Я покачала головой.
– Ты вернулся слишком поздно. Мне не нужен ни ты, ни твоя помощь.
– Тебе – нет. Но что насчет Таши? Ей, как мне кажется, не помешают два сильных мага.
Мне хотелось кричать.
Хватит взывать к моему разуму, – я была бессильна, и он это знал. Знал, на какие точки нужно давить. Точку – одну.
Этой точкой была Таша. Моя слабость. Мое сердце.
– Хорошо, – я проговорила это с трудом, – я согласна принять вашу… Твою помощь.
Каллум улыбнулся, засияв, как звезды, что усыпали небосклон.
– Вот видишь? Совсем нетрудно, Николина.
Я бросила на него мрачный взгляд, в который раз напомнив себе, ради кого все это делаю. Все это время мы стояли на месте, отойдя совсем недалеко от места моего прежнего ночлега. Вокруг все еще царила ночь, однако сумерки уже не были такими густыми и темными – они постепенно синели, будто кто-то по чуть-чуть добавлял в чернила немного белого.
– Где дом твоего друга?
– Моего друга и наставника, – поправил меня Каллум. – Час езды на восток.
– Мы отклонимся от курса, – заметила я.
Озеро Натр располагалось на западе, и мы еще не догнали повозку. Я беспокоилась о том, что случится, когда Таша очнется.
Очнется ли?.. Вдруг магия Темного Фолкора усыпляет жертв навеки?
– Все вместе займет часа три, не больше. Повозка движется медленнее, чем лошади, – Каллум направил свою кобылу в нужную нам сторону. – Поскачем во весь опор и к вечеру догоним повозку. Обещаю.
– Побереги свои обещания до вечера, – негромко сказала я, но последовала за ним.
Дом наставника, о котором говорил Каллум, выглядел обычно – старый, сложенный из серого камня, он стоял на возвышенности, и из его окон, должно быть, открывался отличный обзор на чащу, однако и сам дом при этом был как на ладони. Деревьев, густо растущих в лесу, по мере нашего продвижения становились все меньше, словно бы они старались избегать дома.
Серые стены кое-где покрылись мхом, с южной стороны поросли лозами – оглядевшись, я почувствовала то же, что и вчера ночью: чей-то пристальный взгляд. Вокруг дома располагалась огромная терраса, не имеющая перил и ограждений.
– Ты хорошо придумала, – вдруг сказал Каллум. – С углями. Молодец, что бросила их в того монстра. Как рука?
Я хотела сказать, что это вовсе не я придумала, однако, боясь дальнейших расспросов, промолчала. Обожженная ладонь, щедро смазанная мазью, почти не болела.
– Так ты видел, – я прищурилась, – как он собирался напасть?
– Я видел, как он почти ушел, – резко ответил Каллум. – А потом Астар заржал.
Словно почувствовав свою вину, конь фыркнул. Я погладила его гриву и обвинительно сказала:
– Почему же ты тогда сразу не помог? Ждал подходящего момента, чтобы вмешаться, как благородный рыцарь?
Промедли Каллум еще на мгновение – и я, скорее всего, была бы мертва. Тело пронзила нервная дрожь, которую я попыталась скрыть.
Предатель.
– Я набирал воду из ручья, текущего неподалеку, – сухо произнес Каллум. – Я могу создавать лишь малое количество воды, и то – с большим трудом. Что касается использования той, что есть поблизости… Тут тоже имеются сложности.
– Как это работает? – полюбопытствовала я.
– Очень просто. Я чувствую воду, как…
Он запнулся, а потом продолжил:
– Как собственные пальцы. Легко управлять теми десятью, что у тебя есть, но если пальцев вдруг станет тридцать, начнешь путаться.
– Ты этим занимался пять лет обучения?
– Много чем, – улыбнулся он. – Были не только тренировки, но и весьма забавные случаи. Хочешь, расскажу как-нибудь?
Пока он веселился, я выживала, – прокралась горькая мысль. Я отвернулась, буркнув:
– Не хочу.
За этим разговором мы приблизились к дому, вокруг которого царила пугающая тишина. Я вдруг осознала: не было слышно ни щебета птиц, ни шума. Даже лес молчал.
– Твой друг точно будет нам рад?
– Да, – Каллум спрыгнул с лошади, не став ее привязывать. – Он дома.
Я тоже слезла с Астара, взяв его под уздцы.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, и все, – Каллум тряхнул головой так, что светло-каштановые пряди упали ему на лицо, и по-мальчишески улыбнулся.
Первый луч солнца упал на него, радуясь вместе с ним – чувствовалось, что Каллум действительно очень хочет увидеться с наставником.
Я прошла за ним, веля Астару вести себя хорошо и не приставать к красавице-кобыле. Астар в ответ хитро покосился на меня золотистым глазом.
– Рейган, – крикнул Каллум, поднимаясь по ступеням. Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина, за исключением наших шагов. – Я знаю, что ты здесь.