Сабина вежливо ждала, пока он удостоверится, что неизвестный грохот не переломал ему кости взрывной волной.
— Вроде да, — наконец сообщил Зеб.
— Отлично, — сказала Сабина. — Кстати, что ты хочешь на Новый год?
— На Новый год? — не понял Зеб.
Сабина подняла шлем и поставила его обратно на полку.
— Ага, ну, знаешь — подарок. Что ты хочешь получить на Новый год?
Зеб рассеянно проводил шлем взглядом и мечтательно протянул:
— Подарки… У нас будет настоящий Новый год?
Сабина пожала плечами.
— Очень похоже на то. Гера не раскрывает планов, но, кажется, что-то готовит. Так что ты хочешь?
— Дай подумать… — сказал Зеб и подумал секунды три. — Новый приклад для винтовки.
Сабина подняла бровь.
— Серьёзно? Приклад? А ты не хочешь что-нибудь… ну… менее связанное с повседневными обязанностями? Что-нибудь для души?
Зеб подумал ещё пару секунд.
— Да.
Сабина подняла вторую бровь.
— Приклад для винтовки, — уверенно повторил Зеб.
Сабина вздохнула.
— Ладно, новый приклад для ласатской винтовки.
— Думаешь, будет просто? — вкрадчиво спросил Зеб, когда она уже вышла за дверь.
Сабина сдала назад, просунула голову в проём двери и взглянула на Зеба вопросительно.
— Ты много видела бо-винтовок в своей жизни?
— Хм, — сказала Сабина.
Зеб довольно улыбнулся.
— Вызов принят, — весело ответила Сабина, сделала ему ручкой и эффектно скользнула в коридор.
Зеб уже завалился обратно на койку, когда Сабина немного смущённо кашлянула, снова появившись в дверях.
— Забыла сказать. Кстати о сложности. Тебе надо подарить подарок Чопперу.
— Что?! — взревел Зеб.
— Не моя идея! — крикнула Сабина из коридора.
— Карабаст, — проворчал Зеб.
— Вуп-вуп, — сказал Чоппер.
— Может, нарисуешь? — в отчаянии предложил Зеб.
Чоппер медленно развернулся, подъехал к стене, качнулся и с глухим стуком ударился об неё лбом. И так и замер. Зеб вздохнул.
Этот разговор продолжался уже десять минут — и счастье Зеба, что он не слышал всех желаний Чоппера.
— Что, что?! — беспомощно вопрошал он, когда Чоппер очерчивал в воздухе невидимую сферу, и с надеждой предполагал: — Воздушный шарик?
— МИРОВОЕ ГОСПОДСТВО, КРЕТИН ЛОХМАТЫЙ! — орал Чоппер, но Зеб слышал только «вуп-вуп».
«Вуп-вуп» он слышал и вместо частной виллы на Набу, собственной каюты, которую, кстати, мог бы освободить для обездоленного Чоппера сам Зеб («И не забудь забрать этого лохматого сопляка!»), короны, или лучше даже диадемы — Чоппер не смог определиться, поэтому был согласен принять в дар и то, и то. И, возможно, носить одновременно. В конце концов, отчаявшись не меньше Зеба, он попросил позвать Эзру в качестве переводчика, для чего изображал глаза, размером с блюдце, крутил манипуляторами вокруг головы, обозначая лохматость, и дёргался туда-сюда, имитируя неуклюжесть — признаки, на его взгляд, исчерпывающе описывающие Эзру. И в завершение, видя, что все эти очевидные условия никак не приближают Зеба к решению задачи, издал звук светового меча. Тут Зеб опешил.
— Ты хочешь стать джедаем? — осторожно спросил он.
— ВВЫЫЫУУУУППП! — взвыл Чоппер.
— Просто получить меч? — снизил ставки Зеб.
Чоппер неистово закрутился на месте, продолжая выть от безысходности.
— Стать мечом? — уже совсем безнадёжно предположил Зеб.
Эзру он так и не отгадал.
Осознав, что с таким дарителем его жизнь не превратится в сказку за один Новый год, Чоппер смирился и решил уронить планку своих мечтаний до уровня интеллектуальных и физических возможностей Зеба. Была одна вещь, в которой он действительно остро нуждался, которую легко можно было объяснить, и которую Зеб определённо мог достать.
Именно это последнее желание он и пытался донести до Зеба последние две минуты.
— Ну ладно, хватит, — смущённо пробурчал Зеб. Собственная непонятливость уже и его порядком измотала.
— Вуп, — ответил Чоппер и продолжил размеренно биться лбом об стену.
— Ну Чоп, — не отступал Зеб, — может правда можешь нарисовать?
Чоппер ещё пару раз приложился о стену, но уже делая более длительные промежутки между ударами. Зеб счёл это добрым знаком и оживился.
— Давай, Чоп, — подбодрил он.
Чоппер остановил себя в сантиметре от стены, подумал, развернулся и поехал на улицу, воинственно крикнув Зебу:
— За мной!
«Ввуп!», — услышал Зеб, но на этот раз всё же понял.
Через несколько минут Зеб напряжённо всматривался в рисунок на песке. Если бы Чоппер мог высунуть язык от усердия, пока рисовал, он бы непременно это сделал, но языка у него не было, так что иногда он только издавал довольное урчание. А теперь с явной гордостью рассматривал прямоугольник с четырьмя торчащими в разные стороны палочками.