Человек с книгой подумал, что вскоре получит доказательства того, что у него были прошлые жизни. Он будет иметь и убедительные свидетельства того, что впереди его ждут новые перевоплощения. Как же ему поступить с этими знаниями?
Никаких мучений и наказаний! У него не было желания нести боль и горе. Отыскать потерянные сокровища? Открыть истины, которые с ходом истории превратились в ложь? Да, все это в свое время, но первым делом он…
Он ожидал этого звука и все-таки вздрогнул. Ему очень хотелось сделать это, но он не сорвал трубку после первого же звонка. Человек в кресле заложил книгу закладкой, закрыл ее, прослушал второй звонок и удовлетворенно вздохнул.
Он так долго ждал этого и лишь теперь снял трубку.
— Да?
— Дело сделано, — по-итальянски, хотя и с сильным акцентом, произнес какой-то мужчина.
— Вы переходите к следующему шагу?
— Да.
— Замечательно.
Он уже собирался положить трубку, но тут услышал:
— Я должен кое о чем вас предупредить. У нас тут произошла одна небольшая неприятность…
— Нет. Не по телефону. Доложите обо всем через посредника.
Какими же глупыми бывают люди! Он десять раз объяснял, как важно ничего не раскрывать и не обсуждать по телефону. Мало ли кто может подслушать. Да и какое ему дело до небольшой неприятности! От них никто не застрахован, так ведь? Главное то, что камни наконец оказались у него в руках.
ГЛАВА 8
— Вы ранены? — спросил Джош профессора Рудольфо.
— Нет. Я оглушен, но не ранен.
Он лежал на спине на мозаичном полу, у самой лестницы.
— Позвольте вам помочь. Вы уверены в том, что он в вас не попал?
— Я смотрел в дуло пистолета и чувствовал себя как-то… странно. Мой взгляд уперся в ночной мрак, но одна только эта ночь была величиной со все предыдущие. Столько ночей Белла проспала за тысячу шестьсот лет.
Рудольфо с трудом выпрямился, прижал руку к боку.
— Вы точно чувствуете себя хорошо?
Профессор кивнул, сосредоточился, нахмурился, затем опустил взгляд на свой живот.
На нем была темно-синяя рубашка. До этого самого момента в тусклом освещении гробницы Джош не видел расплывающегося пятна. Теперь они с профессором увидели его.
Джош как можно осторожнее задрал рубашку на теле ученого. Из раны струилась кровь. Он скользнул пальцами за спину Рудольфо и попробовал отыскать выходное отверстие. Его не было. Пуля осталась в теле.
Профессор продолжал говорить:
— Вы хорошо подгадали время. Если бы вы не были в тот момент в тоннеле, то сейчас тоже истекали бы кровью, не правда ли?
«Если бы я двигался расторопнее, то, возможно, смог бы не допустить всего этого», — подумал Райдер уже не в первый раз.
— А вот у меня со временем не сложилось, — продолжал бормотать археолог. — Мне хотелось бы пожить подольше и узнать, что же все-таки раскопали мы с Габриэллой, выяснить, что именно охраняла Белла на протяжении стольких лет. Действительно ли это так важно, как мы думали?
— С вами все будет в порядке.
Джош положил пальцы на запястье профессора, нащупал пульс, посмотрел на часы и начал считать.
— Если бы у меня была дочь, то она была бы такой же, крепкой как железо, с одной только мягкой чертой, — сбивчиво говорил ученый. — Однако она в полном одиночестве, столько времени совсем одна…
— Вы имеете в виду Беллу? — рассеянно спросил Джош.
Его мысли были заняты другим. Кровотечение оказалось слишком сильным; пульс едва прощупывался.
Рудольфо попытался рассмеяться, но лишь скорчил гримасу.
— Нет, Габби. Это ее находка. Никто не верил в то, что такое возможно, но она была спокойна, словно… Как там у вас говорится? Спокойна, словно… Ну как же?
— Спокойна, словно удав.
Старик слабо улыбнулся. Было видно, что он теряет сознание.
— Профессор, я должен вызвать помощь. У вас есть телефон?
— Теперь мы знаем, что это очень опасно. Наша находка… Вы ей скажите, очень опасно…
— Профессор, у вас есть телефон? Я должен вызвать помощь.
— Он забрал шкатулку, да?
Джош огляделся и заметил обломки, валяющиеся на полу.
— Нет. Она по-прежнему здесь. Профессор, вы меня слышите? У вас есть телефон? Я должен вызвать помощь. Вас нужно доставить в больницу.
— Шкатулка здесь? — Это известие будто придало Рудольфо новые силы.
— Да. Профессор, у вас есть телефон?
— В кармане пиджака.
Фотограф отыскал сотовый телефон, проверил, есть ли сигнал, и набрал 911. Ничего. Он недоуменно уставился на жидкокристаллический дисплей. А с чего он решил, что в Италии номер вызова чрезвычайных служб такой же?