обучаться один на один».
— Обучаться? — удивлённо переспросили солдаты в голос.
— Я дам вам десять дней, — продолжил свою мысль Фэн Мин, — в течении которых вы должны будете обучить вашим навыкам простого рядового солдата — того, кого выберете вы сами. Причём учить надо будет очень старательно. В течении этих десяти дней рядовой станет вашим студентом. Как только десять дней пройдут — вы представите своего студента, и которые впоследствии сойдутся один на один. Ученики будут сражаться друг против друга, и в случае победы одного из бойцов я лично накажу его учителя. Между всеми вами прекрасные отношения и вы, естественно, не желаете другу зла, так что если вы хотите сами заслужить наказание, тогда хорошо обучите ваших студентов.
Сказав это, Герцог направился к лошади, которая сейчас вела себя спокойнее, чем полчаса назад. Похлопав животное по спине, Фэн Мин быстро взобрался в седло, после чего обернулся и поглядел на Чжун Тин.
— Тринадцатый Помощник, — проговорил он ей, — Ваша армия увеличилась ещё на десять самых лучших бойцов. Разве это не замечательно? Вообще-то, когда солдаты обучают новичков, они раз за разом улучшают свои навыки, так что не нужно использовать плеть в качестве наказания. Это бесполезная трата сил и времени. Начиная с завтрашнего дня, я здесь больше не появлюсь, а останусь во дворце, чтобы уделить большое внимание, планируя новый военный устав для тринадцатой дивизии. Как только десять дней пройдут — я приеду и проверю результаты ваших учителей и их студентов. Более того, эти тренировки позволят Вам взглянуть на мои особые методы тренировок в действии. Ну, а теперь мне пора, не нужно провожать, до встречи.
Чжун Тин не стала его останавливать, лишь махнула рукой, давая сигнал своим подчинённым.
— Тринадцатый Военный Помощник, — начали они, следуя за Фэн Мином, — приказал нам проводить Вас до дворца.
Суровая правда вновь дала о себе знать, ограждая Фэн Мина от такой пьянящей свободы, где хотелось делать всё, что вздумается. Правда, он ненадолго зациклился на этом, но вскоре от подобных мыслей не осталось и следа. И в сопровождении подчинённых Чжун Тин, юноша наконец-то вернулся обратно во дворец. Правда сам Фэн Мин не ожидал, что во дворце его уже ожидает Лю Дэнь. Заметив, как юноша входит в ворота замка, мужчина затаил дыхание и поднялся с места.
— Лю Дэнь вновь ошибся, — хлопнул Советник в ладоши, обращаясь к юноше, — Герцог Мин ни за что не попадётся, словно маленький котёнок, в ловушку семьи Чжун.
— Подождите меня немного, — проговорил юноша, пропуская мимо ушей замечание Советника и направляясь к себе.
Переступив порог комнаты, Фэн Мин снял с себя эту отвратительную униформу и позволил служанкам переодеть себя в мягкую королевскую одежду. Как только его тело было закутано в приятную ткань, из груди вырвался вздох облегчения, и Фэн Мин направился в гостиную комнату, где уселся перед камином, вытянув над танцующими языками пламени свои заледеневшие ладони.
— Господин Советник, — начал Фэн Мин, — должно быть, счастлив, что каждый в военной дивизии видит во мне своего врага. Это ж надо, в первый же день какой-то смельчак подложил под моё седло камень.
— Неужели Чжун Тин позволила Вам так просто уйти? — удивился Советник, глядя как дрожит юноша. — Она единственная дочь Чжун Циня и, возможно, будущая Чжун Лин Си. С самого детства Чжун Цинь растил из неё хладнокровного воина по всей строгости военного закона семьи. Поэтому, несмотря на то, что Чжун Тин девушка, её армейские методы слишком безжалостны по отношению к солдатам. Для Вашей Светлости это была лишь демонстрация, это была превосходная возможность показать, как мы можем наказывать своих солдат не для того, чтобы отомстить Вашей Свелости, а скорее для того, чтобы посмотреть на Вашу реакцию, поскольку нам очень этого хотелось. Но несмотря на это маленькое недоразумение, Герцогу Мину выпала огромная честь увидеть наши методы обучения молодых бойцов. Если из-за этого инцидента у Чжун Тин сложится хорошее мнение по поводу Герцога Мина, то для нас это станет огромным преимуществом. Так что Вам стоит запомнить, что эта молодая барышня очень жестока, очень амбициозна и её крайне сложно обольстить.