– Разве это имя? Ну-ка, дай его Весельке, пусть скажет, как он называется на самом деле.
– Веселька, как называется эта вещь?
– Не знаю, надо сначала поиграть с ней.
Веселька побежала к реке, набрала воду, прибежала и полила травинки, которые тем временем посадила в песок Прыгулька. Затем, сбегав еще раз за водой, сообщила:
– Тулб, он называется тулб.
– Эй, Приемыш, слышишь, в чем ты теперь будешь таскать воду почем зря?
– В тулбе… Да и правда, тулб, похоже. Зная, в чем носишь воду, приятней носить!
– А ты, Землевед, что ты носишь с собой повсюду, с чем, чувствую, скоро будешь спать вместо меня? Что это за тяжеленная длинная штуковина? Ну-ка, покажи ее малышкам!
– Прыгулька с Веселькой долго ощупывали, обнюхивали, скребли тяжелый прут Землеведа. Для игр он был слишком тяжел, но вызывал у малышек уважение, доходящее до благоговения.
Наконец Веселька с придыханием сообщила:
– Зандын!
– О, мне нравится, – отреагировал Землевед. – Сейчас возьму зандын и отковырну им ту глыбу. Звучит! Как у них это получается? Почему мы не можем придумать имена для новых вещей, а у них от зубов отлетает? Будто дышат новыми словами.
– У нас с тобой мозги костяные, а у них – травяные. Растут и шевелятся.
– Ну да, они же учатся говорить, узнают по несколько новых слов в день. Что им стоит выдумать еще парочку?! А знаешь, что я думаю, Мамаша, сейчас я соберу всех и пойдем учиться плавать. Кувырнулись один раз мы с Остроглазом, а если бы не успели пристать и кувырнулись все вместе?! Сколько бы нас осталось после этого? Кто знает, что еще ждет впереди. Тебя в первую очередь научу – ты у нас самая ценная.
– А я умею плавать.
– Как?! Как, с каких пор? Я с тобой больше двадцати лет живу – никогда не плавала!
– Плавала. Просто ты со мной на речку ни разу не ходил. И здесь на реке плавала – ты же сразу, как приставали, исчезал – то охотиться, то дрова собирать. Ни разу не искупался со мной!
– А кто же тебя плавать научил? Где, когда?
– Давным-давно, когда я девочкой была. Сначала старшие подруги научили, потом лягушки.
– Лягушки?!
– Да, они. Я долго наблюдала, как они плавают, и попробовала так же дрыгать ногами. И получилось! А руками научилась разводить в стороны – само получилось. И так хорошо оказалось!
– Сейчас посмотрим! Эй, Камнебой, Запевала, Приемыш, все-все – идем учиться плавать! Ты, Остроглаз, помогать будешь! И малышек берите. Идем в заводь, где большой камень посередине. Пока все не научатся, дальше не поплывем! Вот, я уже здесь, идите-идите, Красотка, выше нос! Камнебой, как не стыдно – такой здоровенный – и не умеешь, давай-давай, потом доделаешь… Малышки, ну-ка, наперегонки ко мне! Смотрите. Сейчас мы с Остроглазом и Мамашей, если не врет, доплывем до того камня, потом назад. А вы смотрите, как мы плаваем. Потом сами поплывете. Ну, раздеваемся… Пошли!
Остроглаз с Землеведом шумно, с брызгами выбрасывая руки, наперегонки поплыли к камню. А Мамаша – за ними, тихо, без брызг и лишь немного отстав. Все трое вылезли на камень, прыгнули с него головой вперед и поплыли к берегу.
– Я хочу научиться как Мамаша, – заявила Красотка, – без шума и брызг.
– А брызги – красиво и весело! – возразила Запевала. – Я хочу и так, и так.
– Ну, кто следующий? – спросил Землевед.
– Я следующий, – ответил напряженный, закусивший губу Приемыш. – Только, отец, плыви на всякий случай рядом со мной.
Землевед вошел в воду, Приемыш за ним.
– Ну, пошел!
Приемыш смело оттолкнулся на глубину и отчаянно заколотил руками по воде. Его голова то погружалась, то всплывала с вытаращенными глазами и ртом, хватающим воздух. Тем не менее он двигался, медленно, но двигался и уже преодолел первые пять шагов, как Остроглаз завопил с берега:
– Быстрей, сейчас сом за удилище схватит!
Приемыш попытался было обернуться и огрызнуться, но не смог. Тем не менее, доза злости придала ему сил – Приемыш замолотил руками еще сильней, его поступательное движение немного ускорилось. Но такое движение требовало огромных усилий, и пловец начал выбиваться из сил на полпути до камня.
– Давай, хватайся за плечо – предложил плывущий рядом Землевед.
– Не… кх… ет!
Тем не менее усталость приглушила панику, и Приемыш почти поплыл, но силы исчезали. В трех четвертях пути Землевед все-таки взял Приемыша за руку.
– Отдохни!
– Зде-е-есь. Не двигаемся!.. Ну хватит, отпускай.
Отдышавшийся Приемыш довольно легко преодолел оставшуюся четверть.