— Хорошо.
— Богиня… — сказал я.
— Боюсь, тебе придется обойтись без обычных средств.
— Богиня.
— Да?
— А почему вас называют Богиня Демонов?
Она улыбнулась — и не ответила.
— Тогда расскажите мне о работе.
— К западу от Империи есть остров. Он называется Гринери.
— Я знаю о нем. Между Норпортом и Элде, правильно?
— Да. Население около четырехсот тысяч человек. Большинство из них промышляет рыболовством. Кроме того, там много фруктовых садов — в них выращивают плоды для материка. А еще на острове добывают драгоценные камни, которыми также торгуют с материком.
— Они драгейриане?
— Да. Однако жители Гринери не являются подданными Империи. У них нет домов, и они лишены связи с Имперской Державой. Ими правит король. Необходимо, чтобы он умер.
— А почему вы сами его не убьете?
— Остров защищен от волшебства, и я не в силах ступить на его землю.
— Но почему?
— Тебе этого знать не нужно.
— Ага.
— И помни, находясь на острове, ты не сможешь связаться с Державой.
— Почему?
— Тебе этого знать не нужно.
— Понятно. Ну, вообще-то я редко пользуюсь волшебством.
— Я знаю. Это одна из причин, по которой я к тебе обратилась. Ты согласен?
Мне очень хотелось спросить о других причинах, но они также меня не касались. Впрочем, я еще не обсудил с ней условий сделки.
— Каково ваше предложение?
Признаюсь, в моем вопросе содержалась некая толика иронии. И что я стану сделать, если она не захочет со мной расплатиться? Откажусь от заказа? Однако богиня спросила:
— Сколько ты обычно берешь за работу?
— Мне еще не приходилось убивать королей. Пусть будет десять тысяч империалов.
— Я могу сделать для тебя что-нибудь другое.
— Нет, благодарю. Я слышал множество историй о людях, чьи желания исполнялись. Я предпочитаю деньги.
— Очень хорошо. Значит, ты согласен?
— Конечно, — ответил я. — У меня сейчас нет срочных дел.
— Прекрасно, — сказала Богиня Демонов.
— Есть какая-нибудь дополнительная информация?
— Короля зовут Харо.
— Я полагаю, вы хотите, чтобы его нельзя было оживить?
— У них нет связи с Державой.
— Ага. Значит, тут проблем не будет. Хм-м… Богиня?
— Да?
— Почему я?
— Почему, Влад? — заговорила она, и мое имя в ее устах прозвучало как-то странно. — Это ведь твоя профессия, не так ли?
Я вздохнул:
— А я хотел заняться чем-нибудь другим.
— Быть может, — сказала богиня, — время еще не пришло. — Она улыбнулась, глядя мне прямо в глаза, все вокруг закружилось, и я снова оказался в подвале Южной Адриланки.
Я немного подождал, но из-за двери не доносилось ни звука. Я осторожно выглянул из-за угла, затем, после короткой паузы, направился к двери. Подобрал три своих кинжала и по лестнице поднялся наверх. В доме никого не было.
— Мелестав? Я же просил тебя прислать Крейгара.
— Я все сделал, босс.
— Тогда где?.. Все в порядке.
— Послушай, Крейгар.
— Хм-м?
— Мне придется на некоторое время покинуть город.
— Надолго?
— Точно не знаю. Может быть, на пару недель.
— Хорошо. Я прослежу за порядком.
— Ладно. И присматривай за нашим старым приятелем Хертом.
— Думаешь, он попытается на тебя наехать?
— А ты как думаешь?
— Вполне возможно.
— Верно. И еще — мне нужно организовать телепортацию завтра днем.
— Куда?
— В Норпорт.
— Что происходит?
— Ничего особенного. Расскажу, когда вернусь.
— Буду ждать вестей о смертях в Норпорте.
— Очень остроумно. На самом деле речь идет не о Норпорте, а о Гринери. Что тебе о нем известно?
— Не слишком много. Островное королевство, не входит в состав Империи.
— Правильно. Постарайся разузнать о нем поподробнее.
— Хорошо. Что именно тебя интересует?
— Размеры, расположение столицы, ну и тому подобное. Не помешала бы карта всего острова и столицы.
— Никаких проблем. К вечеру все будет готово.
— Отлично. И я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты проявляешь к острову интерес. Эта работа может иметь серьезный резонанс, мне не нужно, чтобы меня с ней связывали.
— Ладно. А как насчет Южной Адриланки?
— В каком смысле?
— Будут какие-нибудь специальные указания?
— Нет. Ты знаешь, что я делаю, продолжай в том же духе. Необходимости форсировать события нет.
— Хорошо. Удачи тебе.
— Спасибо.
Я медленно поднимался по лестнице в свою квартиру, непостижимым образом чувствуя себя стариком. Лойош влетел вслед за мной и принялся обниматься (в буквальном смысле) со своей подружкой Ротсой. Коти в тот день надела зеленое платье и повязала на шею красный шарф, оттенявший редкие, почти незаметные веснушки на носу. Ее длинные каштановые волосы были распущены, что мне всегда нравилось. Она отложила книгу, одну из «историй» Паарфи1, и приветствовала меня без особой теплоты.
— Как прошел день? — осведомился я.
— Нормально, — ответила она.
А что еще она могла сказать? Я не особенно интересовался ее делами с Келли и его бандой мятежников, безумцев или кем там еще они были.
— А твой?
— Довольно любопытно. Я виделся с Нойш-па.
Коти в первый раз улыбнулась. Если сейчас нас еще что-то объединяло, так это любовь к моему деду.
— Что он сказал?
— Он беспокоится о нас.
— Он верит в семью.
— Как и я. Боюсь, это передается по наследству.
Она снова улыбнулась. Я мог бы умереть за ее улыбку.
— Нам следует поговорить с Алирой. Может быть, ей удалось выделить нужный ген.
Затем улыбка исчезла, но я не мог отвести взгляда от губ, на которых она побывала. Потом посмотрел Коти в глаза. Я всегда смотрел ей в глаза, когда мы занимались любовью. Пауза затянулась, и я отвернулся. Прошел в комнату и уселся напротив жены.
— Что будем делать? — Мой голос прозвучал очень тихо; трудно представить себе, что мы уже несколько раз начинали этот разговор — в той или иной форме.
— Не знаю, Владимир. Я и в самом деле тебя люблю, но нас так многое разделяет.
— Я могу выйти из Организации, — сказал я. Я и раньше предлагал это Коти.
1
Придуманный Брастом автор, перу которого принадлежат романы «Гвардия Феникса» и «Пятьсот лет спустя». — Примеч. пер