Отрицательно качаю головой.
— Сейчас нет. Слишком много хаоса вокруг. Надо будет ждать до утра… до казни.
Недоверие, мелькнувшее было в бесстрастном взгляде Ярга, быстро сменяется пониманием. Короткий кивок в ответ, и я почти что вижу, как в его сознании проносится молниеносный анализ ситуации и вывод данных. Да, что поделаешь, Поющие не так и всемогущи, как их изображают сказители. Иначе бы никогда не погибали Фениксы. Никогда бы не распадался Триумвират.
У каждой силы есть ей противоположная. У каждого тезиса есть свой антитезис. Так было задумано, и так будет вечно. Это — равновесие. Это — Гармония.
Весы могут лишь немного склоняться в одну или другую сторону.
Тихо вздыхаю.
— Спрашивайте. Не обещаю, что отвечу на все вопросы, как не обещаю, что буду знать все ответы. Но всё равно, спрашивайте.
Пауза, потом Ильназар не выдерживает.
— Кто же вы, госпожа? И почему здесь, среди нас? Почему молчали так долго?..
— Ты знаешь моё имя, сааль-ри. Оно истинное, иначе бы ритуал не был проведён. Я Альнаор из Поющих клана Наор — Играющих с Огнём. Почему здесь… Не знаю. Уже не знаю. Так направила песня. Так выбрали крылья. Возможно потому, что я совершаю слишком много ошибок… А на последнее ты сам знаешь ответ.
Едва различимый извиняющийся импульс. Он понял, эльф-изгнанник. Поймёт ли другой?..
— Вы можете вызвать на помощь других Поющих, даан-ра? — Ярг вопросительно взглянул на меня. — Я немного слышал о боевых пентаклях Анэр… если это правда…
— Правда, принц, — устало киваю. Знал бы он, чем грозит лично мне ещё одна встреча с этой милой пятёркой Стражей… — Я позову их, когда хаос немного рассеется. Утром. Дождитесь утра.
Молчание. Каждый перебирает в памяти последние мгновения, анализирую услышанное, выделяя главное из огромного количества новой информации. Да, они ещё неплохо справляются… Представить себя на их месте… страшно. Другого определения нет. Смесь надежды и страха. Очень опасное и нестабильное состояние.
— Ильнарон упоминал ритуал… Он действительно существует? — и уже через секунду приходит трезвость мышления, смывая порыв любопытства. И с ним раскаяние. — Простите меня, госпожа. Не отвечайте, не надо.
Позволяю себе чуть улыбнуться.
— Ритуалов много, сааль-ри. И в одном из них ты участвовал.
Когда наконец осознание очевидного доходит до разума я вновь закрываюсь щитом, на этот раз уже от безудержного вихря нахлынувших чужих эмоций. Изумление, поражение, недоверие, радость…
— Но почему я?!
Тихо хмыкаю. Весьма резонно и, главное, очень точно. Только вот я не в силах дать ответа. Да и кто мог бы?..
— Так решила Гармония.
Взглядом отрезаю прочие вопросы. Не сейчас. Не время.
— После, Ильназар. После, когда прочее будет уже не важно. А сейчас впереди другие задачи.
Эльф медленно кивает. И только всплеском радужных брызг проносится импульс благодарности, искренней и чистой; за всё, что было сделано и за то, что будет.
Глубоко вдыхаю, приказывая себе расслабиться и отрешиться от окружающего мира. Сейчас мне может помочь лишь абсолютная, совершенная концентрация. Средоточение на самой себе, на своей сущности и на тонкой нити, связывающей её со Вселенной.
Медитация Гармонии — самая сложная из существующих. Но только она может позволить достигнуть идеального баланса, законченности и верности песни. А это единственное, на что я ещё могу надеяться. Что даст мне выжить в предстоящем поединке.
…Вечномилостивая Мать, услышь дочь свою, она в беде…
— Время вышло, ра-Альнаор. Что вы решили?
Взгляд неподвижен, словно тело обратилось в мраморную статую. Не шевелюсь, не реагирую. Лишь повторный вопрос заставляет меня чуть повернуть голову. И увидеть, как непроизвольно отступает на шаг назад Ильнарон, встретившись со мной глазами. Хотя я и не использую в тот момент истинного зрения.
Вновь смотрю на танцующие язычки пламени от факела. Голос глухой и безразличный.
— Нет. Это знание слишком опасно, чтобы попасть в руки такому, как вы, Ильнарон.
Кажется, он удивился. Видимо, не ожидал такого ответа.
— Даже если вы не цените свою жизнь… Вы готовы дать погибнуть своим друзьям, ра-Альнаор? И своему… любимому?
Кажется, Ветар всё же вздрогнул. У меня на лице то же спокойствие и бесстрастие. Никогда тебе не узнать, как больно ранили меня эти слова.
— Что стоят жизни четырёх в сравнении с целым миром, который ты загубишь?.. Пусть всё идёт своим чередом. Я только исполняю свой долг. На моей совести и душе не будет ничьей крови. Прощай, Ильнарон.
Эльф нахмурился, шагнул было ближе, но наткнувшись на мой взгляд, резко развернулся и вылетел прочь из камеры.
Губы кривятся в горькой усмешке, когда я ощущаю, как в чужих сознаниях поднимается буря между доверием и непониманием. "Неужели она говорила это всерьёз?", "Неужели она верила в то, что говорит? Или это и есть истинное лицо Поющих?.."
— Нет нужды волноваться, — голос снова словно чужой. — Всё свершается по воле Гармонии.
Они отворачиваются. Только Ветар на короткий миг вглядывается в моё лицо, будто пытаясь отыскать там что-то. Не реагирую — сейчас не до этого. Альнаор только одна из бесконечных мелодий Гармонии. И в теле присутствует лишь маленькая толика той, что называет себя Играющей с Огнём. За меня говорит вся Гармония. Мне же отведена роль наблюдателя.
Шум на лестнице неприятно бьёт по ушам. Дверь распахивается, стражники рывком поднимают нас на ноги, связывая за спиной руки. Отстранённо оцениваю шансы на побег. Маловато — среди конвоиров от четверых веет демонической сущностью. Порождения Хаоса… своими силами мне сейчас не справится.
Гармония приказывает ждать. Повинуюсь.
Длинный извилистый коридор выводит на узкую темную улочку. Там запряжена карета — заколоченные решётками окна, чёрные шторы — предназначенная для перевозки особо опасных преступников. Слышу, как чуть ехидно фыркает Ярг.
— Какое внимание нашим скромным персонам!
Конвой демонов пристраивается по бокам, окружая карету плотным кольцом. Кони рывком трогаются с места. Сосредотачиваюсь. Нет, ещё рано, не прорваться.
Копыта мерно стучат по мостовой, затем ощущение камня пропадает, и я понимаю, что мы выехали на какой-то тракт. Скорость увеличивается, словно лошади не скачут, а летят, едва касаясь земли. И только когда снаружи слышится нарастающий гул голосов, сопровождаемый лёгким толчком, осознаю, что мы прибыли.
Дверцы распахиваются, и глаза непроизвольно закрываются от непривычно яркого солнечного света. Со всех сторон оглушительно ревёт толпа. Торопливо оглядываюсь — равнина, вдалеке виднеются башни Ранота. И море, необъятное море людей, окружающее наспех сколоченный эшафот. Всё стало ясно — ни одна площадь, как велика бы она ни была, не в состоянии вместить такое количество народа. Да и не только народа.
Задние ряды смазываются густой патокой. На секунду обретя истинное зрение, не удерживаюсь от судорожного вздоха. Они тоже здесь — нежить Пустоши. Невидимая гарантия победы Тероса. А с другой стороны сверкают отполированные до слепящего блеска кольчуги воинов Альзахара. Армия готова встретить пришельцев из Плавающего города.
Ступени эшафота — одна, две… шесть. Равнодушно скользнув взглядом по звероподобной фигуре палача со сверкающим мечом, обвожу глазами беснующихся людей и поворачиваю голову к друзьям. Позволяю себе чуть улыбнуться.
Ветар неколебимо спокоен, словно находится не на собственной казни, а на приёме у очередного правителя. Ярг, с несколько наигранным изумлённым видом смотрит на Тероса, в полном парадном облачении короля неторопливо всходящего на соседний помост, застеленный пурпурными коврами. Ильназар неотрывно следит взглядом за скользящим в небесном куполе буревестником. Что он говорит ему? Но я не могу отвлекаться. Весь разум, вся воля, всё сердце сейчас сосредоточены на отслеживании тончайшей струны Гармонии, проложившей путь среди неистового хаоса. Это наш шанс — золотой дар судьбы, возвращающий мне угасшие было силы.
Гулкий бой барабанов; глашатай торжественно разворачивает длинный свиток с приговором. Почти не слышу слов — вместо них наливается свой перворожденной мощью песня. Осталось только выпустить её на волю…