– Стой! Опять что ли будем ублажать духов предков? – прервал ее Землевед. – Они остались там, в шести лунах пути, и не знают о нас ничего. Они обитают в тех горах и витают над долиной нашего племени, их защита здесь не действует. Пусть хранят тех, кто остался. А нам надо призвать на помощь других духов. Должны же здесь быть духи реки – у такой огромной реки не может не быть своих духов! Мычите мелодию песни без слов, а я буду заклинать духов реки и берега!
Женщины с Остроглазом затянули мелодию, Камнебой начал отбивать ритм ударами в грудь, малышки с Приемышем пустились в пляс, держась за руки. Землевед встал над песчаным обрывом и прогорланил на всю реку:
Землевед перевел дыхание, внимательно озирая движущуюся гладь. Недалеко от берега плеснулась крупная рыба, вдалеке поверхность немного сморщилась из-за легкого водоворота и снова разгладилась. И все. Песня затихла. Землевед подождал немного, крикнул:
– Мычите песню сначала, Запевала – вперед!
Развернулся спиной к реке и продолжил:
И духи берега явились…
– Смотрите, смотрите, кто там глядит на нас из-за деревьев! – прокричала мамаша полушепотом.
– Это какие-то звери!
– Они немного похожи на собак, только не такие ушастые. И уши у них острые, а не овальные.
– Они не пятнистые, а рыжие, серые и вон черный. А вон там – весь белый с черной мордой.
– Они крупней, сильней и пушистей собак, и хвосты у них толще и без белых кисточек.
– Они не боятся нас и не собираются нападать, они ждут чего-то. Они – точно духи берега!
Духи-звери спокойно сидели и глядели на людей.
– Дадим им рыбы, будь они духи в обличье зверей или просто звери, – обязательно надо дать рыбы, ведь я обещал! – сказал Землевед. Он взял небольшую запеченную рыбину и мягко осторожно шагая двинулся к зверям. Они смотрели с небольшой настороженностью и, когда Землевед приблизился, отошли на несколько шагов. Землевед положил угощение и пятясь отступил назад шагов на десять. Самый крупный из духов, весь рыжий, с черной мордой, осторожно опустив голову, подошел к рыбе, схватил и ретировался к стае, где с явным удовольствием расправился с подарком. Следующим пошел Камнебой, ему удалось подойти и положить рыбу на два шага ближе. Ее взял черный зверь с белыми лапами.
– Дайте, я попробую, я меньше вас и слабей, они не будут сторониться меня, – предложил Приемыш.
– Ну попробуй. Возьми ребро кабанчика с мясом – оно им тоже понравится.
Приемыш на полусогнутых ногах подошел на десять шагов к стае заинтересованно глядящих звероподобных духов, сел, положив ребро прямо перед собой, и стал ждать. От стаи отделился серый зверь с голубыми глазами и осторожно приблизился. Вместо того, чтобы сразу взять подарок, он обнюхал обомлевшего Приемыша, помахал хвостом, лизнул его в ухо и только потом взял подарок и степенно удалился.
– Духи-звери готовы дружить с нами. Дадим им оставшуюся рыбу, все равно нам ее не съесть!
– Возьмем самые вкусные части кабанчика, обернем листьями, зароем для себя, а им отдадим остальное.
– Дайте, я покормлю их! – вызвалась Запевала.
Она положила рыбу и кости кабана в мешок, подошла к стае и села. Звери обступили ее, энергично виляя хвостами.