Они гнались за будущим покойником. Чук бежал с одышкой, стараясь не отставать от молодого напарника. Приземистый и кругленький он был похож на мультипликационного потешного копа. Шаги отзывались гулом пустого пространства.
Кен прокричал вдогонку самоубийце:
- Стой! Не-ет!!!
Чук усмехнулся. Этот пацан орет как в дешевом пиндосовском экшене!
Смертник резко остановился, развел руки в стороны, явив собой подобие креста, засмеялся и вспыхнул. Целиком, с головы до ног.
Полицейские затормозили. Визг кварца под ногами. Кент сплюнул. Крест из человеческого тела полыхал невыносимым жаром, будто пылала душа.
Самосожженец выгорел вмиг. И в ушах остался шелестящий смех. Холодный, непостижимый хохот, от которого мурашки по коже. Нечеловеческий смех.
Остов тела содрогнулся и рассыпался на дымную ветошь и пепел.
Прах оседал, смешивался с грязью, пылью, выравнивался со слоем грязи подземного перехода - и вот уже нет и следа самосожжения.
Снова Кен сплюнул.
- Успели хотя бы разок?
Красноречивое молчание в ответ.
Чук развернулся на пост.
- Пиши. Ноль часов тридцать...
- Сейчас писать? - перебил напарник.
Чук презрительно посмотрел на него. И пошел на пост.
- Ноль часов тридцать минут. Самосожжение. Время горения - менее минуты. Личность не установлена.
Краем глаза Чук видел, как молодой напарник кивает на каждую фразу.
Только в машине под веселье магнитолы опытный полисмен добавил:
- Да вообще... Записи-то одинаковые. Руки расставил - значит засекай, и...
Прозвучала заставка новостного блока. В плановом радиосообщении обошли скользкую тему самосожжений. Сказали им сверху, мол, тише об этом: и так народ на грани. Занижайте цифры, и вообще без аналитики. Поэтому - в программе встречи политиков, танцы валют с курсами рубля, спорт, мода, очередной фильм, который обязательно нужно посмотреть, чтобы забыть через день. Скучно.
И еще с этим болтливым карьеристом дежурить полночи. Даже в дежурке ржали над понижением заслуженного майора, говорили нарочно громко в коридорах:
- Знаешь, что такое пэ-пэ?
- Может, тэ-тэ?
- Тэ-тэ - вчерашний день, а вот пэ-пэ - новая разработка для борьбы с преступниками. Наш участок - первый на вооружение поставили.
- И где посмотреть?
- А вон в кабинете - Плешивый Патруль! Русский робокоп Чуйкин всегда наготове!
Но Чука это мало волновало. Он выключил звук и стали слышны порывы ветра, бросающие на стекло дробь капель. Вдалеке по тротуару шла высокая женщина. Худая, облепленная плащом как водолазным костюмом, она боролась с ветром, двигалась будто против течения реки. В руках - большой зонтик, лучи которого раскрашены в цвета радуги. Женщина напоминала осунувшуюся Мэри Поппинс. Сказка переросла в быль, и героиня вынуждена влачить жалкое существование в жестокой реальности. Или наша реальность - только один из вымышленных миров? Женщину чуть не повалило порывом ветра. Чук едва не выскочил из машины. Хотелось помочь изможденной страннице.