- Перестань ерзать, - прошипел Джон, когда Маргери в очередной раз вжалась грудью в его грудь.
- Мне тяжело дышать, - пожаловалась она и снова толкнулась. На этот раз бёдрами.
Джон стиснул зубы.
Нариса и леди-мать остановились всего в паре-тройке футов от ниши. Дамы, судя по всему, заблудились.
Маргери тяжело дышала, и Джон чувствовал, как вздымается её грудь под тугим корсажем платья. Он попытался отодвинуться на сколько возможно, но лишь ударился затылком о стену.
- Что это было? - леди Мандерли вскинула голову и подслеповато заморгала, - ты слышала, Нариса?
Маргери беззвучно хихикнула, но Джон тотчас же закрыл ей рот ладонью. Каблучки её туфель шаркнули по полу.
Очевидно, старые боги всё-таки вняли его молитвам, потому как через минуту Нариса и её мать все же развернулись и зашагали в обратном направлении.
- Это не смешно, - рявкнул он, когда они выбрались из “укрытия”, - из-за тебя нас могли увидеть.
- А зачем ты трогал меня за ногу? - хихикнула Маргери.
- Я тебя не трогал! - Джон выкрикнул это громче, чем собирался. Гулкое эхо разнеслось по коридору, - некуда было девать руку, - уже тише пояснил он.
- Но ты же не станешь отрицать, что это было весело?
“И приятно”, добавила мысленно, вспомнив, как он заволновался, когда она потерлась об него.
- Идём, привожу тебя до твоей комнаты, - пробормотал Джон и, не дожидаясь ответа, зашагал к выходу из галереи.
***
Маргери была собой довольна. Ловко поставила Нарису в неудобное положение, не навредив при этом дипломатии. Лорд Мандерли без сомнения пребывал в восторге, уверенный, что его красавица дочь приглянулась Королю Севера.
Она улыбнулась собственному отражению, убрала в ящик комода черепаховый гребень и небрежным жестом откинула волосы за спину.
Фрида с дочерью уже спали, и комнаты погрузились в звенящую тишину. Утром надо написать бабушке и сообщить, что пока всё идёт по плану. Медленно, по тонкому льду, но идёт. Тут Маргери вспомнила, что Санса приглашала её к себе по окончании бала. Юной леди Старк, как и ей самой, иногда не спалось по ночам.
Маргери накинула свой любимый бархатный халат, захватила с каменной полки свечу и тихонько выскользнула за дверь.
***
Мрак всё теснее смыкался вокруг него. Где-то далеко, едва заметный, мерцал тусклый свет. Проваливаясь в снег, Джон шагал вперёд, но спасительный огонёк оставался недосягаем. Вдруг он вспыхнул и померк. Темнота окутала Джона со всех сторон, обняла липкими, холодными щупальцами.
- Скажи моей матери, что я погиб в бою с Одичалыми.
- Ты предал нас, предал Дозор.
- Ты был мёртв. Ты не должен быть здесь.
- Будь у меня выбор, я бы сделал это ещё раз.
Голоса звучали у него в голове, наслаивались один на другой, шептали, шептали…
“Замолчите!” Джон закричал, но не услышал собственного голоса. ” Пожалуйста!” Боги свидетели, он не хотел казнить их. Он делал то, что должен. Джон рухнул наземь, закрыл глаза, но лица не уходили. Они никогда не оставят его в покое. “Предатель! Предатель! Убийца!”
Он резко дернулся, и всё исчезло. Не было ни снега, ни ночного леса, ни мёртвых братьев. Джон вымученно вздохнул и откинул голову на спинку деревянной кадушки. Вода давно остыла и теперь холодила кожу. Он зябко поежился. С болезненным стоном поднялся, вылез из кадушки и упёрся ладонями в каминную полку.
- Проклятье! - злобный крик отчаяния вырвался у него из груди.
Джон что было сил ударил кулаком по стене и взвыл от боли. Несколько секунд он стоял, глядя перед собой, и вдруг разрыдался. Зло, безнадёжно. Оскалившись как загнанный зверь, схватил медный подсвечник и запустил в стену.
“Я делал то, что должен. Отец поступил бы также”. Он опустился на пол и закрыл лицо руками. Промерзший камень обдал холодом его обнажённое, беззащитное тело , но Джону было плевать. Он плакал. Потерянный, разбитый и одинокий.
Он не знал, сколько времени просидел в таком положении. Его трясло от холода, но вставать не было ни сил, ни желания. Привалившись лбом к неровной поверхности стены, Джон глядел прямо перед собой и видел перекошенные посмертными гримасами лица и мёртвые пустые глаза.
-Джон!
Он резко подскочил и обернулся. В дверях его комнаты стояла Маргери.
Комментарий к Глава 7. Тени
(1) Бранль - европейский средневековый танец, но в данном случае несколько отличается от оригинального. Если в классическом бранле, участники, как правило, меняются партнерами, в данной вариации такого нет.
========== Глава 8. Ставки сделаны ==========
Маргери растерялась, но лишь на мгновение. Проскользнув в комнату, она захлопнула за собой дверь и подбежала к сидящему на полу Джону.
- Вставай! – она кое-как поставила его на ноги.
Джон был настолько шокирован её появлением, что не сопротивлялся - только стоял, пошатываясь, трясся от холода и неуклюже пытался прикрыться.
- Что же ты творишь?! – шипела Маргери, волоча его к кровати, - хочешь заработать лихорадку?
Она уложила его на постель, укрыла одеялом и набросила сверху меховую шкуру.
- Что ты здесь делаешь? – от холода у него зуб на зуб не попадал.
Только сейчас, оказавшись под тёплым одеялом, он понял, что промёрз до костей. Джона колотило, и остановить эту дрожь он не мог.
Маргери не ответила, и вместо этого подошла к камину, перемешала кочергой угли и добавила пару новых поленьев.
- У тебя здесь эль имеется? – спросила она деловито.
Всё так же стуча зубами, Джон кивнул в сторону каминной полки, где стоял кувшин с напитком.
Не говоря ни слова, Маргери наполнила кружку и пару-тройку минут держала её над огнём, зацепив кованым ухватом. Наконец, когда над содержимым заклубился пар, она обернула её полотенцем и протянула Джону.
- Пей.
Горячий напиток обжёг горло и вместе с тем разлил по телу умиротворяющее тепло, но дрожь от этого только усилилась.
- Спасибо, - Джон закашлялся и поставил кружку на тумбу.
- Есть смысл спрашивать, что произошло? – Маргери присела на край и осторожно коснулась его плеча. Ледяное.
- Я упал.
- И ударился так сильно, что не смог встать на ноги? – ухмыльнулась она, - либо придумай что-нибудь получше, либо просто скажи, что не хочешь это обсуждать.
Джон хотел, но не мог. Санса говорит, нельзя держать боль внутри, иначе она разъест изнутри как яд. Будет убивать медленно и мучительно.
- Что бы ты сделала с теми, кто предал тебя? – спросил он.
- Зависит от того, как далеко зашло это предательство, - ответила Маргери.
- С теми, кто убил тебя, - уточнил Джон.
- Ты поступал так, как считал нужным, - Маргери снова протянула ему кружку, - пей, тебе нужно согреться.
Горячий эль мог унять лихорадку, но ему было не под силу развеять тот смертельный холод, что сковал душу Джона.
- Я вижу их лица во сне, - Джон уже не смотрел на неё, его взгляд устремился в пустоту, - каждую ночь. Слышу их голоса. А когда пытаюсь заснуть, мне кажется, что они стоят у моей постели.
Он не знал, зачем говорил ей всё это, но оставаться один на один со своими страхами и дальше Джон не мог.
- А если бы они были живы, а ты нет? – Маргери придвинулась ближе и заглянула ему в глаза. - Как думаешь, они чувствовали бы то же самое? Скажи, Джон, мучила бы их совесть?
- Неважное у тебя утешение, - он грустно усмехнулся.
- Это не утешение, - Маргери получше укрыла его одеялом. - Меня там не было, и не мне судить тебя, Джон Сноу. Но разве убийство лорда-командующего можно оставить безнаказанным? Разве ты сделал что-то дурное?
- Я убил своих братьев, - он вздрогнул, произнеся это вслух. Прозвучало ещё страшнее, чем в его голове.
- И спас несколько тысяч мужчин, женщин, детей и стариков. Ты открыл тоннель Одичалым, потому что считал, что так правильно. Потому что считал, что они должны жить. И они живут. Живут благодаря тебе. Дочерям Тормунда десять и четырнадцать, они славные девочки и вырастут настоящими красавицами. Где бы они были сейчас, если бы не ты?