Как, например, сейчас.
На острове Гринери я попал в тюрьму. Это был четвертый подобный случай в моей жизни. Первый — самый трудный, только потому, что он первый, но всегда заключение под стражу оставляло после себя массу неприятных воспоминаний. Отнимая у человека свободу передвижения, вы до определенной степени лишаете его достоинства, а мысль о том, что это случилось с Коти, женщиной, глаза которой искрились, когда она усмехалась, которая откидывала голову назад, когда смеялась, так что темные-темные волосы рассыпались по плечам, с женщиной, которая охраняла мою спину, с женщиной, которая…
…с женщиной, которая не знала, любит ли меня теперь, с женщиной, которая отказалась от своего и моего счастья ради кучи бессмысленных лозунгов. Нет, это слишком тяжелое испытание.
— С вами все в порядке, босс? — спросил Палка, и я пришел в себя.
Палка с беспокойством на меня смотрел.
— В некотором смысле, — ответил я. — Позови Крейгара.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Скоро я услышал голос Крейгара:
— Что случилось, Влад?
— Закрой дверь.
Громыхнул засов, потом шаги Крейгара, он сел на стул, шорох крыльев Лойоша и биение моего сердца.
— Найди точные планы подземных темниц Императорского дворца.
— Что?
— Они расположены под крылом Иорича.
— Что происходит?
— Коти арестована.
В нашем разговоре наступила долгая, почти бесконечная пауза.
— Неужели ты собираешься…
— Достань планы.
— Влад…
— Сделай, как я прошу, и все.
— Нет.
Я открыл глаза, наклонился вперед и посмотрел на Крейгара:
— Что?
— Я сказал «нет».
Я подождал продолжения.
— Несколько недель назад ты потерял контроль над происходящим, и тебя чуть не убили. Если это произойдет еще раз, ты останешься один.
— Я не просил тебя…
— Я не собираюсь таскать для тебя каштаны из огня.
Я внимательно посмотрел на него, мысли метались, обгоняя друг друга. Не помню, о чем я думал.
— Уходи, — наконец произнес я. Он вышел без единого слова.
Я не помню, как меня тошнило после телепортации в Черный Замок, не помню, что сказала мне при встрече леди Телдра. Я нашел Маролана и Алиру в передней комнате библиотеки, где стояли самые удобные кресла и где предпочитал находиться хозяин замка. Это самое большое помещение, но книг в нем меньше, чем в других, и здесь удобно сидеть, размышлять и даже расхаживать.
Маролан сидел. Алира стояла, а я ходил из угла в угол.
— В чем дело, Влад? — спросил Маролан после того, как я в очередной раз прошел мимо него.
— Коти арестована. Мне нужна твоя помощь, чтобы ее освободить.
Он вставил в книгу тонкую закладку из слоновой кости, оправленной в золото, и отложил ее в сторону.
— Мне очень жаль, что она арестована, — сказал он. — В чем ее обвиняют?
— Заговор.
— Против кого?
— Не знаю.
— Понятно. Выпьешь вина?
— Нет, благодарю. Ты мне поможешь?
— Что ты имеешь в виду, когда предлагаешь ее освободить?
— А ты как думаешь?
— Насколько я понимаю, ты хочешь повторить нашу эскападу на Гринери.
— Точно.
— Почему?
Я остановился, чтобы посмотреть ему в глаза, — мне показалось, что он шутит. И пришел к выводу, что Маролан абсолютно серьезен.
— Она меня освободила, — ответил я.
— Другого способа спасти тебя не существовало.
— Ну.
— Я хочу напомнить тебе, что здесь можно сначала попробовать другие способы. Не следует забывать, что ее бывшая напарница является наследницей трона.
Я замер на месте. Мне эта мысль в голову не приходила. Я позволил Маролану налить мне вина, выпил его, но вкуса не почувствовал.
— Ну? — повторил я.
— Что — ну? — спросил Маролан, но Алира поняла, извинилась и вышла из комнаты.
Я сел и стал ждать. Мы молчали до тех пор, пока не вернулась Алира. Прошло не больше десяти минут.
— Норатар, — заявила Алира, — сделает все, что в ее силах.
— В каком смысле? — спросил я.
— Я надеюсь, что этого будет достаточно.
— Она знала?
— Что Коти арестована? Нет. Создается впечатление, что в квартале, где живут выходцы с Востока, начались беспорядки и Коти принимала в них участие.
— Я знаю.
— В Южной Адриланке существует несколько таких групп. Императрица обеспокоена. Она считает, что они опасны.
— Да.
— Однако Норатар имеет влияние. Посмотрим, что у нее получится.
— Да.
Я сидел и размышлял, глядя в пол, пока Лойош не сказал:
— Осторожно, босс.
Одновременно Алира спросила:
— Кто такая «она» и кто такой «он»?
— Что?
— Ты что-то сказал относительно того, почему она хочет, чтобы он умер.
— Я и не заметил, что заговорил вслух.
— Ты не заговорил, просто твои мысли так легко читаются, что с тем же успехом ты мог произнести эти слова вслух.
— Наверное, я отвлекся.
— Ну, так о ком же речь?
Я покачал головой и снова погрузился в размышления, только теперь сохранял осторожность. Маролан читал, Алира поглаживала серую кошку, которая жила в библиотеке. Я допил вино и отказался от второго бокала.
— Скажите мне, — произнес я вслух, — откуда пришли боги?
Маролан и Алира посмотрели на меня, потом переглянулись. Маролан откашлялся и сказал:
— Из разных мест. Некоторые были дженойнами, пережившими создание Великого Моря Хаоса. Другие были слугами тех, кто сумел приспособиться, и использовали энергию Хаоса в процессе создания или в последующие за ним тысячелетия.
— А некоторые, — добавила Алира, — просто волшебники, ставшие бессмертными и овладевшие могуществом, которое позволяет им существовать более чем в одном измерении.
— Но тогда чем они отличаются от демонов? — спросил я.
— Вопрос интерпретации, — заявил Маролан. — Демонов можно вызвать и контролировать, а богов — нет.
— Даже другие боги на это не способны?
— Правильно.
— Значит, если бог начинает контролировать другого бога, тот превращается в демона?