— Что будем делать, граф Урлик? Может, нападем на них сами? По крайней мере, это быстрая смерть…
— Ну, это оставим на крайний случай. А что, разве из фьорда нет другого выхода?
— Есть, но только не в море. Дорога в горы — но она ведет прямо в ледяные пустыни. Мы там погибнем так же быстро, как и здесь.
— Как далеко отсюда эти ледяные пустыни?
— Если пешком, то дней восемь. Я никогда в ту сторону далеко не забирался.
— Значит, если мы пошлем туда фуражиров, они ничего там не найдут?
— Нет.
Я почесал бороду, размышляя. Потом сказал:
— Тогда нам остается только одно.
— Что именно?
— Просить совета у Хозяйки Чаши. Каковы бы ни были ее планы, она, как мне кажется, желает поражения Белпига. Она окажет нам помощь, если, конечно, это в ее силах.
— Хорошо, — сказал Бладрак. — Тогда пойдемте в пещеру, где стоит этот черный жезл.
— Миледи!
Бладрак оглянулся по сторонам. Лицо его на миг осветилось тусклым странным светом, исходившим от сталактитов.
Сильный запах морской воды бил в нос. Пока Бладрак вызывал Хозяйку Чаши, я занялся изучением жезла, все так же торчавшего из черного базальта посреди пещеры. Я коснулся его пальцами и тут же отдернул руку, вскрикнув от боли. Жезл обжигал. Но это был не жар. Жезл был холодным, чудовищно холодным.
— Миледи!
Тонкий вибрирующий звук возник в воздухе, постепенно переходя в визг. Я повернулся и успел заметить очертания гигантской Чаши. Потом они исчезли, и звук тоже пропал. Перед нами стояла Хозяйка Чаши, источая розовое сияние, с лицом, закрытым вуалью.
— Белпиг едва не уничтожил вас! — произнесла она. — Тебе следовало раньше взять Черный Меч!
— Чтобы погубить еще больше друзей?
— Ты что-то слишком сентиментален для Великого Героя и Защитника! Дело, за которое ты сражаешься, огромно по своему значению и по своим последствиям.
— Я уже устал от великих дел, сударыня.
— Тогда зачем Бладрак вызвал меня?
— Нам просто ничего другого не оставалось. Мы заперты во фьорде и скоро погибнем. Единственный, как мне кажется, выход из создавшегося положения — попытаться спасти Королеву Серебряного Воинства, которая находится в плену у Белпига. Если мы освободим ее, у Белпига не будет такой армии.
— Совершенно верно.
— Но мы не знаем, где нам искать Королеву, — сказал Бладрак.
— Задавайте мне прямые вопросы! — приказала Хозяйка Чаши.
— Где находится Королева Серебряного Воинства? — спросил я. — Вы знаете?
— Да, я знаю. Она находится в городе, который называется Луна, в тысячах миль отсюда, и дорога к ней лежит через ледяные пустыни. Ее охраняют люди Белпига с помощью волшебства. Он заколдовал ее. Она не может покинуть свое жилище, и никто не может к ней проникнуть, за исключением самого Белпига.
— Значит, ей нельзя помочь.
— Можно. Но сделать это может лишь один человек. Ты, Урлик. С помощью Черного Меча.
Я пристально посмотрел на нее:
— Так вот почему вы помогли Бладраку призвать меня сюда! Вот почему вы доставили сюда это Меч и заставили меня вновь взять его! Вы желаете освободить Серебряную Королеву, причем из соображений вашей собственной выгоды!
— Об этом нетрудно догадаться, граф Урлик. Но ее освобождение и в ваших интересах тоже.
— Я не могу пересечь тысячемильные пространства ледяной пустыни пешком. Даже если бы я не лишился своей колесницы и медведей, я не смог бы добраться туда достаточно быстро и освободить Королеву, чтобы спасти Алый Фьорд.
— Есть и другой способ попасть туда, — произнесла Хозяйка Чаши. — Очень опасный…
— Использовать в качестве саней лодку и этих цапель? Они во льдах долго не выдержат. Кроме того, я вовсе не уверен, что здешние лодки достаточно прочны…
— Нет, я вовсе не это имела в виду.
— Тогда скажите, что именно!
— Алый Фьорд создали прекрасные инженеры. Они изобрели множество разных машин. Некоторые из их изобретений совсем не нашли себе применения, некоторые использовались лишь частично. Когда они ушли отсюда, овладев силами, способными переносить их сквозь время, то оставили здесь многое из созданного ими. Одно из их изобретений замуровано в скале в дальнем конце горного хребта, окружающего фьорд. Это воздушная повозка, которая имеет свой собственный источник энергии. Но ее бросили, ибо она обладала существенным недостатком: ее двигатель источает некую эманацию, которая ослепляет пассажиров и в конечном итоге убивает их.
— И вы хотите, чтобы я отправился на Луну на такой повозке?! — Я даже засмеялся. — И умер еще до того, как попаду туда? Чего же мы этим добьемся?