— Почти так и есть. Я знаю многое, чего пока не знаешь ты, но когда-нибудь непременно поймёшь. Я слегка ошибся, хотел прилететь пораньше, чтобы ты не горевала целых полтора месяца. Жаль, не удалось.
Нужно было прощаться. Он встал, совсем близко подошёл к ней, не в силах оторвать взгляд от её лица, такого близкого и такого далёкого.
Она поднялась с песка.
— Что же это? — сказала растерянно. — Неужели уйдёшь и не вернёшься? Смотри, я хожу. — Она сделала несколько шагов. — Вполне нормально, правда? Нас бы теперь никто не разлучил. — Голос её осёкся. — О каком замужестве ты говорил! — воскликнула она после недолгой паузы. — Я буду верной тебе до конца.
Он рассмеялся:
— Чудачка! Разве в этом верность? Она в том, чтобы почаще вспоминать обо мне. Ты должна, ты просто обязана бросить росток в будущее. Поверь мне, все будет ладом, Айналайн!
— Айка! — услышали они и обернулись. К ним спешила Светлана. — Тебя ищет Буков.
— Прощай, милая. — Он в последний раз взглянул на неё, стараясь запомнить такой вот — стоящей на морском ветру, а не прикованной к коляске, и быстро зашагал по кромке песка в сторону общественного пляжа.
Подбежала запыхавшаяся Светлана.
— Кто это? — Она проводила взглядом уходящего. — Какая-то чертовщина. Издали почудилось, что Гали.
Айка молча смотрела ему вслед.
— Ты дрожишь, у тебя сильный озноб! — всполошилась Светлана. — Немедленно в постель!
Его поместили в стеклянную камеру под силовым полем, в самом укромном местечке тайного реплицентра. Впрочем, тайным он ни для кого не был, но, обретя такое определение, налагал на сотрудников обязанность последующего самонаказания. Хотя сейчас об этом никто не думал, дел было невпроворот, только успевай засучивать рукава.
Метаморфост оказался добродушным, покладистым, и Таир слегка сожалел, что именно этот дурачок попал в неволю. Будь он злючкой, принимал бы страшненькие образы, а так притворялся то тигрёнком, то щенком. Наверное, совсем молодой и ещё не научился сердиться.
— Повесив нос, поджавши хвост, сидит, грустит метаморфост, — пропел Таир, усаживаясь перед витриной. — Не печалься, глупыш, ежели хорошо поработаешь, отпущу домой. Все равно придётся наказывать себя ещё раз, за нарушение временных границ, вот и отвезу тебя на твою чудовищную планетку.
Никто не знал истинного лица метаморфоста. Таир пытался не раз подглядеть его в дверную щель, но Метик мгновенно принимал облик какого-нибудь симпатичного зверушки или обезьянничал, передразнивая человеческие образы. Май и Фатима приводили к нему своих друзей, и он устраивал для них удивительные спектакли, перевоплощаясь в тех, кого они оставили на Земле.
— Да ведь ты прирождённый репликатор! — воскликнул Таир, увидев однажды, как Метик принял образ его матери, а потом отца.
Угадав его сегодняшнее желание, метаморфост превратился в Айку. Она была точь-в-точь такой, какой Таир оставил её на берегу: изумлённо, печально и пристально смотрит на него и, кажется, вот — вот бросится ему на шею.
— Айка!
Таир обернулся и увидел на пороге Радова. Тот, не мигая, смотрел на видение за стеклом.
— Денис Михайлович Буков! — Таир намеренно назвал первое имя Радова, чтобы вывести его из шока.
Радов перевёл на него взгляд и какой-то миг смотрел не мигая, затем опять глянул на Айку и вновь на Таира.
— Гали?
— Он самый. А нынче Таир Дегарт.
Они шагнули друг к другу, обнялись и долго стояли недвижно, молча переживая то, о чем в таких случаях не говорят. Наконец оба повернулись к витрине. Айка по-прежнему удивлённо смотрела на них, но теперь её взгляд был без скорби.
— Ишь, чертёнок, что выдаёт, — пробормотал Радов. — Твоя находка? Ну, Гали-Таир, ты все такой же бесшабашный и авантюрист.
— А вы неплохо смотритесь, Буков — Радов.
— Ещё бы! Столько со мной возились. Впрочем, не тебе объяснять. Как же получилось, что мы до сих пор не встретились? Скажи, это правда, что ты был там?..
— Был.
— Но ведь невозможно поверить… Все же нам необыкновенно повезло, что мы теперь вместе.
В комнату впорхнула Тироль, метаморфост мгновенно скопировал её и, натолкнувшись на своё отражение, она ойкнула, растерялась, а потом ещё более удивилась, потому что отражение приняло облик Таира, к которому она была неравнодушна.
— Что, Тироль, выдал тебя метаморфост? — улыбнулся Радов.
Тироль смущённо захлопала белоснежными крыльями и сказала, что она прилетела сообщить: их ждут! Таир перегнал Метика в ловушку-контейнер, и они пошли в зал. Здесь уже собралось человек пятьдесят. На платформе был установлен небольшой газон со спиролетчиками, среди которых Радов и Таир разглядели жёлтые лепестки Илима. На ветках оранжерейного финика уселись семь икаров, среди них и Тироль, все ещё не разгадавшая, что за превращения происходили за стеклянной витриной, и оттого слегка растерянно крутившая головой. Несколько магучей со Стеном заняли места в первом ряду. Эна привела Мая и Фатиму.
К Радову пробрался Тах Олин, обнял и прошипел на ухо, что сюда его никто не приглашал, но если будут выгонять, он все равно не уйдёт, так как, возможно, больше кого-либо желает участвовать в направленной репликации, чтобы поскорее встретиться со своей любимой супругой.
— Я уже все знаю. — К Таиру подошла Лия. — Ты видел пра-пра. Но я жду от тебя подробного рассказа. Приходи ко мне, я пригласила Эну с Еленой. Расскажешь и о том, как ловил метаморфоста. А у нас за время твоего отсутствия произошло событие.
— Слышал, Эна сообщила.
— Я не о контакте с Вейрой, я о другом. Хотя и это чрезвычайно интересно, наши догадки подтвердились: мы видели не явление хроноклазма, а грандиозный репли-театр. Так вот, появился ещё один духовнорожденный ребёнок. Девочка. Впрочем, поговорим после, тебя приглашает на сцену Лер.
Здесь уже все подготовили, нужно было только подключить энергоматрицы к голографу и законтактировать все это с метаморфостом. Пока Таир делал последние приготовления, Лер вводил присутствующих в курс дела, хотя в основном все уже было известно.